Кузнец выразительно качнул головой и вполне понятно потёр пальцами. Чуть усмехнувшись в ответ, Егор бросил на стол четвертной билет, решительно приказав:

– Когда потребное железо купишь, на остальное можешь себе в кузню всё, чего не хватает, купить. Мне дело важнее. Уразумел?

Вскочив, кузнец приложил руку к груди и, поклонившись, что-то промычал.

– Беда мне с тобой, – вздохнул в ответ Егор. – И мастер добрый, и человек хороший, а поговорить спокойно не получается. Жаль, что ты грамоты не разумеешь, тогда хоть бы написать мог, что сказать хочешь. Ступай с богом, и не тяни. Мне в столицу ехать срочно надобно.

Закивав, кузнец схватил со стола деньги и едва не бегом выскочил из кабинета. Заглянувший в комнату Елизар, убедившись, что парень один, осторожно просочился в помещение и, старательно прикрыв за собой дверь, тихо сообщил:

– Эт самое, Егор Матвеич. Говорил я с братами. Полтора десятка казаков имеется, что готовы на заимке своим умом жить.

– Что, все лесовики? – растерялся парень от такого известия.

– Трудно нам в городе большом, – помолчав, нехотя признался казак. – Тут ведь как. Иного благородного не приметил, дороги не уступил, того и гляди до драки дойдёт. Одна радость, что такие дела токма через казачий круг решают. Вот и хотят браты от города подалее жить.

– Озадачил ты меня, братец, – растерянно признался Егор. – Это что же, и тут им не в радость жить? – уточнил он, насторожившись.

– А вот тут, в имении твоём, как раз вольно. Потому браты и соглашаются, когда кто из стариков на службу звать приходит, – отрицательно мотнув головой, быстро ответил Елизар. – Но коль решишь в заповеднике своём заимку ставить, то подворье казаки тебе по-своему устроят. Уж поверь, Егор Матвеич, в таком разе там хоть зверя держи, хоть в оборону садись. Настоящий острог получится.

– Это они тебе сказали? – уточнил парень, вовремя вспомнив, что острог это старое название укреплённого поселения. Попросту небольшой крепости.

– Так ты ж сам сказал, что тебе то место и для дела может понадобиться, – кивнув, напомнил казак.

– Добре. Но теперь уж этим делом придётся после поездки в столицу заниматься, – прикинув концы, вздохнул Егор.

Идея с устройством собственной небольшой крепости, где будет всё, что нужно человеку для жизни и обороны, нравилась ему всё больше. Как ни крути, а собственные охотничьи угодья, это всегда и прибыль, и статус. В местных понятиях человек, имеющий подобный заповедник в собственности, не просто землевладелец, а личность, имеющая серьёзный золотой запас. Ведь за подобные угодья требуется платить подати, а прибыли эта земля не приносит по причине того, что на ней ничего не производится.

Денег Егору для подобной эскапады хватало. Имение приносило стабильный доход, мануфактура давно себя окупила и теперь тоже работала только в плюс. Вложенное в долю с кофеен и трактиров тоже начало возвращаться. Основатель этого дела времени даром не терял и всерьёз занялся расширением бизнеса. И это не вспоминая про то, что парень взял добычей со всяких лазутчиков и шпионов. В общем, о деньгах можно было не беспокоиться. Осталось только выяснить, сколько за те угодья желает получить графиня.

При всём своём добром к ней отношении переплачивать Егор не собирался. К тому же не мешает ещё обсудить это дело с дядей. Человек он опытный и лучше знающий местные реалии. А значит, сможет подсказать, как будет лучше и правильнее. Что ни говори, а в свете за делами парня продолжают наблюдать. Зачем? А просто потому, что скучно. А тут такое развлечение. Человек, смеющий идти вразрез с принятыми правилами, затеял очередную штуку. Как не обсудить и не выдвинуть десяток гипотез, откуда у него такие деньги?

Зло усмехнувшись, Егор велел подавать выезд и отправился в кофейню. Сидеть без конца дома он не хотел. Скучно, да и подумать надо было. Дядя прислал письмо с просьбой приехать, но никаких конкретных сроков не называл, так что срываться в дорогу в пожарном порядке необходимости не было. К тому же парню пришлось устраивать ещё один загон на волков. И не только у себя, но и в соседних имениях. Откуда берётся столько хищников, Егор не понимал, но охоту устраивал регулярно. Понимал, что иначе придётся помогать крестьянам с покупкой домашнего скота.

Волк – зверь умный, сильный и, оголодав, становится опасен. Эти звери не испытывали перед человеком пиетета и запросто пробирались в скотники и сараи. Так что два десятка шкур отправились к скорняку, на выделку. К большому удивлению парня, добытые им шкуры уже стали приобретать популярность. Как рассказал управляющий, купцы за ними едва не в очередь выстраивались. Это известие сначала повергло парня в шок, но после некоторого раздумья Егор понял, в чём тут фишка.

Одно дело, ехать за шкурами куда-то да тридевять земель, и совсем другое, покупать их тут же, почти в пригороде. Тем более что брал парень зверя только глубокой зимой, когда он давно уже перелинял и шерсть была настоящая, пушистая и тёплая. А значит, и шуба из такой шкуры будет очень тёплой. А самое главное, скорняк в имении был настоящим мастером. Шкуры его выделки были прекрасного качества.

К огромной радости Егора, он оказался мастером не только по выделке шкур, но ещё и прекрасно умел обрабатывать кожу. Так что шкуры кабанов так же отправлялись на переработку к нему. Парень старался пускать в дело всё, что только было можно. Что ни говори, а это был его доход. Впрочем, точно также вели себя все рачительные хозяева. Разбрасываться полезным ресурсом тут было не принято. Кабанья щетина продавалась на щётки, а кожа выделывалась и пускалась в ход. Но этим занимался управляющий.

Сидя в карете, Егор прокручивал в памяти все статьи дохода своего имения и всё больше приходил к выводу, что свой заповедник дело весьма доходное, если подойти к нему с умом. Главное, не только брать, но ещё и помогать восстанавливаться природным ресурсам.

– Придётся ставить это дело на научную основу. Ещё бы знать её, эту самую науку, – еле слышно проворчал парень, задумчиво глядя в окошко кареты. – Блин, и хочется, и колется, и мамка не велит, – усмехнулся он в своих мыслях.

У заведения он отпустил своё сопровождение греться в трактире, а сам, пройдя в кофейню, сделал привычный заказ. Но едва только он успел допить первую чашку кофе до половины, как в кофейню вошёл сам полковник Веселовский. Вот такого Егор никак не ожидал. Полковник жандармерии человек весьма занятой и кататься по подобным заведениям просто так