Лиззи направилась к шатру, но Конор придержал ее, схватив за локоть.

- Подожди. Сначала я должен доложить о приходе и запросить аудиенцию.

- Серьезно?

Он пожал плечами.

- Доктор - приверженец формальностей.

Парень протиснулся через открытые створки шатра и скрылся внутри. Оттуда донеслись приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Через мгновение Конор выглянул, приглашая ее войти внутрь.

- Проходи.

Сделав глубокий вдох, Лиззи задержала дыхание, а затем протяжно выдохнула, прежде чем шагнуть в шатер. Она чувствовала пьянящую смесь трепета, волнения и страха. Ее не отпускала мысль, что ее заманили в ловушку. Возможно, Доктор просто так забавлялся, давая ложную надежду, а теперь собирается проделать с ней то, что заставил ее сделать с той несчастной женщиной, в которую вшили осьминога. Но в то же время Доктору нужны били помощники в его изощренных деяниях, и она уже неплохо показала себя. Так что Лиззи не теряла надежды стать одним из его аколитов. Лучше разделывать людей, чем быть разделанной самой. Это даже не подвергалось сомнению.

Когда она подошла к открытой створке шатра, Конор ободряюще кивнул, глядя на нее с нетерпением и вожделением. Но девушка чувствовала, что его возбуждение не связано с ее наготой, на которую парень уже успел наглядеться, а в предвкушении того, что должно произойти. Он как ребенок в преддверии Рождества, дожидающийся подарка, воодушевленно сиял. И это еще больше встревожило девушку, которая с ужасом гадала, какими же методами будет оценивать ее Доктор, раз этот садист так перевозбудился в ожидании ее предстоящего "собеседования" с Полночью.

Шагнув в шатер, Лиззи застыла на пороге, оторопев от увиденного.

- Какого черта...? - пролепетала она.

Женщина, которую она оперировала ранее, парила в воздухе в центре палатки. Никаких средств, поддерживающих тело в таком состоянии, Лиззи не увидела. Та просто... левитировала, вытянувшись вверх лицом, словно лежала на надувном плоту в бассейне. Ее конечности, казалось, дрейфовали в невидимой воде. Щупальца осьминога, торчащие из ее влагалища, медленно извивались, словно в вакууме. Выпученные глаза осьминога таращились на девушку из живота женщины будто с осуждением.

Брехня, - решила она. – Хватит наделять человеческими чувствами морских гадов.

Но взгляд головоногого все равно встревожил ее.

Левитирующая женщина, похоже, не испытывала боли, даже, казалось, пребывала в эйфории. Лицо ее было восторженным, рот медленно открывался и закрывался. Она была похожа на морское существо, что было весьма символично исходя из того, как трансформировалось ее тело после соединения с осьминогом.

В задней части шатра неизвестный Лиззи аппарат издавал низкий гул. Десятки светящихся трубок, расположенных по кругу, поднимались с поверхности прямоугольного металлического основания с вентиляционными отверстиями по бокам. Основание было размером со стандартный блок HVAC[23], на который оно очень походило, хотя множество странных датчиков и циферблатов на одной из сторон аппарата намекали на иную его функцию. Светящиеся трубки были разной ширины и высоты. Время от времени интенсивность свечения то усиливалась, то ослабевала во вращающихся, сменяющих друг друга узорах. В этих световых узорах было что-то почти мелодичное, как будто смотришь, как огоньки на стереоэквалайзере пульсируют в такт музыке. Из трубок вились клубы пара, испаряясь, как только попадали в воздух.

Остальная часть шатра была пуста. Учитывая его размеры все остальное смотрелось песчинкой в пустыне. Лиззи нахмурилась, озираясь по сторонам. Ее смутило то, что пространство внутри шатра было намного больше, чем сам он смотрелся снаружи. Кроме того, внутри было очень светло, но не было видно никаких источников света, кроме светящихся трубок, но яркость освещения не уменьшалась и не увеличивалась, когда трубки циклически меняли тональность. Освещение походило на дневной свет.

Не было видно ни Доктора Полночи, ни кого-либо другого, что тоже удивило Лиззи. Ее привели сюда для тестирования, но того, кто бы ее тестировал, здесь не оказалось. Ни спрятаться, ни укрыться в шатре негде было, разве что за странным аппаратом, но его размеры были не столь велики, чтобы скрыть человека. И все же девушка решила убедиться, медленно подойдя к устройству. Парящая женщина никак не отреагировала, когда она прошла мимо нее. У Лиззи заболела голова, едва она приблизилась к аппарату на расстояние вытянутой руки. И усиливалась, чем ближе она подходила. Убедившись, что Доктора за аппаратом нет, она отступила назад. Боль мгновенно исчезла, как будто в ее голове щелкнул переключатель.

Любопытство росло, вытеснив страх. Она обернулась, чтобы спросить Конора, что происходит, но парня в шатре уже не было. Когда девушка собиралась выйти отсюда, чтобы найти своего провожатого, то обнаружила, что выхода тоже нет.

Створки были не просто закрыты, их попросту больше не было. Исчезли.

Лиззи ахнула и снова огляделась вокруг, а потом пораженно застыла, не веря своим глазам.

Она была уже не в шатре. Брезентовые стены заменило непрозрачное стекло большого купола.

Альтернативное измерение, - подумала она, - вроде того Лабиринта, о котором постоянно твердят фрики в Интернете? Или, может быть, какой-то инопланетный корабль или база?

Как бы там ни было, она не могла выбраться отсюда. Что будет... то будет. Лиззи вновь обратила взгляд на левитирующую женщину, наблюдая, произойдут ли с ней какие-то изменения при таких кардинальных переменах реальности.

Ей стало интересно, наблюдает ли за ней Доктор, как она сейчас наблюдает за женщиной. Она не видела никаких камер, но в таком месте это ничего не значило. Несомненно, он за ней следил, оценивая ее реакцию на подобные факторы. Девушка понятия не имела, чего он от нее ожидает и какой реакции добивается, но понимала, что точно не пассивного поведения.

Что-то нужно предпринять.

Но что?

Она стояла близко к парящей женщине, и могла свободно дотянуться до нее, но протянув руку, все же не стала этого делать, испугавшись появившихся ощущений. Как только ее пальцы оказались в нескольких дюймах от тела женщины, девушка почувствовало покалывание на коже, не болезненное, но пугающее своей необъяснимостью. Она предположила, что попала в поле действия той силы, которая удерживала женщину в воздухе, но все же не воспарила вопреки ожиданиям, как та. Движение щупалец осьминога становилось все более интенсивными, когда девушка заглянула между раздвинутых ног женщины. Лиззи придвинулась ближе. Склизкие щупальца потянулись к ее лицу.

И неожиданно Лиззи осознала, что щупальца вовсе не отвратительные. Они мягкие, нежные, чувственные. Она жаждала их прикосновений, и сама потянулась навстречу к ним.

Парящая женщина подняла голову и уставилась на Лиззи. На ее лице было все то же восторженное выражение, а