Как бы нам разыскать моих соратников и не выйти на Чистильщиков?

— Их могли уже схватить, — заметила Кшанти.

— Могли. Но мне кажется, что Лиетарис не попалась бы в эту ловушку. Сдается мне, они нашли себе укрытие где-то неподалеку от Аванихчи. В людском городе эльфы бы чувствовали себя словно в ловушке, — принялся я рассуждать.

— И мы, и они прячутся от имперцев и Туманников, — резюмировала Адарис. — Как нам выйти друг на друга?

— Дилемма… Хорошо, попробуем порыскать по округе. Рано или поздно выйдем либо на своих, либо на чужих. Кшанти, ты будешь прокладывать маршрут. Ночь — твоя стихия.

— Непременно. Презренные Туманники не смогут обнаружить меня, если я того сама не захочу, — усмехнулась она, после чего вдруг взглянула на небосвод.

Я тоже запрокинул голову и посмотрел наверх:

— Что там?

— Похоже, сегодня ночью нас ждет более интересное развлечение, нежели блуждания по лесу, — проговорила Кшанти.

— Штард⁈

— Гиблая Ночь на пороге, — кивнула эльфийка.

Из-за туч, скудности освещения и Проклятья я черной луны не видел от слова совсем. Не доверять зоркому Эмиссару у меня причин не было.

— Как невовремя! — поморщился я. — Аванихчи словно притягивает Черную Луну…

— Необходимо найти укрытие, госпожа! — подал голос Домовой. — Ваше Проклятье плохо действует на мертвых…

— Зато клинок хорошо разит прогнившую плоть, — проговорила Кшанти воинственно.

Я осмотрелся. Темнота давила со всех сторон. Ветки нависали, похожие на крючья и чьи-то длинные конечности, лианы напоминали петли висельников, а завывания ветра походили на гомон упырей. Жуть, одним словом. Я не знал, как Дисбаланс сработает на нежити.

Нас было слишком мало, чтобы держать нормальную оборону во время Гиблой Ночи. Солнечные эльфы смогут проредить упырей, но без Призмы придется тяжко. На Адарис и Кшанти особо надеяться не стоит. Их способности ничем особым не выделялись.

Решение следовало принимать срочно. Если промедлить, нас могут растерзать восставшие упыри.

— А может, и вовремя, — оскалился я, поменяв мнение. — Двигаем прямиком в Аванихчи! Живее! Воспользуемся перемирием Гиблой Ночи!

Глава 19

Черная Луна висела высоко в небесах, отправляя на Тардис гибельные эманации Смерти. Когда Штард вышел полностью, я даже почуял небольшое давление сверху. Голубой ранг — сила! Магическое зрение теперь позволяло мне рассматривать более тонкие контуры даже без Линз и прочих ухищрений.

Мы взобрались на гурдов и направились в сторону тракта, кое-как переползая через овраги и приминая вездесущие папоротники. По дороге дело пошло намного бодрее. Вскоре мы нагнали небольшую бригаду то ли охотников, то ли браконьеров с луками. Лицензию мы у них проверять не стали.

— Живее! Надо успеть схорониться в городе! — спешили мужики в Аванихчи.

Мы пристроились следом. Замаскироваться толком я не успел. Времени наводить марафет не было. Только парик нацепил. Мало ли прокатит? Ауры наши были скрыты, но темные пятна могли косвенно выдать меня. Имперцы и эльфы должны быть в курсе, что меня приложило Проклятьем. В любом случае оставаться снаружи было слишком опасно.

Уже на подходе к городским вратам мы заметили всадников в серых хламидах с соответствующими символами. Горящие факела и магические фонари разгоняли вязкий, сгустившийся сумрак, позволяя худо-бедно ориентироваться в пространстве.

— Чистильщики, — поведала зоркая Адарис.

Я на секунду остановил гурда, но затем снова повел его вперед:

— Пути назад нет. Будьте готовы принять бой!

Мы приблизились к массивным крепостным воротам Аванихчи следом за бригадой охотников.

— Заезжайте скорее! Мертвяки на подходе! — поторопила нас стража.

Позади нас раздавались стонуще-ревущие звуки. Лес наводнялся восставшими упырями, охочими до свежей плоти.

Мы проникли в Аванихчи, и вскоре створки ворот опустили вниз, отрезав нам путь к отступлению.

— Стоять! Кто такие будете⁈ — обратил на нас взор один из Чистильщиков.

— Паломники, — смиренно произнес я. — Не время для праздных бесед. Необходимо сплотиться пред лицом нечистой угрозы!

— Инквизитор Братства Тумана — Веллингзар, — представился хмурый дядька с седеющей длинной бородой, собранной в хвост. — Мы разыскиваем Лучезарного мага, который вполне может объявиться в здешних краях. И вы подходите под нужные приметы.

— Но я ведь не чародей… — похлопал я глазами.

— Если Мрадиш овладел Туманом, то и скрывать свою ауру мог научиться. Необходима доскональная проверка!

— Соглашусь с Туманными коллегами, — подошел боевой офицер имперской армии. — Капитан Тармин. Мой взвод направили в Аванихчи по тем же причинам. Мы разыскиваем Лучезарного мага.

— Почему именно здесь? — уточнила Кшанти.

— В округе видели его подельников.

— Капитан Тармин, прихвостни предателя в городе! — доложил ему один из солдат. — Они въехали через южные врата! Что нам с ними делать?

— Пока ничего не предпринимайте. Нам нужен Лучезарный, а не его слуги. Итак, ваше имя, досточтимый? Предъявите имеющиеся документы. Наш ясновидец досмотрит вашу ауру и хранилища на предмет запрещенных вещей.

— Кажись, я его где-то видел, — заметил стражник. — Точно! Ты ведь тот чародей, что помогал нам в прошлую Гиблую Ночь, да? Как там его?

— Мрадиш его звали, балбес. Хоран Мрадиш!

— Прошу любить и жаловать, — обозначил я поклон, поняв, что скрываться бесполезно.

— Лучезарный маг, — оскалился инквизитор Веллингзар, чуть ли не облизываясь будто кот, узревший загнанного в угол ксарга. — Больше ты не находишься под защитой империи! Мы долго ждали своего шанса.

— Мы должны захватить чародея и доставить в столицу, — уведомил капитан Тармин, с неудовольствием взирая на культиста.

— Повеление великого Локдара важнее ваших поручений! — начал спорить инквизитор.

— Спокойно, друзья, незачем из-за меня драться! Хорана Мрадиша на всех хватит! — поднял я руки и лучезарно улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы.

— Сдавайся по-хорошему, маг. Тебе не победить без твоих Солнечных стрелков! — надавил капитан имперцев.

— Неужто вы думаете, что это единственный мой козырь? — усмехнулся я, готовясь формировать печать.

Помирать, так с музыкой!

— Вы что творите⁈ — прискакал на гурде еще один офицер, чье лицо было мне хорошо знакомо.

Тот самый капитан Гунссон, который командовал стражей Аванихчи и кто сопровождал нас на фронт. Седины в волосах прибавилось, да усы стали пышнее. В остальном ветеран ничуть не изменился.

— Капитан Гунссон, рад вас видеть!

— Мрадиш? Что у тебя с лицом? Под Ночного эльфа подставился?

— Сама Королева Сумеречного Леса прокляла!