в имении никто не обращает внимания. Но, увидев рядом со мной Игнатову, смутился.

— Я это… Ваше Сиятельство… Вы не подумайте, я обычно по имению в трусах не бегаю… Это крайний случай!

— Ой, да чего я там не видела! — фыркнула Алиса и, поняв, что сказала, покраснела.

Я закатил глаза. Ну прямо идеальная команда для спасения мира!

Метаморф решил, что я расслабился, и попытался сбить меня с ног точным ударом хвоста. Я легко через него перепрыгнул и ударил по твари энергией Разрушения.

Костяные пластины монстра зазвенели. Ещё немного, и они бы точно не выдержали…

Мы с метаморфом переглянулись и одновременно бросились друг на друга.

— Никому не вмешиваться. Он мой!

Боевая форма чудовища оказалась мощной. Быстрый, сильный, неуязвимый для обычных атак, монстр бросался на меня, не задумываясь о защите. Его когти и зубы мелькали совсем рядом, заставляя меня постоянно уклоняться.

Темп боя был бешеный, но я успевал атаковать в ответ. Пару раз мой накачанный Искажённой энергией меч ударил в грудные пластины. Первые трещины побежали по ним, и я не сомневался, — ещё пара точных ударов, и с боевой формой будет покончено.

После этого можно будет заняться и остальными. Справиться с ними будет куда проще…

— Давай, Андрей, прикончи его! — прокричал Миша.

Я развернулся и, ударив волной воздуха, уронил тварь на спину. Монстр раскрыл живот.

Один удар — и всё будет кончено…

Я опустил клинок и сделал шаг назад.

— Хозяин, ты что, рррехнулся? Ты же сам говорррил, что этот монстррр очень опасен! — Питомец засопел мне в ухо. — Брррысь видит — ты мог с ним ррраспррравиться!

— Всё верно. Мог. Но только это мне больше не кажется хорошей идеей.

Не пытаясь атаковать, я дал монстру подняться. Метаморф смотрел на меня настороженно. Он понимал, что у меня был шанс с ним расправиться. Шанс, которым я не воспользовался.

— Ну же, чего ты ждёшь⁈ — Я заглянул ему в глаза. — Давай, нападай!

Метаморф бросился в атаку, но только делал он это как-то лениво. Монстр двигался гораздо медленнее, чем мог, а его удары как будто специально не достигали цели.

Даже когда я опустил Щит и подставил ему левый бок, он как будто нарочно не стал меня атаковать.

Нет, что ни говори, но чудовища себя так не ведут!

Кажется, пора снова менять планы…

Выхватив из поясного кармана ловчую сеть, я набросил её на метаморфа. Прочные когти разорвали её в считанные секунды. Но когда он освободился, я уже был готов.

Сферы-ловушки, которые я успел разместить вокруг, зашумели от наполнившей их энергии. Метаморф дёрнулся, но уткнулся в защитную сферу.

Монстр был в клетке, из которой не мог вырваться. И он это отлично понимал.

Усевшись на землю, метаморф снова принял драконью форму. Ни нападать, ни отбиваться он больше не стал. Чудовище понимало — его судьба в моих руках. И оно просто ждало, что я буду делать…

— Хозяин, Брррысь не понимает, чего ты ждёшь! Ты должен с ним ррраспррравиться. Этот монстррр пытался тебя убить!

— Знаешь, лохматый, насчёт последнего я как раз и не уверен.

Что-то с этим метаморфом было не так. Тварь, которой по природе предписывалось быть злобной и кровожадной, осознанно не пыталась меня убить. Более того, я ещё в Храме ослабил его цепь. Если бы он захотел, то давно мог вырваться и устроить мне настоящую кровавую баню!

Но он по какой-то причине ничего из этого не сделал.

Да и вообще, он начал с нами драться только после того, как Игнатова ударила по нему боевым плетением. До этого момента никакой агрессии от него не исходило.

Нет, тут точно что-то нечисто…

Я приблизился к метаморфу. Тварь отшатнулась к дальней стенке клетки, с испугом наблюдая за моими движениями.

— Эй, у тебя есть какая-то форма, в которой ты можешь говорить?

Монстр помотал головой. Из его горла донёсся набор каких-то звуков. Он мог меня понимать, но ответить так, чтобы его понял я, у монстра не получалось.

От него я ничего не узнаю. Нужно разговаривать с тем, кто хоть что-то сможет мне объяснить!

Я достал энергофон и набрал номер Мацумото.

— Господин Андрей, слышал, что у вас новый титул. — Глава «Золотых драконов» ответил в ту же секунду. — Поздравляю вас, Ваше Сиятельство. Это большой шаг.

С момента, когда я сам узнал о новом титуле, прошло от силы часа три. Да у якудзы источники лучше, чем у Державиных!

Всё-таки хорошо, что они на моей стороне…

— Я звоню не ради поздравлений. Мне нужно узнать про того дракона, что я у вас забрал.

— Граф… — Голос Мацумото изменился. — Как бы это деликатнее сказать… Вы же поняли, что это не дракон?

— Да, это метаморф. — Как я и рассчитывал, объяснять мне ничего не пришлось. — Зачем вы мне его подсунули?

— Так вы же сами его забрали! — Якудза возмущённо начал оправдываться. — Этого монстра мои люди поймали в одном очень необычном Искажении. Сначала мы обрадовались. Такие образцы стоят огромных денег! Но затем мы выяснили, что у него есть один недостаток…

— И какой же?

— Понимаете, граф… Он слишком добрый!

— Добрый⁈ И когда это доброта стала недостатком?

— Граф, метаморфов обычно покупают для совершения преступлений. Благодаря широкому набору навыков они могут делать то, на что не способны другие монстры. Доброта в таком случае — большой недостаток. Такие чудовища просто отказываются делать то, для чего их приобретают!

Мацумото говорил со знанием дела. Японцу явно приходилось использовать метаморфов. И, скорее всего, не один раз…

Я посмотрел на притихшего дракона. Он сидел в ловушке, хлопая глазами и таращась на меня с самым невинным видом.

Перед ним, переговариваясь, стояли Юля и Соколовская. Судя по их удивлённым лицам, девушки не могли поверить, что это то же существо, что только что устроило в имении такой хаос.

Если сложить все известные мне факты, метаморф и в самом деле получался далеко не таким жестоким, как его сородичи…

— Допустим, что ты прав. Но зачем вы таскали его на цепи?

Мацумото замялся.

— Цепь изготовлена из специального сплава. Она сдерживала его силы. Наши Подчиняющие решили, что унижения сделают зверя более злым. На протяжении месяца его били и унижали. Но, насколько я могу судить, это так и не сработало…

Теперь мне всё было