– Сэр, люди хотят референдум. Даже преданные вам силы считают, что референдум сильно облегчил бы жизнь.

– Типун тебе на язык! Я столько вложил в этот проект не для того чтобы рисковать, проводя какой-то там референдум! … Что с воинской частью!? Вы ее взяли!?

– Еще нет, сэр, но в процессе… Для лоялистов военная база, как символ верности присяге. Они не будут ее разрушать, рассчитывая использовать, как плацдарм для атаки на космопорт.

– Идейные дураки! – радостно высказался Арнольд.

– Да, сэр. Это нам на руку. Воинская часть – господствующая высота. С нее город, как на ладони до самого даунтауна.

– Делайте, что хотите, но она должна быть взята до конца недельного цикла. И мне нужен большой объемный холо-баннер на этой самой высокой точке Кроненбурга, чтобы видно было даже с Горск-Каменска и Майнео и, чтоб все эти вояки-идеалисты наконец поняли, кто в доме хозяин… Самая последняя скотина из моих верноподданных должна понимать, что именно я, Арнольд би-Моль – залог мира, стабильности и процветания для колонии, а не Федерация!

Его «вдохновенную» речь внезапно прервал голос, исходящий из уст миловидной девушки со строгим прямым взглядом, вторгнувшейся к нему в экран и перехватившей своим появлением важный разговор:

– Сэр. Это Полин Гало. Охранная служба округа.

Лицо зама Жеронимо пропало, канал связи так же прервался с той стороны. Арнольд, в целом, более не нуждался в нем, и все, что хотел, уже и так сказал. А вот, кто была эта молодая особа с короткими черными волосами и с наглым хоть и милым лицом, ему еще предстояло выяснить. ИИ указал на принадлежность незваной гостьи той самой службе охраны, высветив даже ее личный номер и звание.

– Что вам нужно, офицер? – уточнил Арнольд, глядя на женщину, стоящую на берегу за воротами его имения.

Заметил он и полицейский флай-бот, на котором она прилетела. Его изящный плавный силуэт, покачиваясь у самого берега на волнах моря, даже как-то слишком вписывался в архитектурный ансамбль его эдемского поместья.

– Ваши рабочие роботы – так же спокойно пояснила Полин.

– А что с ними не так? – устало уточнил Арнольд.

Несмотря на то, что он безумно любил Эдэмию, привыкнуть к тому, что он тут обычный богатый житель коих много, сразу не мог. Тут не работала магия его именитой фамилии, потому что тут таких «би» по рублю ведро в базарный день.

– Согласно постановлению сената за номером 13002119 «Шанс для всех» вы обязаны незамедлительно в течение этого суточного цикла убрать ваших рабочих дронов и нанять людей нужной квалификации. В особых случаях допустимо соотношения 1-к-3.

– Что!? Дурдом какой-то! Людям же я должен буду платить зарплату!

– Именно так, сэр! Если вы до конца этого суточного цикла не уберете рабочих дронов с ваших насыпных стройплощадок, я выпишу вам штраф за каждого робота!

– А если не найду рабочих людей нужной квалификации?

– Это не мои проблемы… Вы имеете право подать жалобу о невозможности заменить рабочих дронов.

Арнольд уточнил у ИИ время и еще больше возмутился. Офицер службы охраны явилась к нему за 2 часа до завершения дневного цикла. Арнольд уже видел на горизонте красное зарево восходящего 3-го Фомальгаута-карлика.

– До конца цикла всего пару часов! Как я это все по вашему организую, а!?

– Это не мои проблемы, сэр. Скажите спасибо, что я не явилась к вам завтра с предписанием уплатить штраф.

Арнольду показалось даже, что эта Полин злобно улыбнулась ему в камеру, прежде чем развернуться на месте и покинуть территорию в направлении берега, где стоял ее полицейский флай-бот.

Кодекс наемника «Воид» гласит: поднявший руку на брата или сестру да будет предан жестокой смерти. История его да изгладится из записей мемориала. Имя его да будет вычеркнуто на веки из всех аналов, будто и не жил такой никогда. А память о нем у других воинов да будет окрашена вечным позором.

(Из вступительной речи «Войда»)

Виконту били долго, растянуто во времени, не давая перевести дух или хотя бы немного отдышаться. «Чарджер» знал свое дело. Обе его искусственные руки с усиленными мускулами-полимерами и армированными пальцами наносили методичные резкие, но не очень сильные удары, причиняя больше боль, чем серьезные увечья. Благодаря имплантам он не уставал и работал над приговоренной методично, как некий дровосек, покрывая каждое свободное место на теле очередным «мягким прикладыванием».

Будучи гибридом Виконта в мыслях умоляла своего червя-симбионта, чтобы он нивелировал боль, но и тут ее ждал отказ. Вико была беременна. Она это знала. Знала благодаря все тому же червю-симбионту внутри нее, который иногда отказывался защищать тело от боли, спасая лишь плод. «Чарджер» тем временем, видимо, наконец, немного подустав, пустился в откровения:

– «Спираль», ты дура! Немного ж оставалось до реинкарнации! … Зачем же подняла руку на сестру!? Знаешь же, что брат и сестра в «Воид» неприкосновенны! – гремел грубый чуть дребезжащий, как разбиваемое стекло, но вместе с тем какой-то чёрствый и сухой голос «Чарджера» прямо над ее ухом.

Она не шевелилась максимально свернувшись калачиком и закрыв окровавленными руками и ногами лицо и живот. Только так, защищая плод, она могла рассчитывать на дозу обезбола от симбионта. Вико сейчас очень хотелось потерять сознание, но внутренний червь словно был заодно с мучителем, да и сам «Чарджер» знал свое дело. Он был основным палачом в «Воид» чуть ли не с момента создания подразделения. Ходили слухи, что тот любил избиения проштрафившихся наемников. Вико теперь на своей шкуре поняла, что это ни разу не слухи.

Сухие с металлическими нотками в голосе окрики и ругань «Чарджера» ознаменовали собой очередную серию ударов по уже лежащей на металлическом полу Виконте. Ей не хотелось вставать даже на локти. Она лежала в собственных рвотах и крови и отплёвывалась, жадно хватая воздух. «Чарджер» более не пытался поднять ее на ноги или хотя бы на колени. Он тоже уставал, хоть и казался неутомимым. В этот раз палач подключил ноги. Они у него тоже были искусственные, как и кулаки. Сам «Чарджер» состоял в секте «технов», но не тех, что обитали на Мун-Тере, спутнике Терра-Новы, и служили правительству колонии, а других, куда более бездушных и суровых. «Чарджер» подчинялся только самому себе, его светлости «Войду» и кодексу наемников. Даже планетатор этой многострадальной планеты «Крон», где они находились прямо сейчас, не имел власти над палачом.

Виконта рыдала беззвучно, но не от боли, а от отчаяния. Она знала совершенно точно,