быть! — воскликнул он. — Зачем нашему народу поступать так? Это же совершеннейшая глупость!

Я горько усмехнулась.

— Вы очень плохо знаете свою историю, ваше высочество.

Я рассказала ему историю королевы Марго из другого мира, и он задумался.

— Неужели ты думаешь, что такое возможно? Никто не стал бы портить этих девушек. Здоровыми они ценились бы выше.

— Это вы так думаете, ваше высочество, — настаивала я. — Но тот, кто это делает, считает иначе. Я хочу разобраться во всём этом и остановить подобную практику. А ещё мне хотелось бы пообщаться с вашей сестрой. Кто знает, может быть, ей стало бы лучше рядом со мной.

Микаэль активно закивал и подтолкнул меня к Лори.

— Иди. Просто побудь с ней рядом. Она будет довольна.

Я направилась туда, куда меня пригласили, а принц развернулся и вышел из комнаты. Интересно, проверит ли он истинность моих слов? Или всё-таки решит не верить собственным ушам?

Лори встретила меня с улыбкой и интересом. Я присела рядом с ней на ковёр и стала наблюдать за её игрой с собачонкой. Когда девушке надоело это занятие, она отпустила собачку, и та тут же подбежала к одной из служанок.

Лори присела рядом со мной и посмотрела мне в глаза.

— Ты странная, — произнесла она, рассматривая меня совершенно беззастенчиво. — Ты сильная.

Я улыбнулась ей в ответ. Похоже, она чувствовала, что от меня исходит что-то особенное, что-то, способное ей помочь. Я просто протянула ей руку.

Девушка несколько мгновений рассматривала раскрытую ладонь, а потом осторожно потянулась ко мне в ответ.

А я решила не медлить, и выпустила магию…

Глава 50. Гнев Рафаэля...

Я почувствовала, как сила, вспыхнувшая внутри, мягко перетекла в тело Лори. Этот процесс был для меня новым, но с каждым разом я привыкала к нему всё больше. Кажется, в какой-то степени я могла управлять этой силой.

Я начала мысленно просить о том, чтобы разум девушки освободился, чтобы ушёл тот блок, который удерживает его, если это вообще возможно. Девушка замерла, глядя на меня расширившимися от изумления глазами. Смотрела — и будто не видела, словно чувствовала, что я касаюсь её изнутри.

Мне было трудно. Я ощущала, что продираюсь сквозь преграды и препятствия, будто вокруг сгущалась тьма. Всё оказалось гораздо сложнее, чем в случаях с другими попаданками. Мне даже пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться.

И вдруг — яркая вспышка.

На меня обрушилось безумное ощущение страха, почти животного ужаса, тоски и понимания неизбежного. Я увидела образ. Человека со спины. Длинные тёмные волосы, широкие плечи, по которым струился алый длинный плащ. От него исходило столько силы и власти, что меня начало колотить.

Это был кто-то очень страшный. Очень опасный. Тот, кого Лори боялась больше всех на свете.

И вдруг человек из её воспоминаний начал медленно оборачиваться. Я задержала дыхание, понимая, что сейчас, возможно, раскроется тайна. Он опасен. Опасен для попаданок.

Вот показался профиль. Орлиный нос, жёсткий подбородок, слегка пухлые губы. Он не был ни молод, ни стар — лет сорока пяти, не больше. Взгляд — холодный, жёсткий. Такой, от которого хочется спрятаться и исчезнуть.

Мне хотелось вскрикнуть и отшатнуться. Чувства Лори, пережитые когда-то, были так сильны, что начинали терзать и меня. Но я отчаянно старалась запомнить это лицо. Он — тот, кто точно связан с чем-то ужасным в жизни бедной девушки. Кто он такой?

И вдруг он начал приближаться. Мужчина двигался вперёд, и полы длинного плаща развевались. Он был кем-то высокопоставленным, почти божеством для Лори — страшным божеством, от которого нет спасения.

Я резко вынырнула в реальность и, вздрогнув, открыла глаза. Посмотрела на девушку и увидела, что по её щекам текут слёзы.

Боже… Она пережила что-то ужасное. Что-то, связанное с этим человеком — точнее, драконом. Это он превратил её в запуганного, несчастного ребёнка. Это он отнял её разум.

Я отдёрнула руку и начала растирать пальцы — они ужасно зудели. Лори вздрогнула и тяжело выдохнула. Вытерла слёзы и опустила глаза.

— Лори… как ты? — тихо спросила я, надеясь, что произошло хоть что-то хорошее, что её разум хотя бы немного освободился.

Но она не ответила.

Подбежала служанка и посмотрела на меня с явным осуждением, будто я навредила принцессе-попаданке. Мне стало неловко.

Я отползла подальше и задумалась. С Лори всё не так просто. Её блоки слишком сильны, слишком страшны, а я пока не умею преодолевать нечто подобное. Возможно, придётся пробовать не раз.

Кто же этот дракон? И как мне его найти? Возможно, именно он — та зацепка, которая поможет разгадать тайну сумасшествия всех попаданок.

Служанка предложила своей госпоже пойти отдохнуть, и Лори, совершенно не противясь, поднялась на ноги. Они ушли. А я ощутила неприятное, тянущее чувство одиночества.

Мне нужно было вернуться в оранжерею.

Его высочество появился буквально через час. Я обрадовалась. Не хотелось бы возвращаться в оранжерею позже и по пути столкнуться с Рафаэлем. Впереди у нас непростой разговор, и мне хотелось, чтобы всё прошло как можно спокойнее.

Принц Микаэль хотел пообщаться, даже предложил мне разделить с ним трапезу, но я отказалась. Попросила отправить меня обратно. Он не стал возражать. Лично проводил меня к оранжерее, завёл внутрь, всё время улыбался. А я думала о том, станет ли он улыбаться в следующий раз, если узнает, что Лори стало не лучше, а хуже после встречи со мной.

Наконец он произнёс:

— А знаешь, мне очень интересно общаться с тобой, даже на нейтральные темы.

Я вспомнила, как при нашей первой встрече он пытался со мной флиртовать. А сейчас будто забыл об этом. Был вежлив, учтив, проявлял искренний, лишенный флирта интерес.

Что это — притворство? Или притворством было тогда?

— Мне тоже приятно общаться с вами, ваше высочество, — сказала я, натянув улыбку. — После долгого молчания хочется с кем-то поговорить.

— А почему ты изначально не объявила всем, что разумна? — начал допытываться принц. — Или ты чего-то испугалась? Что ж, если так, я могу тебя понять.

Я пожала плечами.

— Сначала я была возмущена, а потом… так сложилось…

Не хотелось выворачивать душу наизнанку и объяснять всё, что со мной произошло. Быстрее бы принц ушёл, чтобы я могла подготовиться к разговору с Рафаэлем.

Но в этот момент рядом раздался шум.

Я резко повернулась — и замерла. В нескольких шагах от нас