Старик пожал плечами:

– Мне было не видать.

Человек в сером коротко кивнул Хельке:

– Собирайтесь. Едем.

– А как же остальные? – кажется, впервые за разговор наёмница моргнула. Она вроде бы соображала чуть быстрее братца, но тоже не отличалась расторопностью.

– За ними пошлём Рупа. Ты слышишь, юноша?

– Я вам не посыльный, – дерзко ответил Руп, ковыряясь щепкой в зубах. – Лучше с вами поохочусь.

– Тебя не спрашивают, чего ты хочешь, – сдавленным голосом проговорил Соли, и на его серых щеках выступили красные пятна. – Когда тебя вербовали в мой отряд, ты дал слово выполнять приказы.

– Я обещал убивать, тыкать, выкалывать глаза. Но я вам не мальчик на побегушках.

– Хватит нести чушь! – истерично взвизгнула Хелька, и все в комнате поморщились. – Сейчас оттаскаю тебя за волосы, дубина! Нас устроили на настоящую службу и хорошо платят. Ты всегда сыт, одет и сам выбираешь игрушки! Чего ты ещё хочешь, жадная скотина?!

– Подёргать тебя за твой лошадиный нос! – осклабился Руп.

Кувшин с остатками пива пересёк комнату и врезался в стену в паре сантиметров от виска Рупа. Пена попала ему на куртку.

– Психанутая! – загоготал он.

– Урод!

– Кто бы мычал!

– Хватит! – рявкнул Соли, выйдя из себя. – Вон отсюда, оба! Разбирайтесь на улице.

Его ледяной голос тут же остудил сестру и брата. Хелька с побледневшим лицом зашагала к дверям. Руп, проводив её насмешливым взглядом, двинулся следом.

Старик выждал паузу и, показав Соли пустую ладонь, поскрёб по ней ногтями, как прежде, при встрече с Гаспаром.

Серый человек нервным движением снял с пояса узелок, положил на руку деда колечко.

– Серебро? – с недоверием вылупился Олис.

– Серый Лис всегда платит серебром, – спокойно ответил командир. – Это его цвет.

– Ритори… – Старик поклонился до пояса.

– Если всё получится и мы наконец поймаем Скорпиона, получишь ещё такое же. Серый Лис умеет благодарить.

Олис прослезился.

– Этот преступник обещал заплатить за похлёбку. Да только я служу тем, кто держит слово.

– Иди, – кивнул Соли. – Твои глаза и уши ещё нужны здесь.

Старик чуть потоптался на месте, вздохнул.

– Что-то ещё? – удивился Серый Лис.

– Ритори Соли, у самой деревни на тракте лежит мертвец, – пробормотал старик, – Негоже такому человеку, как Пусилинен, гнить на дороге на потеху воронью. Пусть он и поддерживал этого изверга-врачевателя, но штобы вот так, посреди бела дня…

На серых щеках наёмника снова расцвели красные розы гнева.

– Тупой мальчишка! Зверёныш! – сжав зубы, проговорил Соли и крикнул, – Руп! Сюда, немедленно! Ру-у-уп!

Старый Олис побледнел.

– Ваша милость, я только хотел…

Подросток ввалился в дом, на нём уже был надет дорожный плащ с воротником из чёрной норки. Через плечо висел колчан с дротиками.

– Ну? – запыхавшись, выпалил он.

– Что я вам поручил сделать с купцом?

– Отвести в пустынное место и кокнуть.

– Неужели? Ты слушаешь ушами или своим тощим задом? Я велел узнать у него, где иноземец по имени Фархад, и пригрозить, если он его не выдаст. С тобой была Хелька?

Как по команде, за братом вошла сестра. Видимо, она слышала конец разговора и сразу поняла, за что ругают Рупа, потому что тут же начала оправдываться:

– Я… Я просто не успела ничего сделать. Он баловался с новым арбалетом, хотел испробовать его. Пусилинен повёл нас на другой конец деревни… Он сказал, что всё расскажет, а пока мы можем чувствовать себя как дома, пользоваться, чем захотим…

Хелька говорила быстро, её уши и щёки пылали огнём.

– Он начал расхваливать этого Фархада. Сказал, что он не так уж плох и может помочь избавиться от этого уродливого шрама на щеке, – добавил Руп. – Так и сказал: «уродливого»…

– Ты что, просто выстрелил в него? – грозно перебил Соли.

Зверёныш коротко взглянул на старика, и Олис поёжился от его взгляда.

– Дед рассказал тебе?

– Неважно кто. Отвечай на вопрос.

Руп улыбнулся, но уже не так уверенно:

– Он повёл нас не туда. Хотел сбить со следа.

– И как ты это понял, умник?

– По его гадкой улыбочке. Вот как, – нашёлся Руп.

Соли сжал челюсти и кулаки.

– А ещё рано утром я опросила ребятню, – вовремя добавила Хелька. – Дала им по медяку. Они обежали всю округу. И сказали, чтоб на мельницу мы не ходили. Потому что там, в засаде, нас ждут слуги торговца. В руках у них остроги да вилы. Хорошо, что вы не поехали с нами, ритори!

Соли, потрясённый новостью, замолчал, его правая бровь удивлённо выгнулась.

– Они уже мертвы, – чуть поклонилась Хелька, безошибочно читая мимику своего начальника. – Считайте, мы раскрыли засаду.

Старик, слушавший разговор и мечтающий превратиться в какую-нибудь мебель в доме или слиться со стеной, спрятал дрожащие руки за спину. Его потную ладонь холодило серебро.

– Раз так, – медленно произнёс Серый Лис. – Хвалю за быструю работу. Но впредь сообщайте мне о таких важных вещах сразу. И ты, – он кивнул в сторону Рупа, – немедленно убери с дороги труп. И брось в канаву. Предатель обойдётся без могилы.

14

Сквозь густую крону пробивалось солнышко. Мерно ступала кобылка. Поскрипывала телега.

– Ты уверен, что эта дорога ведёт к хижине лекаря? – проворчал Гаспар. – Она так заросла, что скоро колёса завязнут.

– Не завязнут, – ответил Ахти. – За этими зарослями она повернёт к реке, а там место не такое тенистое.

Так и случилось: они выехали из леса на ровный участок дороги, проехали какое-то время вдоль обрыва. Внизу поблёскивала Пестрянка. Где-то в камышах пищал кулик, в ивовых ветвях звенел насмешливый голосок пеночки-веснички.

– Этот старик врал насчёт старосты, – начал мальчик, – но не насчёт Фархада.

– Правда? Откуда ты знаешь? – без интереса в голосе спросил Гаспар.

– Я видел могилы неподалёку от его дома. Конечно, этот бедуин помог нам, когда скот поразила болезнь. Научил обеззараживать вещи, велел кипятить воду и стирать бельё. А кое-что нам пришлось сжечь… Тойво этому не обрадовался.

Ахти вздохнул, вспоминая, каким скупердяем был старый трактирщик.

– Во-первых, он не бедуин, – начал Гаспар, и его голос прозвучал словно издалека. – Бедуины живут в пустыне в