подготовку своего отца, она считала, что хороший монстр — это мёртвый монстр. Поэтому, вскинув руки, она ударила по чудовищу боевым плетением.

Сила прокатилась по имению и обрушилась на метаморфа. Тварь закачалась, но выстояла. Крепкая боевая форма позволяла ей выдерживать и не такие нагрузки.

Монстр взвыл и шагнул по направлению к рыжей аристократке. Я тут же вырос у него на пути, одним плавным движением переводя меч в боевое положение.

— От этой твари можно ожидать чего угодно. — Я строго взглянул на Игнатову. — Так что держись сзади и не мешай!

— Ещё чего! — Рыжая Охотница вскинула голову и расправила плечи. — Я — Игнатова. А Игнатовы не бегут с поля боя!

Уверен — задай я ей пару вопросов, и Алиса прочитала бы мне целую лекцию о чести Рода Игнатовых. Что поделать, так воспитывают в благородных семьях.

Честь Рода для них дороже жизни.

Спорить с ней я не стал. Не то время и место! Если хочет остаться рядом, то пожалуйста. Её выбор!

Самое главное — это расправиться с метаморфом. Мы должны убить его раньше, чем он убьёт нас…

Нас опередили.

— РРРГАХ!!!

Из глубины сада, рыча и скалясь, выскочил Черныш. Получив от меня нагоняй, волколак спрятался среди деревьев. Но сейчас, набравшись смелости, он со всей дури бросился на стоящую посреди сада тварь.

— А ну стой!

Черныш меня не услышал. Оттолкнувшись всеми лапами сразу, он прыгнул на метаморфа. Его мощные челюсти почти сомкнулись на шее чудовища, когда ему в бок врезался толстый хвост, покрытый каменными наростами.

Вскинув руку, я успел прикрыть волколака Щитом. Защитная конструкция дрогнула, но выдержала удар.

Черныш приземлился и ошалело замотал головой, не понимая, где находится. Пусть удар монстра и не достиг цели, адскому псу этого оказалось достаточно. Даже его крепкие кости не были подготовлены для такой нагрузки.

— Назад!

Черныш услышал команду и, прихрамывая, скрылся за моей спиной. Несмотря на весь его воинственный характер, бой для него закончился после первого же удара.

Этой твари он точно не соперник!

— ШШШ!

Пока я занимался спасением волколака, из кустов вынырнули сразу три отростка манглории. Обычно растение мирно ползало по имению, не привлекая внимания и не участвуя в конфликтах.

Но вторжение чужака оно пропустить не могло.

Отростки рванулись вперёд, крепко оплетая толстые лапы чудовища. Отравленные шипы кололи кожу метаморф, но почти не оставляли на ней следов. Прочная, покрытая каменная наростами, боевая форма не уступала по прочности магической кольчуге.

Впрочем, манглория всё равно добилась своего. Монстр вырывался изо всех сил, но растение его не отпускало. Из кустов вынырнули ещё три отростка. Все вместе они сковали тварь, не давая ей вырваться.

Связанный шипящим растением, метаморф выглядел жалко…

— Что, всё⁈ — Игнатова моргнула. — Так быстро⁈ Андрей, мне срочно нужны ростки твоей манглории. Это не растение, а настоящее биологическое оружие!

— Что есть, то есть. — Я усмехнулся, но, в отличие от рыжей Охотницы, не стал расслабляться. — На твоём месте я бы стал убирать оружие. Ты просто забыла, с кем мы имеем дело!

Я оказался прав.

Тело метаморфа задрожало. Его контуры снова начали изменяться.

Вместо крупного неповоротливого чудовища перед нами сначал появился дракоша, а сразу за ним — длинная чёрная змея с лоснящимся тело. Тварь зашипела и, ловко развернувшись, выскользнула из крепких объятий манглории.

Растение разочарованно зарычало. На такую подставу оно точно не рассчитывало!

Ага, кажется, это маскировочная форма…

Быстрый рывок — и змея исчезла в тени ближайшего дерева. Только что была здесь, а теперь растворилась, не оставив даже следа.

Теневая способность, чтоб ей пусто было! Твари, владеющие этим даром, умудрялись ускользать даже от магических глаз Брыся. Так что пользоваться помощью питомца бессмысленно.

К тому же я знаю, что надо делать.

Используя наконечник меча, я начертил на земле нужную Руну и наполнил её энергией. В тот же миг имение озарила ослепительная вспышка. Яркий белый свет бил в глаза, заставляя щуриться.

Но если у нас с Игнатовой свет вызвал только лёгкий дискомфорт, то змее досталось куда сильнее.

Скрывающая её тень задрожала, и метаморф, протяжно шипя, шлёпнулся на землю в нескольких метрах от меня.

Поняв, что тень ей больше не поможет, змея рванулась прочь.

— Не уйдёшь!

Я схватил тварь за хвост и с силой дёрнул на себя. Мышцы затрещали от напряжения, но мне удалось её удержать. Змея оказалась обездвижена.

— Стреляй! — крикнул я Игнатовой.

Рыжая Охотница не подвела и снова ударила боевым плетением. Сгусток энергии врезался в змеиное тело. Метаморф взвыл от боли, а в стороны брызнула чёрная кровь.

— Отличное попадание!

Я обнажил меч, приготовившись оборвать жизнь монстра раз и навсегда. Но чудовище сумело меня удивить.

Изогнувшись, змея толкнула меня в грудь. Броня затрещала, но выдержала. Метаморф тем временем сменил форму.

На несколько секунд появился дракоша, а затем на его месте снова возникла тварь с костяными пластинами.

Логика монстра была мне понятна. Форма змеи была быстрой и позволяла прятаться в тени. Но для контактного боя она не годилась. Костяной монстр был гораздо сильнее, а его каменная кожа выдерживала удары зачарованным оружием и прямые попадания боевых плетений.

Мы с костяным гигантом застыли друг напротив друга. Я заглянул метаморфу в глаза, но неожиданно не увидел в них ни злобы, ни агрессии.

Странно, но чудовище выглядело так, будто вообще не хотело сражаться…

— Андрей, нужна помощь⁈

Стараясь не терять метаморфа из виду, я слегка скосил глаза… и едва не рассмеялся.

Шум сигнализации и звуки боя привлекли всех обитателей имения. Был вечер, все занимались своими делами и поэтому, бросившись мне на помощь, не успели переодеться.

Надо сказать, вид у моих союзничков был… специфический!

Самыми подготовленными оказались Юля и Валентина. Родственница сжимала в руках артефактный лук, а юная Охотница была в полном костюме для рейдов в Искажения.

Спит она в нём, что ли…

В отличие от них, Соколовская выглядела необычно. Я привык видеть Целительницу строгой и собранной. Сейчас она была в розовой пижаме с котятами, а её волосы перехватывал обруч в форме короны.

Более несерьёзный вид было сложно даже представить. Но, надо сказать, ей это очень шло…

Самым растрёпанным оказался Миша. Здоровяк был в майке и семейных трусах, а его лицо покрывала какая-то чёрная жижа. Скорее всего, он работал в мастерской и выскочил наружу в чём был.

Он давно привык, что на его внешность