— Не то, чем следовало бы гордиться, — покачал Гунссон головой. — Что ж ты натворил в Ашурской Пади, Мрадиш? Эх… ладно. Сейчас все это не имеет значения.

— Очень даже имеет! — заявил надменно капитан Тармин. — Мы обязаны задержать Лучезарного мага!

— Локдар повелевает наказать зарвавшегося еретика и врага Тумана! — добавил Веллингзар воинственно.

— Вы что несете? На небо взгляните! — указал наверх Гунссон.

— Небо?

Командиры посмотрели в темный небосвод.

— Черная Луна взошла! Мертвяки уже стягиваются к стенам. Сегодня устанавливается перемирие Гиблой Ночи. Любой получит защиту, если он поможет с отражением напасти. Все дрязги прекращаются, обвинения временно снимаются! — объявил капитан местной стражи. — Лучезарный маг поможет с обороной города!

— Что за чушь! — буркнул Тармин. — Мрадиш слишком опасен, чтобы давать ему свободу действий. В Аванихчи находятся большой взвод обученных солдат и боевой отряд Чистильщиков. Вам не стоит переживать о безопасности города.

— К тому же Лучезарный маг, если верить слухам, потерял свою силу после Проклятья. Он не поможет вам защититься от нечисти! — принялся убеждать Веллингзар.

— Меня рано списывать со счетов. Подойди, и я покажу тебе свою силу, фанатик Локдара! — хмыкнул я.

— Пред лицом нечистой силы все разумные должны объединиться! — вклинилась Адарис, придя мне на помощь.

— Идиоты! — рявкнул вдруг Гунссон. — Вы в курсе, сколько времени прошло с прошлой Гиблой Ночи⁈

— М-м-м, прилично, — задумался Тармин.

— Около трех месяцев. Три месяца, остолопы! — продолжил распинаться капитан. — Обычно Гиблые Ночи приходят раз в две недели, край — месяц. Сейчас же прошло намного больше времени. Сколько людей и зверей успело помереть в округе, известно вам, а? Несколько караванов пропало недавно. Вы бы лучше разбойников ловили, а не за Лучезарным магом бегали, дармоеды!

— Попридержите гурдов, капитан, — нахмурился Тармин. — Мы выполняем приказ…

— Кстати, эти самые разбойники не из дезертиров случаем были? — уточнил я.

— Они самые! Встречали⁈

— Считайте, что они вас больше не побеспокоят, — проговорил и обозначил поклон.

— Знал, что на тебя можно положиться, Хоран! — подкрутил усы Гунссон. — Сегодняшняя ночка будет жаркой. Слишком много пропавших без вести у нас, а каждый умерший — это очередной восставший упырь. Слишком много времени минуло с прошлого чернолуния! Аванихчи требуется любой, кто способен сражаться. Пока я командую в городе обороной, никакой вражды и склок среди защитников! Хоран Мрадиш под моей опекой. Кто его тронет, будет иметь дело со мной. Ясно вам⁈

— Так точно, капитан! — отсалютовал я.

Тармин и Веллингзар молчали какое-то время, обдумывая.

— Я не слышу ваших ответов! — рявкнул Гунссон.

— Да, капитан, — кивнул Тармин.

— Мы оставим Мрадиша в покое на время перемирия… — нехотя согласился инквизитор.

— Вот и отлично. Уничтожайте нежить, защищайте гражданских. Город обязан выстоять! — отчеканил он. — Десятник, обеспечь Мрадишу сопровождение и присмотри, чтобы они не устраивали драк. Я должен проинспектировать другие участки…

Гунссон отдал указание подчиненному, и ко мне приставили нескольких стражников. От Чистильщиков и отряда имперцев они бы меня защитить не смогли, но важен сам факт. Вряд ли нуэзийцы будут нападать на своих.

— Наставник! Вы живы! — раздался радостный девчачий крик.

— Дура! Тебе же сказали блюсти эту самую — кастрацию, во славу огня! — раздался порицающий женский голос.

— Простите… — покаялась ученица.

— Конспирацию, а не кастрацию… — фыркнула другая эльфийка. — Не переживай. Похоже, его уже раскрыли, так что смысла скрываться нет, — добавила Лиетарис, посмотрев на нас.

— Долго же ты выбирался из плена эльфов. Мы устали ждать, — заявила Ульдантэ равнодушным тоном.

— Девчонки! Я так рад вас видеть! — смахнул я скупую мужскую слезу со щеки.

Я слез с гурда на мостовую. Даже не оступился, как это раньше бывало. Приноровился уже обходиться с одной ногой. Стащил костыль, притороченный к седлу, и встал нормально.

В груди возникло теплое, щемящее чувство. Я был очень рад лицезреть людей, которых мог по праву назвать близкими. Ведь после появления на Тардисе я долгое время был совсем один. Лишь слуги, которые мечтали меня прирезать. Мы с ними прошли долгий путь. Приятно осознавать, что где-то есть люди или эльфы, которым ты небезразличен!

— Наставник! — брякнулась в мои объятья Лейна. — Я так переживала!

— Это точно. Все уши прожужжала. Если бы ты не вернулся, я бы тебя нашла и сожгла, во славу огня!

— Уступи место старшим, — попросила Ульдантэ, и ученица повиновалась.

Лунная эльфийка крепко обняла меня. Едва ребра не хрустнули.

— К-ха, соизмеряй свои силы Воительницы! — прохрипел я.

— Я следующая! — приноровилась Ниуру и начала разбег.

— Эй, я тебя не удержу! — воскликнул я, поняв, что Красная может сбить меня с ног.

— Т-ц, скукота! — просто обняла меня Ниуру.

— Где твоя нога? — уточнила Лиетарис.

— Ее нет.

— Исчерпывающе…

— Гру-ф-пхау! — раздалось довольное ржание.

Подотставшая Мякотка, наконец, нагнала отряд и врезалась меня с разбегу, все-таки сбив с ног. После чего принялась активно вылизывать. Конечность ей успешно восстановили, так что конелосяшка носилась туда-сюда словно метеор.

— Все, хватит уже! — отбрыкивался я от гурдихи. — Дайте мне на ногу подняться!

— Мертвяки у западных стен! — уведомил один из стражей Аванихчи. — Хватит лясы точить. Защищайте периметр. Это касается всех, в том числе и Туманников!

Тармин и Веллингзар с неудовольствием посмотрели в мою сторону, после чего раздали команды подчиненным. Несколько Туманников и имперцев остались присматривать за мной. Основные отряды направились к стенам оборонять город от лезущей нечисти.

— Обсудим ситуацию потом, — взял я слово. — Сначала отобьемся от упырей. Если Гиблая Ночь будет настолько опасной, как полагает Гунссон, все должны выложиться полностью!

— У тебя осталось только двое Солнечных? — поинтересовалась Ниуру.

— Не имеет значения. Лед мне не дается из-за Проклятья, так что применить лучезарную силу я не могу. Работаем по старинке!

— Наконец-то можно и нам зажечь, во славу огня! — обрадовалась рыжая почему-то.

Уточнив у местных о ситуации, мы направились затыкать прорыв на юго-западном фланге. За стеной в Аванихчи следили, так что все разрушения от прошлого вторжения залатали. Тем не менее, крепостные фортификации не всегда могли защитить от нашествия упырей. Встречались особо