под цветастую ругань Корнедуба и рев капитана Кречета, Часовые, подхватывая раненных, торопливо строились в колонны и отходили к ведущему в Лютоград туннелю.

«Иерихон», огромной железной скалой возвышающийся над полем страшного ожесточённого боя, лязгая всеми шестью суставчатыми ногами, сотрясая истерзанную землю, зашагал вслед за отступающими под защиту стен города воинами.

Я же летел вперёд, занеся отливающий ночью фамильный клинок, на поверхности которого уже безостановочно вспыхивали, мерцая колдовским огнем, проявившиеся руны. Воинственно встопорщивший перья Грифон, расправив крылья, злобно шипел и плевался, накачивая мое тело теплой, немного щекочущей энергией, окутывая силовые доспехи невидимым магическим коконом. Чую, в ближайшие минуты нам с моим неразлучным другом и хранителем понадобятся все силы, какие только есть в нашем распоряжении.

Мои глаза не открывались от творящей жуткую волшбу Верховной ведьмы. Сверхобострившееся зрение казалось позволило прыгнуть сразу на сотню метров вперед и гораздо лучше видеть все, что творилось в лагере одной из сильнейших Ведьм Ковена, Великой Рух, правой руки самой Вальпургии.

Отвратное сооружение, представляющее из себя своего рода живой паланкин из перекроенных и сращённых вместе дюжины живых человеческих тел, служил для Рух опорой. Выпрямившись, точно жердина, она развела руки в стороны. Вокруг нее закручивался потусторонний вихрь, вздымая ее длинные чёрные волосы и трепля платье. Где-то высоко над головой ведьмы сгущались грозовые черные тучи, сквозь покров которых ослепительно потрескивали молнии.

Тройка ведьм у ее ног, склонившись, пали ниц подле хозяйки. Рух резко подняла руки и сжала кулаки, будто натягивая поводья. Тот час из тел громко закричавших от страшной боли ведьм вырвались размазанные, блекло-серые потоки, моментально вытянувшиеся в сжатые кулаки Верховной.

Рух вскинула вверх окутанные туманной серой дымкой руки, а ее верные помощницы, превратившись в иссохшие почерневшие сморщенные мумии, разом попадали на землю. И рассыпались грудами крупного пепла, который тут же подхватил кружащий вокруг Рух ветер и вознес в небеса.

Грозовой фронт, собравшийся над Верховной, сотряс гром, огромная ветвистая молния, сверкнув, расколола небо. Рух, повернувшись в мою сторону, злобно и хищно оскалилась и выкинула вперед руки.

Не замедляясь, я лишь прибавил ходу, да чуть зажмурился, направив острие фамильного черного меча, будто рассекал невидимую преграду.

С обнажённых рук Верховной ведьмы с громким гулом сорвалось огромных размеров полупрозрачное дрожащее облако и, ревя как торнадо, с немалой скоростью устремилось мне навстречу.

Я инстинктивно пригнулся. Облако обрушилось на меня, хлестанув в смотровую щель ракаленным кнутом. Руны на мече вспыхнули ярче звёзд. Им вторили выбитые на панцире магические знаки, а Грифон громко зарычал, прикрывая меня крыльями. И… Лишь чуть запнувшись, я восстановил равновесие и наподдал пуще прежнего, несясь огромными скачками и лязгая силовыми приводами своей уникальной брони.

Зловещее облако, порождение иномирной магии, с рёвом пронеслись дальше, ударило в спины последних, торопливо заходящих в город бойцов, пролетело между ног грузно шагающего за ними «Иерихона». Гудящая плотная волна воздуха ударилась в стены Лютограда и бесшумно развеялась. Около десятка бойцов тут же безвольно попадали на земь и уже не поднялись. Потом я узнал, что чудовищное заклинание Рух просто испарило из силовой брони человеческую плоть. И защитные руны не спасли…

Рух, злобно зарычав, снова произвела замысловатый пас руками и в меня полетел гигантский, полыхающий как солнце, только жуткого фиолетового цвета, огненный шар. Я едва успел убраться с его пути. И даже через стальную броню и энергический щит моего Родового зверя почувствовал, как мимо меня пронеслась раскалённая частичка самой преисподней.

