колонизации неожиданно сам для себя оказался весьма привлекательным для ученых и инженеров со всей Галактики благодаря обилию очень редких и сверхпрочных сплавов, которые с избытком «поставлял» астероидный пояс орбиты планеты в виде специфических каменных «осадков».

Стремительный импульс в развитии Крон получил, когда были запущены тяжелые заводы по плавке особо прочных сплавов и ферро-стекла. Окончательно планета вошла в список богатейших, с запуском на орбите уникальной полностью автоматизированной гига-фабрики по производству корабельных ускорителей и разгонных колец.

(Выдержка из информационного справочника.

Библиотека Звездного Патруля)

Арнольд би-Моль, планетатор Крона, меценат, крупный бизнесмен и в целом весьма уважаемый в высоких кругах человек, носитель вожделенной для миллионов жителей Галактики именитой фамилии с приставкой «би», отдыхал на Эдэмии на своей свеже-обновленной вилле. Погода была просто великолепная. С широкого балкона своей «отреставрированной резиденции» на одиноком острове где-то среди бескрайнего нежно-розового моря ему открывался просто восхитительный вид на совсем небольшие, но весьма симпатичные островки, которые словно белые неровные зубья исполинского дракона торчали светлыми каменистыми утесами и поросшим у основания кустарником с пышными деревцами отчасти прямо из воды. Арнольд совершил крайне удачную покупку, завладев вроде бы небольшим островом, который на самом деле обладал куда большими размерами под водой, образуя вокруг себя как бы кольцо мелководья с теми самыми «зубьями дракона», с богатой морской флорой и фауной. Слегка оттерраформировать и оформить это богатство на себя было сущей ерундой с небольшим «вливанием» финансов в виде камня и песка, чтобы соединить все в единую гряду-окружность. Арнольд замахнулся на весьма амбициозные планы создать из своего острова целый «Атол» с собственным архипелагом, состоящим из насыпных островов, которые были бы частью того самого куска земли посреди моря, купленного им с хорошей скидкой. У него имелся богатый опыт создавать среди пустыни «центры притяжения», «оазисы» для финансовых потоков и комфортной жизни самих людей среди натуральных природных материалов. Для реализации такого масштабного и амбициозного проекта требовалось очень много древесины, камня и песка, которые он уже весьма выгодно купил на Алдабре. Однако всецело наслаждаться видами Эдэмии ему мешали 2 вещи:

1-ая – с орбитального космопорта ему сообщили, что груз с Алдабры вместе с кораблем попал в карантин из-за какого-то радиоактивного или биологического поражения. Транспортная компания отказывалась оплачивать санитарные мероприятия на орбитальной станции, прикрываясь адвокатским ИИ, и обвинила во всем сам груз Арнольда, который он заблаговременно купил на Алдабре и за который лично несет ответственность. В сравнении с размерами уже затраченных финансов на этот весьма амбициозный проект, карантин не стоил ему почти ничего. Однако тут уже было дело принципа, дело высокого и высокородного статуса, дело даже личной правоты и непогрешимости доказать всем, что «я вам не лох, на которого можно вешать всякую ботву». Арнольд подключил собственных адвокатов, чтобы засудить и вынудить-таки транспортную компанию оплатить санобработку «Ковчега», а заодно и срубить с них креды за оскорбление чести и достоинства высокородного и благородного «би», ну, и за простой самого судна с «важным» грузом в карантинной зоне.

2-я проблема была более застарелая и тянулась уже давно. Арнольд не первый годичный цикл планетаторствовал на Кроне и, откровенно говоря, не любил эту унылую дыру. Хотя, в свое время, сделал все, чтобы финансовый рейтинг этой терраформированной и колонизированной планеты вошел в 10-ку самых богатых миров Федерации. На это у него были свои причины. В его предприимчивых глазах Крон представлял собой весьма выгодный инвестиционный проект, который должен приносить прибыль. Это реализовать вполне удалось. Арнольд обладал опытом и связями, чтобы решать задачи подобного уровня и сложности в кратчайшие сроки. Только ведь «он вам не лох», чтобы делать это все за так, да еще и ценой крупных безвозмездных финансовых вливаний. Он давно уже считал планету своей «сферой интересов» и частенько посылал фед-центр с его «хотелками» куда подальше. Случившийся гос-переворот на Би-Проксиме он воспринял, как знак свыше, как сигнал к действию. И все в целом началось неплохо, но потом застопорилось, последовала череда провалов и неудач. Хороший отлаженный административный ресурс совершенно не тянул боевые действия. Арнольд вынужден был привлечь наемников. Однако из-за этого общее положение дел лишь только ухудшилось. Его зам Жеронимо просил срочных мер для разрешения сложившейся ситуации на планете. От успеха всего предприятия на Кроне зависело, если не многое, то почти все. Арнольд вложился там очень по-крупному, взяв даже кредиты у ГЛТК, поручившись своим статусом и будущими планами. Однако со слов Жеронимо ситуация и без того представляющая вечно раскачивающийся маятник, сейчас слишком сильно качнулась не в его сторону. Наемники «Воид», нанятые им для решения основных проблем с лоялистами, внезапно понесли чувствительные потери и позволили миротворцам и лоялистам укрепиться в Кроненбурге, крупнейшем промышленном городе, столице планеты. Но самым неприятным сюрпризом стал захват большого подземного склада оружия, военной техники и амуниции, заготовленными Арнольдом именно для лояльных ему структур. Тот самый Кроненбург, который был оплотом стабильности и его высокого рейтинга, внезапно стал основной базой вырвавшихся из окружения миротворцев и лоялистов. Столица планеты перестала быть в подчинении планетатора. Сытое мирное население некогда процветающего города, не желая оказывать вооруженное сопротивление сторонникам новой Федерации, массово подалась на «выход» к космопорту, создав тем самым еще большие проблемы для планетатора и его сил на планете.

Арнольд грустил, стоя на широком балконе с видом на океан с бокалом обогащенной парпуритом меты в руке. Он почти прикончил бутылку, желая успокоить себя. Все распоряжения с их последнего сеанса связи были сделаны, средства из резервного фонда выделены. Арнольд ждал от Жеронимо лишь звонка с хорошими новостями. Плохих новостей сегодня он не хотел и не принимал.

Входящий отвлек его от созерцания эдемской природы. Вспыхнул объемный проекционный дисплей, и на экране возникла фигура Жеронимо в темно-зеленом военном комбинезоне сил реакционеров, преданных би-Молю. Он обратился к планетатору по форме, но Арнольд махнул рукой, чтобы тот перешел сразу к делу.

– «Войд» согласился выделить еще силы. Они прибудут на Крон со дня на день. Ситуация в целом стабильно тяжелая – отчеканил Жеронимо.

– А «Острая фаза»? А воинская часть? – тут же бросил недовольно Арнольд, заметив, что помощник сокрыл это в докладе.

Тот немного замялся, но «вырулил из тупика»:

– В процессе… С климатикой ГЛТК есть нюансы… Ее, как бы сказать по мягче, надо вести…

– Чего? – переспросил Арнольд, желая внятного и односложного ответа.

– «Острая фаза» полностью автоматизированная, безэкипажная и немного уязвимая без прикрытия с неба. Вдобавок требует внешнего стороннего целеуказания и направления движения… Проблема решается, сэр.

Жеронимо, пояснив простыми словами, умолк на