– Выпустите меня!

Мелина последовала за ней через темноту на несколько шагов, чувствуя и прекрасно понимая, как Лизе хочется выбраться отсюда. Как когда-то этого хотелось ей самой… очень давно.

– Боишься? – выдохнула она Лизе прямо в ухо.

Затем повернулась к стражу и потрепала его по шее.

– Теперь можешь возвращаться в Междумирье, со мной всё в порядке. Удачи!

Зверь коснулся своей огромной головой ноги Мелины, повернулся и, прыгнув, исчез в световом туннеле, который тут же закрылся за ним.

А дверь в подвал вдруг со скрипом открылась, стало заметно светлее. Послышался гул голосов, и Мелина поняла, что там собрался почти весь её новый класс.

– Выпустите! – с плачем крикнула Лиза и бросилась навстречу своим одноклассникам. Но двое парней придержали её, в то время как все остальные смотрели на Мелину.

Кто-то протискивался вперёд через всю толпу. Дженни! Она счастливо улыбнулась, увидев Мелину целой и невредимой.

– Где ты была? – спросила она, подходя к ней, как будто хотела обнять. Но потом, видимо, передумала и просто протянула ей руку.

– Мы искали тебя после урока географии, когда нам стало ясно…

– И мы заперли Лизу, – с ухмылкой объяснил Джонас. – Она решила, что очень забавно, что ты испугалась. Ну а мы решили, что она в таком случае и сама будет не против, если посидит немного одна в тёмном подвале.

– Только она там была не одна, – плакала Лиза. – С ней была пантера или кто это. Такая крупная хищная кошка! И вся чёрная.

Повисла тишина.

– Да, знаю, звучит как бред, но незадолго до того, как вы пришли, она отправила эту зверюгу куда-то в окно со странным светом. И пантера там будто растворилась.

Школьники переглянулись, а потом так и прыснули со смеху. Хохоча, они вытолкали Лизу в коридор, где её уже ждали две подруги, смотря на неё с сочувствием.

– Отличная история, Лиза! – хихикнул Джонас. – Теперь тоже хочешь писать рассказы?

А Дженни шепнула Мелине:

– Вот до чего может довести страх, когда сам его испытываешь. Давно пора было преподать ей урок.

Лиза, расталкивая всех локтями, побежала по лестнице наверх.

– А теперь честно скажи: где ты пряталась? – полюбопытствовала светловолосая девочка.

Мелина нахмурилась.

– В шкафу. И похоже, я там задремала. А долго я была в подвале?

– Только во время урока географии, – серьёзно сказала Дженни. – Возможно, следовало всё обсудить и решить ещё на перемене на школьном дворе. Лиза, похоже, разозлилась на тебя, когда услышала, что у тебя была своя лошадь. Её саму ведь собираются исключить из секции верховой езды за то, что она запрыгнула на спину мирно пасущейся в загоне лошади.

Мелина начала понимать, почему Лиза видела в ней врага.

– Когда ты не стала отказываться от этого глупого задания с картой из подвала, мы ещё ничего толком не поняли, – продолжала Дженни, – да и ты показалась нам… недотрогой. Думали, тебе не нужна помощь. Но когда Лиза сказала Геллеру, что ты якобы плохо себя чувствуешь и извиняешься, что не можешь присутствовать на уроке, у нас возникли подозрения. Джонас и Патрик схватили Лизу, и мы заставили её сказать нам, где ты. Мы были в шоке, когда она рассказала нам правду. Раньше Лиза никогда не делала ничего подобного.

– Думаю, она теперь сама не скоро придёт в себя после этого! – фыркнул Патрик.

Дженни виновато посмотрела на Мелину.

– Ты прости! Наверное, теперь думаешь, что у нас в классе все такие противные.

Мелина только улыбнулась в ответ.

– Нет, вовсе нет. Так здорово, что вы все пришли. Большое спасибо! Вот это сплочённость!

По пути наверх Дженни не отходила от неё ни на шаг, и Мелина воспользовалась этой возможностью, чтобы выговориться:

– Я, наверное, тоже была не совсем права сегодня утром. Не из-за Лизы, просто… Ты со мной пыталась поговорить, а я тебя избегала. Пряталась, как улитка в раковину, потому что все на меня так смотрели.

Дженни пожала плечами.

– Мы смотрели, потому что нам было любопытно.

Мелина кивнула, думая о взглядах, под которыми ей больше всего хотелось провалиться сквозь землю.

– Да, теперь я это понимаю. – Она улыбнулась. – Может, сходим сегодня днём за мороженым? Здесь поблизости есть какое-нибудь кафе?

Дженни рассмеялась.

– Да, есть. Классное местечко. Но вообще-то у меня другая идея. Ты же любишь лошадей. Можно сходить после уроков на конный двор, у моей подруги там сегодня занятия. Она уже два года пытается уговорить меня записаться. Может, меня убедишь ты… Я, честно говоря, немного побаиваюсь этих копытных. – Тут она поморщилась. – Не доверяю я им.

Мелина невольно рассмеялась.

– Ты мне напоминаешь одного моего хорошего друга.

Она решила непременно рассказать Эрелу и Танну о своём новом старом мире сегодня же вечером. Здесь всё оказалось не менее захватывающим, чем битва за Ламунее! Страшный зверь в подвале, побеждённый враг и куча новых друзей. Возможно, и в этом тоже была частичка магии.