— Ого! — тихо и восторженно заметила Пирошка, как и Мила, замершая на несколько секунд, едва они вошли в Святилище Бойни.

Их сопровождающий уже куда-то испарился, а Петроний и Эмилий направлялись к большой молчаливой толпе, рассредоточенной по залу и смотрящей в сторону статуи. Точнее — на небольшой деревянный помост перед ней, где стоял седой бородатый старик в богато украшенной алой рясе.

Это был Высший иерарх культа — Теофил Шандор. Он пристально глядел из-под кустистых бровей на двух приятельниц, и те поспешили отойти от ступенек и влиться в толпу.

— Думаю, что все в сборе и можно начинать, — прозвучал его зычный голос, заполнивший весь зал. — Наш храм в Садомарском царстве уничтожен.

Толпа заволновалась, послышались перешептывания.

— За последнее время это уже второй храм, — тем временем продолжил старик. — И все мы знаем, кто за этим стоит…

Мила навострила уши, не пропуская ни одного слова, пока Высший иерарх говорил. И картина вырисовывалась очень невзрачной. Центральный регион был на пороге большой войны, которая вскоре захлестнет его с головой.

Оказалось, что незаметно для всех на востоке на своих же останках возродилась Империя Рюгенгорд. Никто в новосозданном государстве не удосужился отправить парламентеров к соседям и не уведомил о таком эпохальном событии. Просто в один миг возникло огромное образование, а страны на его территории стали провинциями.

Культ даже доподлинно не знал, какие земли вошли в состав Рюгенгорда.

Более того, храм в Садомарском царстве вместе со всеми адептами и парой чемпионов сравняли с землей — не выжил никто. А всех соглядатаев на востоке региона, приставленных к власти, вычистили практически полностью. В то время как оставшиеся в живых немногочисленные везунчики отправляли панические донесения о тотальной мобилизации и страшных мутантах, заполонивших города.

В общем, империя тихо и методично готовилась к войне с единственными возможными противниками на западе и заодно с культом Всемогущей Бойни, судя по их действиям.

И конечно же, всё это не обошлось без помощи еретиков. Культ Истины, как они себя называли, по мнению Высшего иерарха, был автором всего происходящего.

— Теперь, когда вы понимаете степень угрозы, думаю, вопросов, почему вас всех собрали, возникнуть не должно, — продолжил старик. — Мы доподлинно не знаем, что именно затеяли наши враги, но подозреваем, что целью может являться разрушение Протектората и уничтожение веры во Всемогущую Бойню. Поэтому с этого момента вам запрещено покидать Нисходящее лезвие.

Мила встревожилась, как и треть из примерно сотни чемпионов, находившихся в этот момент в зале. Ей абсолютно точно не нравилось, что её запрут в городе. Однако возражать никто не посмел. Какой бы статус у них ни был, он всё равно не шел ни в какое сравнение с Высшим иерархом. А единственный, кто по мнению блондинки имел право голоса — архичемпион.

Она нашла его в толпе, но мужчина стоял расслабленно и молчал.

Тем временем, окинув присутствующих суровым взглядом и особо останавливаясь на тех, кто больше всего был недоволен, Высший иерарх быстро подавил все возражения и удовлетворенно хмыкнул.

Наказанием за ослушание его указов была смерть, и об этом не стоило забывать никому.

— Мы также не можем оставить Великую Срединную Империю без поддержки. Войска рюгенгордцев определенно пойдут с севера от черного Выдоха, поэтому пяти чемпионам в течение двух месяцев надлежит прибыть на границу и расположиться в Дальневосточной провинции империи. Тем, кто отправится на задание, будут: чемпион Всемогущей Бойни Эмилий Номен, чемпион Всемогущей Бойни Пирошка, чемпион Всемогущей Бойни Милажена…

Мила удивилась, а затем оскалилась в кровожадной улыбке. В тот момент, когда старик говорил про мутантов, она как раз вспомнила свои похождения вместе с Зефиром и встречу с этими монстрами.

Было очевидно, что еретики действительно приложили свои мерзкие ручонки к творящемуся на востоке, а это означало только одно — ублюдки придут вместе с армией, и она с удовольствием отправит их в небытие.

— … вам надлежит получить инструкции у иерарха Корнелия. На этом всё, — закончил старик и спустился с помоста, направившись к единственному выходу.

Люди расступались перед ним, а затем пристраивались в хвост — делать тут было больше нечего. Мила же никуда не спешила и осталась на месте.

— Бойня Всемогущая, как же я не хочу никуда ехать, — едва слышно проговорила розоволосая рядом.

— Придется, — пожала плечами блондинка. Её всё устраивало.

Дождавшись, когда все покинут Святилище, приятельницы проследовали к ступенькам. Спустившись в зал, Мила уже хотела было пойти на выход, когда обратила внимание на фигуристую брюнетку в сапожках, рубашке и приталенных штанах. Та стояла спиной и о чем-то общалась с Высшим иерархом в углу помещения.

Было в ней что-то очень знакомое…

— Ты чего? — послышался голос Пирошки.

— Не знаешь, кто это? — кивнула блондинка в сторону женщины.

— М-м, — приложила палец к щеке собеседница с задумчивым видом, явно перебирая в голове все те тысячи слухов, которые успела заполучить.

Затем её лицо осенило догадкой, и она сказала:

— Поговаривают, что у нас в культе несколько архичемпионов. И эта женщина как раз одна из них. Зовут её вроде бы Забава.

— И насколько это достоверно? — с сомнением в голосе спросила блондинка.

Когда её допустили к наставлениям, содержащим секреты перехода на следующий уровень, Мила неприятно удивилась. Не было в них никаких нормальных инструкций, написанных человеческим языком. Только какая-то непонятная белиберда, а еще обязательная приписка в конце о том, что Всемогущая Бойня лично помогает выбранным им чемпионам шагнуть на ступеньку выше.

Вот только божество уже очень давно не отвечало своей пастве. Девушка отлично знала, что тот их бросил: служители и иерархи больше не могли совершать чудеса, а адепты и чемпионы не получали его благословений.

Так о какой помощи могла идти речь?

По сути, это означало, что путь наверх закрыт. Поэтому и архичемпион в культе был всего один. Везунчик, который каким-то непостижимым образом понял ту заумную муть в пыльных свитках.

— Не знаю, я лично особо не верю в какой-то скрытый резерв в культе, — пожала плечами приятельница и воодушевленно добавила, сев на своего конька: — Хотя у меня есть знакомый послушник в архивах, который раскопал очень интересную историю о неком архичемпионе Забаве с прозвищем «Кровавое месиво». Однако жила она более пятисот лет назад. Представь, какая она должна быть древняя.

Мила мысленно закатила глаза на слова о знакомом послушнике. Пирошка была не только сплетницей, но еще и любвеобильной до жути. Прямо как один её знакомый кобель…

Внезапно перед ними из воздуха возникла та самая