Громадное фиолетовое солнце, немного изменив траекторию, с пугающей скоростью понеслось дальше, к бастионам города. И угодило прямо в «Иерихон». Огромная шагающая крепость, успев занять место перед входом в Лютоград и перегородив выбитые ворота, развернулась и даже села, поджав под себя огромные металлические ноги, и таким образом полностью закрывая зияющий гигантский проём.

Врезавшись в металлического исполина, фиолетовый шар взорвался, расплескав по машине, башням и стене ревущие всполохи яркого голодного пламени. Содрогнулась каменная кладка, застонали башни, на бастионах коротко закричали от боли вспыхнувшие как головешки люди, не успевшие спрятаться за парапетом и которых достигли отголоски ливанувшего во все стороны чудовищного огня.

«Иерихон» выстоял. Фантастическая машина, созданная моим прадедом Владимиром, оказалась сильнее ведьминых иномирных чар.

Я был уже совсем близко. Худощавое заостренное лицо Рух исказилось от ненависти и бешенства. Следующим движением она запустила ввысь ещё одну полыхающую малиновым огнём комету, которая, перелетев через стену, рухнула где-то в прилегающих к западным укреплениям городских кварталах и до моих ушей донеслись звуки страшного по силе взрыва.

Вот же сука! Пока Титаны штурмовали стены, она, не желая тратить и капли драгоценной магической энергии, спокойно наслаждалась зрелищем в сторонке. Сейчас же, высосав из тел убитых ведьм дополнительные силы, решила больше не церемониться. Но не думаю, что она рискнёт впустую растрачивать свои запасы. Сейчас гораздо больше осаждённого города ее должен интересовать я. А я был уже совсем близко, всё ещё целый и невредимый!

Вполне допускаю, что пойди сейчас Ведьма к стенам, возможно, что она и смогла бы прорвать оборону Лютограда даже в одиночку. Особенно учитывая выбитые ворота. Но на ее пути встали два крайне неприятных и совершенно ею неожидаемых обстоятельства. Застывший пред огромным входом в туннель несокрушимой скалой «Иерихон». И ваш покорный слуга, затормозивший железными пятками в какой-то дюжине шагов от мерцающего прерывистым маревом, накрывающим ставку Рух магическим прозрачным куполом. Хитрая тварь ни на секунду не забывала о защите. И что-то мне подсказывает, что закрывающую Верховную ведьму полусферу не пробили бы и самые мощные крупнокалиберные пушки «Иерихона».

Я замер, уже привычным жестом вонзая острие чёрного меча в землю и спокойно положив закованные в латные перчатки руки на стальную крестообразную гарду. Рух, злобно зыркала на меня, воздев руки со скрюченными в атакующей магической позиции пальцами. Из-за ее жуткого мерзопакостного транспортного средства передвижения бесшумными чёрными фигурами выступили две высоченные, вооружённые огромными косами твари. Вот так сюрприз. Оказывается, не все хагеры рванули в последний бой и полегли, скошенные разрывными снарядами нашей шагающей крепости.

Страшные погонщики нечисти замерли по обе стороны от своей госпожи. И я был готов поклясться, что один из них это Ак-Йос.

— Я бы тебе посоветовал более не тратить силы понапрасну! — громко произнёс я. — Лучше прибереги их, чем вымещать злобу на жителях города. Они тебе ещё пригодятся.

Рух, медленно опуская руки, презрительно смотрела на меня. Ее разгоревшиеся двумя красными угольками глаза источали лютую, просто физически ощущаемую злобу. Она так пялилась на меня, что, подозреваю, не будь на мне доспехов и Родового