— Конечно! — закивал он.

— И ещё, будь крайне внимательным, — сказал я, на секунду задумавшись. — Не то чтобы я ей не доверял, просто не понимаю, каким образом технаты управляют порабощёнными…

— Думаешь, она может передавать информацию врагу? — насторожился Толя.

— Сказал же, не знаю, — проворчал я. — Лучше расскажи, как дела с Юлей.

— С Юлей? — Толя моментально покраснел. — Мы бы хотели встречаться, конечно, если ты не против… — выдавил из себя он с надеждой.

— Не думаю, что для этого нужно моё разрешение, — я усмехнулся. — Но правильно сделал, что спросил, я это ценю.

— Ха! Так, он же сначала покувыркался с ней, — возразил паразит, который уже отошёл от нескольких ударов током. — Получается, он тебя не так уж и сильно уважает! Надо хотя бы в нос ему разок дать!

— По твоей логике, Тангаров Луизу… — начал было Хлад.

— Вы на кого батоны крошите? — рыкнул я на них. — На журналистку у меня не было планов и уже не будет, и точка. Не стану я мешать счастью друга… Другой вопрос, что проверке она всё равно подвергнется чуть позже, когда полетим в Британскую Империю. А сейчас пусть развлекаются, ну или делают вид…

— И всё равно! Надо дать ему в морду! — паразит продолжил настаивать на своём.

— Угомонись, чудовище, — Хлад встал на мою сторону. — Сказано тебе, начальник на неё не претендует. А Тангарову мы люлей в любом случае раздадим. Осталось только добраться до документов, которые ты так и не прочитал, — он ткнул в меня косяк, который я так и не исправил.

— У меня была уважительная причина, — улыбнувшись, парировал я.

Далеко идти не пришлось, Маррох попросил охотников соорудить погребальный костёр неподалёку от озера. Массивная конструкция, состоящая из брёвен, скрывала внутри труп Скарлоша.

— Господин! — увидев нас, Гена начал размахивать рукой. — У нас всё готово!

— Молодцы! — я махнул ему рукой в ответ. — Офелия, будешь что-нибудь говорить напоследок?

— А толку? — фыркнула она. — Никто из вас его даже не знал.

— Слушай, — мне надоел этот концерт. — Ты почему на меня злишься? Ты ведь собственными глазами видела, как он на меня напал. Я не мальчик для битья и действовал в рамках самообороны.

— Что это за самооборона такая? — она продолжала злиться. — Когда в людей тыкают божественными клинками?

— Обычная, или мне нужно было погладить его по головке? — я отступать не собирался. — Не забывай, он использовал на нас свои дары. Может, ты и сейчас под их действием? «Туман вражды» с пламенной руной, знаешь такой? Он делает всех вокруг враждебными к цели, то есть ко мне…

— Меня подобными глупостями не задурить! — Офелия отвергла мои подозрения. — Мы пришли на переговоры о союзничестве, а ты, воспользовавшись мной, прикончил его! Как после подобного тебе доверять?

— Ну, простите! — я развёл руками. — Кто же знал, что он такой идиот!

— Идиот? — Офелия внезапно усмехнулась. — Не думай, что для тебя всё закончилось. Уж кто-кто, а Скарлош далеко не идиот. Уверена, он напоследок успел нам нагадить, только не знаю ещё, каким образом.

— Плевать! — нахмурившись, я посмотрел на погребальный костёр. — Зажигай! — махнув рукой, я отдал приказ. — Пора уже перелистнуть эту страницу и идти дальше.

Остальные, как только мы начали ругаться, отошли подальше, чтобы нам не мешать. Да, они слышали всё, о чём мы ругались, но никто влезать в наши разборки тоже не стал, за что им большое спасибо. Не уверен, что я бы не наломал дров прямо здесь, в порыве гнева.

— Борей посоветовал набрать новых Хранителей, пока не поздно, — проворчал я, уже более тихо.

— А старых, значит, решил списать? — Офелия усмехнулась. — Так теперь дела решаются?

— Слушай, давай без передёргиваний, — я опять начал заводиться. — Никто не говорил, что ты должна уйти, и тем более умереть. Ты ведь и сама понимаешь, что наш мир попал в жёсткую осаду. Он как вишенка на торте, которую все хотят заполучить. Что-то мне подсказывает, что дальше будет только хуже, и если мы не сможем собраться и дать отпор, то всё закончится очень плохо.

— Что с Долосом? — спросила она, понизив голос.

— Всё плохо, — проворчал я. — Я уже говорил, что он порабощён технатами. Теперь пытается всеми правдами и неправдами вернуть себе сердце, которое они у него вырвали.

— Даже так? — Офелия нахмурилась, глядя на разгорающийся костёр. — И что же, у него есть шанс выкарабкаться?

— Не знаю, — я помотал головой. — Он похитил цесаревича и теперь требует от меня каких-то действий. А по факту заманивает на Феррум, чтобы там со мной расправились технаты.

— И ты пойдёшь? — Офелия повернулась ко мне.

— Возможно, — я не стал давать однозначного ответа, потому что и сам не знал. — Я ещё не решил, но делать что-то по-любому придётся.

— Ты бы мог стать хорошим Хранителем, — она внезапно улыбнулась, словно отпустила боль от потери коллеги.

— И что дальше? — я улыбнулся в ответ. — Кто будет защищать наш мир? Маррох? Вельди? Тамерлан? Сильных магов у нас не так много, и с каждым днём их становится всё меньше и меньше…

Понятное дело, что на подобные должности можно было бы взять кого угодно, вот только толку от этого, как с козла молока. Я бы даже сказал, что прямо сейчас на Земле случилась патовая ситуация. Проблема заключалась в том, что, вступив в должность Хранителя, маг уже не мог напрямую влиять на развитие ситуации. Думаю, это негласное правило для всех Хранителей и богов, которое стараются чтить. Великий Чжулонг тому пример. Откуда Адран вообще про него узнал? И мало того что узнал, так ещё и приказал мне его прикончить. Уму непостижимо!

В итоге остаётся лишь косвенное влияние. Офелия прекрасно это понимает, и всё равно пытается подтащить меня к себе поближе… Впрочем, у неё на этот счёт могут быть свои мотивы, более приземлённые…

— Хочет обладать тобой единолично! — хихикнул паразит.

— Даже так, — я отмахнулся. — Я всё равно не могу стать Хранителем. По крайней мере, не сейчас, когда от меня многое зависит.

— Что от тебя зависит? — паразит продолжил развлекаться. — Ты уже давным-давно не принадлежишь себе. Одним ограничением больше, одним меньше, какая разница.

— Я не выбирал свою судьбу, — я попытался парировать.

— Вот именно! — согласился он. — Ты не выбирал, а значит, кто-то сделал это за тебя…

— На что ты намекаешь? — заинтересовался Хлад.

— На то, что мы лишь в начале пути… — продолжила креветка. — Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что мы должны становиться как можно сильнее. Так что запихивай в себя леденец и начинай его грызть!

По