на всякий случай за стол, я прикрыл глаза и мысленно позвал партнёра:

«Дон… Дон, ты меня слышишь?».

«Слышу… — в голосе Дона отчётливо читалось удивление. —Ты, что, прошёл испытание?».

«Да».

«Вик…».

«Лично пообщаемся, — прервал я его. —Глаза в глаза».

«При Бестужеве?» , — фыркнул партнёр.

«Нет , — немного подумав, отозвался я. —Один на один».

«Тогда в Атлантиде» , — решил Дон.

«Не факт, что мы туда успеем , — возразил я. —Осталось всего тридцать часов».

«Успеем , — отмахнулся Дон. —Главное — попасть в Атлантиду».

«Опять начинаешь, Дон ? — нахмурился я. — Всё, никаких больше афер. Никакой Атлантиды!».

«Не горячись, Вик , — примиряюще протянул Дон. —Главное — попасть в Атлантиду до истечения выданного стелой строка».

«Зачем? — не понял я. —Мы же в таком случае не успеем вернуться в Школу!».

Дон промолчал, а у меня в голове что-то щёлкнуло.

«Постой , — протянул я. —Хочешь сказать… Атлантида — это часть Школы?».

«Умный мальчик , — усмехнулся Дон. —Это наш единственный шанс попасть туда, и я не намерен его упускать , — в голосе Дона сверкнула сталь. —С тобой или без тебя».

«Без меня ты туда даже не доберёшься , — возразил я. —И вообще, как я могу тебе доверять после подставы с клятвой?».

«Значит, всё-таки хочешь поговорить сейчас ? — хмыкнул Дон. —Ну давай поговорим».

«Говори» , — буркнул я.

«Я уже сто раз говорил об ограничениях, связанных с Сетью , — вздохнул Дон. —Поверь, Вик, если я буду ставить тебя в известность, на нас с тобой упадут такие штрафы, что мало не покажется! Тебе, что, мало разведчиков ксуров? Которые, напомню, уничтожили от десяти до пятнадцати процентов орбитальной группировки?»

«Орбитальной группировки… — проворчал я. —От кого нахватался? От Бестужева?».

«Да какая разница! — отмахнулся Дон. —Вик, когда я или Директор, или По говорим тебе о штрафах Сети — это не шутки. Я понимаю твоё возмущение, но давай уберём эмоции в сторону и оценим ситуацию рационально?».

Дона чуть ли не слово в слово повторил моё предложение ученикам из первого сценария, и я мысленно кивнул.

«Ну давай».

«Я тебя обманул, этого не отрицаю, но что по итогу?».

«Что?».

«Если бы ты не прошёл испытание, я бы, как твой партнёр, связанный с тобой кровью, сделал бы это вместо тебя. Ты в любом случае ничего не терял. Более того, ты как минимум мог выспаться и отдохнуть».

«Я-то отдохнул , — вынужденно согласился я. —Но это всё равно была подстава!».

«Вик , — протянул Дон. —Мы же договорились без эмоций. Мне нужно было вытащить из моей линии вероятности один артефакт, который понадобился бы нам в Атлантиде. Но не вышло».

«Ты мог меня предупредить».

«И получить такой штраф от Сети, что усечение характеристик в два раза показалось бы тебе счастьем! — парировал Дон. —Вик, мне пришлось пойти на этот сомнительный шаг только ради того, чтобы вытащить из своей линии вероятности артефакт».

Всё, что говорил Дон, звучало логично, и как бы я ни был на него зол, но получалось, что Дон в очередной раз оказывается прав.

«К тому же, Вик, — продолжил партнёр. —Я более чем уверен, что ты внакладе не остался. И я сейчас не про отдых».

«А про что?», — поинтересовался я, не собираясь рассказывать Дону про снарягу.

«Ну как это? — удивился Дон. —Артефактов у вас нет, поэтому ты, скорей всего, позаимствовал из своей линии вероятности дар. Если бы не артефакт, я бы поступил так же. Но он был нужнее. Сильно облегчил бы дела в Атлантиде…» .

«Дар … — эхом откликнулся я. —Дар…» .

«Ну да, — подтвердил Дон. —Скажи, что ты выбрал Укрепление тела! ».

Укрепление тела… Дополнительный ранг… Ещё одна ступень к почти абсолютной защите… Эх, и почему я об этом даже не подумал…

«Вик?» , — проворчал Дон, заподозрив неладное.

Мне же от осознания, какой шанс я упустил по своей глупости, стало чуть ли не физически больно! Да и потом, получается, Дон так и так узнает о снаряге! Точнее, об астральном Инвентаре…

Получается, отнекиваться нет смысла…

«Оружие , — буркнул я. —Я взял оружие, Дон» .

Несколько секунд Дон молчал, потом, вздохнув, произнёс:

«Ладно, бывает. Что хоть за оружие?» .

«Кинетическое. Типа пулемётных турелей ксуров, только послабее» .

«Ладно , — повторил Дон. —Пригодится. Будет у нас на пути один Разлом, где нет ни капли магии. Там пригодится. Астральный Инвентарь, да?» .

«Он самый» , — подтвердил я, чувствуя невольное облегчение из-за того, что Дон не стал надо мной насмехаться, и вообще, отнёсся к ситуации с пониманием.

«Пойдёт , — произнёс Дон, стараясь говорить уверенно. —Считай, выполнили план-минимум» .

«Ещё характеристики немного подросли» , — добавил я, ощущая острое желание доказать, что остался после испытания с прибытком.

«Тем более , — поддержал меня Дон. —Характеристик мало не бывает» .

«Ещё немного, и будет сотка в Воле» .

«Сотка, говоришь? — протянул Дон. —Тогда нам тем более нужно в Атлантиду. Если повезёт, на ежегодный школьный турнир заявишься с весомым козырем» .

«Ладно, Дон, — вздохнул я. —Прыгай уже. И это, прости, что вспылил» .

«Всё нормально, Вик , — отмахнулся партнёр. —Я бы на твоём месте действовал точно так же» .

Он немного помолчал и добавил:

«Ну всё, сконцентрируйся, сейчас буду прыгать» .

— Иван, — произнёс я, не открывая глаза, — осторожно, сейчас около меня появится Дон.

— Понял, — отозвался Бестужев и, судя по шагам, отошёл к стене.

Я же, следуя совету Дона, сконцентрировался на своём внутреннем источнике.

И раз… И раз… И раз!

Через какое-то время я заметил, что пульсация, на которую я «раскачал» свой источник, похожа на биение моего сердца. Но не успел я подумать — хорошо это или плохо, как по ушам ударил негромкий хлопок воздуха, и сбоку от меня появился Дон.

— Приветствую, — он посмотрел на Бестужева сверху вниз и хищно оскалился. — Я так полагаю, Титан-Защитник четвёртого ранга Иван Бестужев?

— К вашим услугам, — кивнул Бестужев, рассматривая массивную фигуру песьеголового. — Титан Дон, как я понимаю? Или мне следует обращаться к Вам Наставник Дон?

— Просто Дон, — великодушно разрешил мой партнёр. — Дайте угадаю, Сеть дала тебе ранг за выполнение личного задания?

— Всё верно, — кивнул