— Выходит, именно ваше заклинание разрушало осколки и убивало пленных… — поняла Адарис.

— Это же прекрасно, мастер! — хлопнул в ладоши Домовой.

— Это просто ужасно! — пригорюнился Мрадиш. — Я хотел научиться сохранять осколки, а не уничтожать их! Это самое отвратное заклинание во всем моем арсенале. Не буду его использовать!

— Но, если его потренировать… — начала было Кшанти.

— Нет. Я не могу смотреть на то, как золото утекает от меня словно вода сквозь пальцы. Это заклинание меня разорит!

— Но ведь… — подал голос Домовой.

— Достаточно! Я — спать. Обыщите утырков. Утром поищем их лагерь. Надеюсь, хотя бы там будет, чем поживиться… — скомандовал Мрадиш.

Чародей, очевидно, растерял весь свой запал. Настроение Мрадиша мгновенно упало, как только он увидел результат своих трудов. Адарис плохо разбиралась в людском колдовстве, но увиденное ее тоже заинтриговало. Похоже, Лучезарный маг остался недоволен итогами своих изысканий. Его интересовали в первую очередь доход и добыча, а остальное было делом второстепенным.

Что ж, убеждать колдуна никто из слуг не стал. Они обыскали убитых, сгребли тела в яму и сожгли останки не без помощи магии Солнечных эльфов. Мрадиш к тому времени спал крепким сном.

[Хоран Мрадиш]

Полное фиаско! Мои надежды на скорейший заработок жестоко обломались о суровую реальность. Что ж, научные открытия не всегда ведут в ту сторону, которую ты ожидал. Магия — штука коварная.

Нет, я все равно был доволен изобретенным заклинанием, просто рассчитывал на большее. Зря начал строить грандиозные планы. Если ничего хорошего не ждать, то и расстраиваться не придется.

Впрочем, совсем отказываться от Звукового Разряда я не собирался. Заклинание решил переименовать для краткости в Дисбаланс. Плетение хорошо проникало через однослойные защиты и разносило осколки Резонансом, что являлось смертью для носителя.

Пока что неясно, как Дисбаланс будет работать в реальном бою, а не на безоружных пленных. Будет ли броня стопорить заклинание, как поведет себя Дисбаланс при контакте с Туманом или Тьмой, сможет ли ввести в Резонанс одаренных высокого ранга? По идее у таких осколки должны выдерживать более серьезные нагрузки. Вопросов много. Лишь практика покажет, будет ли толк от заклинания.

Выходит, Дисбаланс работает только на Шимтране, и при этом мне необходима подготовка в новой местности. Сначала надо найти правильную точку равновесия, иначе резонанса двух стихий и планетного магического поля не случится. Подземные эманации Тардиса отличались от места к месту, а для Дисбаланса необходим точный расчет.

В общем, пока что заклинание выглядело крайне сомнительно. Куча возни, эффективность неясна, плюс потери в виде осколков — все камни уничтожит Резонанс. Явно не тот эффект, который хотелось бы видеть Хорану Мрадишу. Мой стержень жадности пребывал в крайнем неудовлетворении результатом изысканий. Советовал вообще навсегда забыть про заклинание, выкинуть все фокусаторы и стереть варианты из гримуара.

Но все-таки разум подсказывал, что плетение может быть полезно. Посмотрим, как Дисбаланс покажет себя в критической ситуации.

Как и подозревал, ни с разбойников, ни с их лагеря, который мы осмотрели утром, ничего ценного добыть не удалось. Забрали добра на несколько десятков золотых от силы, при этом основную ценность составлял зачарованный кинжал, имевшийся у одного из дезертиров.

Что ж, они не хотели воевать с эльфами, отчего очутились по другую сторону закона. И в итоге карма все равно настигла беглецов. Могли ведь умереть как герои от моих рук в Ашурской Пади, а в итоге об их смерти никто не узнает. Родственники не будут ими гордиться, а лишь насылать проклятья. Таков их выбор. Зато на благо науки послужили.

За день пути мы, наконец, приблизились к Аванихчи. Немного проплутав, ибо никто из нас не разбирался в местных ориентирах, достигли предместий города.

Уже в наступившем вечере мы осторожно пробирались в сторону Аванихчи, стараясь петлять через лесные массивы и рощи. Наконец, мы вышли на опушку. Я не видел ни зги. Даже Кайя на этот раз не показалась, отчего окружение с заходом солнца погрузилось в темноту. Голубая луна вызывала у меня лишь положительные чувства. Долгое время я ждал появления полной Кайи с нетерпением. И хотя сейчас с потенцией у меня все в порядке, привычки остались.

— Что-то не так, — обронила Кшанти, вглядываясь во мглу.

— Я ничего не чую, — заметил я.

— Слишком тихо, — покачала головой Ночная эльфийка, намного лучше меня ориентирующаяся в темное время суток. — Я могу разведать обстановку, если Скрыт все еще держится на мне.

Я прикинул все за и против. Доверять Кшанти у меня не было большого резона. Да, ошейник заставлял ее подчиняться, но у подобных артефактов всегда имелись лазейки, что я познал на собственном опыте.

— Лесная, — позвал я слугу. — Пойдешь вместе с Ночной. Не лезьте на рожон. Если заметите засаду, сразу докладывайте.

— Да, мастер, — откликнулась ушастая.

Лесная и Ночная эльфийки двинулись вперед через траву, быстро испарившись в зарослях. Что им показывали эльфийские органы чувств, я представлял слабо, будучи ограниченным людскими ощущениями. Плюс Проклятье довлело, ухудшая слух и немного зрение.

Пока эльфийки отсутствовали, я прошерстил небольшой диапазон спектров близ прошлой точки равновесия. Спустя несколько минут нашел новые параметры, подходящие данной конкретной области. Внес корректировки в фокусатор, настроив Дисбаланс. На всякий случай подготовил боевое заклинание для использования. Хотя столь расточительную печать, уничтожающую осколки, следовало использовать только в крайнем случае.

Судя по тестам, зона для настроенного заклинания могла составлять сотни шагов, если нет существенного перепада высот или других геологических аномалий. Магический фон в таком случае держался на одном уровне, поэтому Дисбаланс не требовалось перенастраивать. Если же сместиться на большую дистанцию, придется заново искать точку равновесия и править фокусатор. Муторное занятие. И не факт, что полезное. Но я решил перестраховаться. Посмотрим, какую роль Дисбаланс сыграет в бою.

Спустя некоторое время Лесная с Ночной вернулись к нам. Кшанти выглядела довольной, а на ее мече виднелись кровавые разводы. Лесная же эльфийка выглядела слегка обеспокоенной.

— Что произошло?

— Мы вышли на Туманника под таким же Скрытом, как и у тебя, — поведала Кшанти. — Я обнаружила его первой. Смогла подкрасться и нейтрализовать.

— Я же просил не вступать в бой, — вздохнул я.

— Простите, мастер, — покаялась Лесная.

— Но ведь все прошло успешно? Мы не подняли тревогу, — пожала плечами Кшанти.

— Значит, вокруг Аванихчи полно Туманных братцев… — пробормотал я, не став заострять на инциденте внимание. —