стоял Рафаэль. Я даже не услышала, как он вошёл. Его трясло от гнева. Он смотрел прямо на меня. Глаза были наполнены болью и отвращением.

— Соня, ты обманула меня??? Обманывала всё это время??? Ты разумна! Ты просто притворялась и… использовала меня, как идиота!!! Сколько драконов знают правду о тебе? Может быть, Анджело? А может, ещё кто-то? Теперь и принц Микаэль? И долго ты собиралась водить меня за нос, обманщица???

Я почувствовала, как начинают подрагивать руки и ноги. Слова оправдания едва не сорвались с губ, но показались такими жалкими… Какой смысл оправдываться? От этого станет только хуже.

Между нами неожиданно вклинился принц.

— Эй, Раф… — бросил он фамильярно, но смягчая тон. — Ты это… не злись. Я узнал об этом случайно.

— Убирайтесь прочь, ваше высочество! — процедил сквозь зубы Рафаэль, не сводя с меня гневного взгляда. — Это не ваше дело. Или вы до сих пор претендуете на мою жену?

Принц раздражённо поджал губы.

— Я ещё могу стерпеть, что ты обращаешься со мной столь неучтиво, но предупреждаю тебя, Раф: если ты посмеешь причинить вред этой попаданке, — он указал на меня, — я лично с тобой поквитаюсь! И наказание в таком случае будет куда серьёзнее, чем служба чиновником в моём дворце!

Глава 51. Ушел...

Рафаэль будто не слышал угроз принца. Он смотрел только на меня, и в глубине его глаз отражались боль и злость.

— Рафаэль, — прошептала я наконец, — я могу всё объяснить.

Но он сжал руки в кулаки, и в это мгновение его зрачки изменились, вытянулись, стали узкими, как у хищника. Лицо исказилось, напоминая звериное, и я поняла, что он едва сдерживает оборот. Стало страшно. Так страшно, будто в какой-то миг от Рафаэля не останется человека — только зверь. Навсегда.

Захотелось броситься к нему и, поправ собственную гордость, просить о милости. Да, выйдет так, что не я утерла нос дракону, а он — мне. Выйдет так, что я окажусь слабее его. Но какая разница? Я не хочу его терять!

Однако в тот же миг его глаза снова стали прежними. Кажется, он взял себя в руки.

Однако слова, сорвавшиеся с губ, были жёсткими.

— Ты… разбила всё, что между нами было, — проговорил он, тяжело дыша. — Ты предала меня. Впервые в жизни я от всего сердца доверился женщине. И снова обман. Снова мерзкий, отвратительный обман. Притворство. Ненавижу!

Рафаэль развернулся и выскочил прочь.

Я бросилась вслед за ним, но принц Микаэль схватил меня за руку и удержал.

— Дай ему время, — проговорил он осторожно. — Рафаэль вспыльчив и не всегда владеет собой. Он может наговорить сейчас тысячу глупостей, но обязательно вернётся. Я его слишком хорошо знаю. Он упрям, как мул, и никогда не откажется от того, что принадлежит ему. Именно поэтому я больше не буду за тебя бороться. Как только я узнал, чья ты избранница, чья жена, я отступил. Мне не одолеть ни его упрямства, ни его притягательности для тебя.

Моё тело обмякло, и я почувствовала себя старухой, у которой закончились силы.

— Что же мне теперь делать? — прошептала в отчаянии. — Я ведь хотела признаться ему сегодня… но всё откладывалось и откладывалось, и вот теперь… Разве он оттает и простит меня?

— Тебе не за что просить прощения, — заявил принц. — Это был способ самозащиты. Он поймёт. А ты… можешь гостить у меня сколько угодно. Предлагаю пожить в моём крыле. Я предоставлю тебе отдельную комнату. В твоём распоряжении всё: королевский зимний сад, эта оранжерея, библиотека… что угодно. Единственная просьба — не выходить из моего личного крыла.

— Библиотека? — я встрепенулась.

Несмотря на то, что была безумно расстроена, мысль о возможности узнать много нового, принесла странное утешение. Однако я все еще сомневалась.

— Возможно, мне стоит подождать Рафаэля здесь, в оранжерее… — тихо произнесла я. — Он может вернуться ближе к вечеру…

— Нет, — ответил принц, подходя ближе и заглядывая мне в лицо. — Насколько я знаю этого дракона, ему нужно время, чтобы прийти в себя. Может даже несколько дней. Когда он вернётся, слуги известят тебя. А теперь пойдём. Нет смысла оставаться здесь. Тебе нужно отвлечься.

Он усмехнулся.

— Знаешь, я даже рад, что нашёл слабость этого выскочки Рафаэля. Он ведь никогда по-настоящему не влюблялся. А тебя любит. Это точно!

Я через силу улыбнулась. Принц был тем драконом, на которого хотелось положиться. И хотя я понимала, что не имею права доверять ему полностью, выбора у меня почти не было.

Я всё-таки доверилась. У меня есть магия для защиты, если что. Я не беспомощна. Главное — чтобы это осталось в тайне…

***

Прошло пять дней. Рафаэль не возвращался.

Я жила в небольшой комнате рядом с Лори. Каждое утро проводила с ней, осторожно касаясь девушку магией. Но она уходила от контакта, хотя каждый раз казалось — вот-вот что-то изменится. Однако блок по-прежнему не поддавался.

С обеда и до самой ночи я пропадала в личной библиотеке его высочества.

Это было огромное помещение под высоким сводчатым потолком. Тёмные деревянные стеллажи поднимались почти до самого верха, и к ним вели узкие винтовые лестницы. Между рядами стеллажей стояли тяжёлые столы с резными ножками, мягкие кресла, обитые тёмно-бордовой тканью. Витражные окна пропускали мягкий золотистый свет, а по углам мерцали магические светильники в форме маленьких драконов. В воздухе пахло пылью, старой бумагой и чем-то терпким, пряным — будто сама мудрость имела свой аромат.

Я была счастлива, что могу читать, и всё это — благодаря магии этого мира. Чтение помогало отвлечься от горьких мыслей, и я поглощала одну книгу за другой. Мой высокий интеллект и отличная память позволяли запоминать большую часть прочитанного. Я узнала невероятно много нового.

Теперь я владела знаниями об истории возникновения драконьего королевства. По древним легендам, много тысяч лет назад драконы пришли на земли людей с небесного огненного разлома, спасаясь от гибели своего мира. Люди приняли их как богов, а затем начались войны, союзы, даже браки и постепенное слияние культур. Так родилось королевство, в котором правили драконы, руководя людьми.

Я также узнала, что на севере обитают драконы менее разумные: они могут оборачиваться в людей лишь на несколько часов в сутки, остальное время проводя в звериной форме. А на юге,