второму пункту не поспоришь. Я вытащил из сумки коробочку с леденцами, и закинул один из них в рот.

— Будешь? — я предложил Офелии.

— Конечно! — обрадовалась она. — Кто же в здравом уме откажется от концентрата.

— И то верно, — прошептал я. — Слушай, мир ведь у нас не такой уж и маленький…

— К чему ты клонишь? — Офелия сразу же насторожилась.

— Неужели нет никого, кто бы смог подойти на подобную роль? — я закинул удочку.

— Может, и есть, — она пожала плечами. — Я никогда подобным не интересовалась, но, если хочешь, могу поискать.

— Это было бы чудесно, — я улыбнулся. — Выберем лучших из лучших. А ты станешь наставницей, которая будет их объединять и следить за ними.

— Что? — Офелия прыснула от смеха. — Ты в своём уме? Как ты себе это представляешь?

— Ну, если они не будут слушаться, то я их просто прикончу, — я попытался пошутить, но Офелии шутка явно не зашла.

— Нет, — резко нахмурившись, бросила она. — Я не буду этого делать. И вообще, мне пора.

Офелия направилась к озеру быстрым шагом. Пройдя мимо погребального костра, она остановилась, что-то сказала и продолжила путь, после чего исчезла, словно её и не было.

— М-да… — выдохнул я, глядя на костёр. — Кажется, я, как обычно, перестарался.

— Перестарался? — удивился паразит. — Ты только что предложил Хранителю собрать всех сильных магов, чтобы потом прикончить. Любой бы на её месте воспринял подобную идею в штыки.

— Паразит прав. Последние слова были лишними… — проворчал следом Хлад. — Ничего, отойдёт, и вы всё равно вернётесь к этому разговору. Выбора у вас особого тоже нет.

Развернувшись, я направился к своим.

— Дима, ты, должно быть, проголодался? — Валерия пришла на помощь первой. — Пойдёмте в беседку.

— Согласен, — поддержал идею Маррох.

— А кем был этот Скарлош? — внезапно поинтересовался Михаил, старший из братьев Карамазовых.

— Тебе же сказали, он был Хранителем этого мира, — Виктор слегка ударил брата локтем, чтобы тот не задавал глупых вопросов.

— Вот только вместо того, чтобы всех нас защищать, в том числе и от иномирных вторжений, он устраивал свары, войны и прочие побоища, которые приносили ему немало энергии… — я решил не скрывать от них информацию.

— Он погубил сотни тысяч, а может, и миллионы жизней, — продолжил за меня Маррох. — Так что Дмитрий, как обычно, оказал нашему миру большую услугу. Жаль, Офелия этого ещё не поняла.

— Всё она поняла, — нахмурившись, возразил я. — Просто признавать этого не хочет…

Оставшийся вечер мы провели в беседах. Похоже, сама того не осознавая, Офелия вывела всех нас на новый уровень общения. Более доверительный, если так можно было сказать. Если так подумать, то самая большая наша проблема — это моя скрытность и абсолютное непонимание остальными моих действий. Да, раньше я считал, что таким образом защищаю их от опасности. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Но сейчас отчётливо понял, что подобное поведение стало крайне опасным. Врагов стало так много, что уже и не знаешь, когда и с какой стороны прилетит.

Конечно, в первую очередь всех интересовали боги, и я сразу же слегка приоткрыл завесу тайны. Рассказал про Борея, которому служу в качестве Посланника. Рассказал про Адрана, который с лёгкостью проглотил мир Шейлы. И даже про Морану, которая была изгнана из мира холода и ветров навсегда.

Шейла, хоть и служила жрицей в храме Борея, была сильно удивлена подобному раскладу. Знала бы она, кто за всем этим стоял… Но подобное я рассказывать не решился. Достаточно и того, что было.

Когда закончили с богами, я перешёл на Хранителей. Рассказал, откуда появился супершторм, кто стоял за нападками на форт «Восточный», и про многие другие приключения. Получилось что-то вроде маленьких историй, в которых каждый узнавал себя.

— Господи, — Анна слушала истории про форт с широко раскрытыми глазами. — И ты всё это хранил в себе?

— А что мне оставалось делать? — я пожал плечами. — Времени на подобные разговоры у меня никогда не было.

— Это точно, — Настя усмехнулась. — Стоит отвернуться, а он уже умчался в дальние дали, спасать мир…

Когда я закончил, в шоке были абсолютно все. Охотники, которые сидели поодаль около костров и грели уши со своими командирами и вовсе выпали в осадок. До наших разговоров они занимались своими делами, ржали как кони и сильно шумели, но стоило мне заговорить, как они превратились в каменные статуи, боясь что-либо пропустить. Пускай, мне было не жалко. Возможно, это и правда позволит всем нам стать ближе.

— Никогда бы не подумала, что мой сыночек настолько силён, — Валерия светилась счастьем. — И всё равно, будь осторожен, — она тут же одёрнула сама себя, нахмурившись. — Ты у меня один!

— Всегда, — улыбнувшись, ответил я.

Понятное дело, что кровавые подробности я из повествования вычеркнул полностью. Не хватало ещё всё усугубить ещё сильнее. Хватило и Скарлоша, повезло ещё, что Маррох подсобил. Он ведь с ним наверняка видился, и не раз. Надо будет узнать, о каких последствиях говорила Офелия, он должен быть в курсе.

— А теперь, когда вы всё это знаете, пришла пора понять, что мы будем делать дальше… Луиза, — я взглянул на часы. — Скорее всего, уже летит в Санкт-Петербург, чтобы встретиться с Тангаровым, по приказу императора… Думаю, все мы знаем, что за этим последует…

— Нельзя этого допустить! — Настя буквально закипела от гнева. — Он и пальцем не должен её тронуть!

— Согласна! — Лана закипела следом. — Мы с девчонками не позволим!

Каждая из девушек, под удивлённым взглядом Валерии, высказалась о Тангарове в грубой форме. Собственно, на это и был расчёт. Я хотел повлиять на Романова с помощью неё, хотел, чтобы она отговорила…

— Ты должен на ней жениться, — нахмурившись внезапно выдала она. — На всех вас, немедленно! Только так можно избежать дальнейших поползновений! Говоришь, Саша согласился? — она прищурилась. — Я обязательно обсужу с ним этот вопрос…

— Ха! Попался! — паразит гаденько рассмеялся. — Теперь тебе уже не отвертеться, ведь все настроены крайне серьёзно…

— А кто против? — я удивился радости креветки. — Я ведь и в прошлый раз был согласен, это они отказались, сославшись на какие-то явно выдуманные обстоятельства.

— Все, кто за подобный расклад, поднимите руки, — я сразу же выставил предложение Валерии на голосование.

— Расклад? — Анна прищурилась. — А мы точно говорим о свадьбе?

— Точно, — кивнул я, подняв руку…

Глава 21

Только не говори, что ты согласился на вторую попытку только потому, что так захотела твоя мать. — прижавшись к моей груди, сказала Анна, — Иначе… — она провела коготками по груди, вызвав мурашки.

— Конечно же, нет. — я погладил девушку по волосам. — Она