думала, что умру от страха, – со смехом призналась она. – У себя дома я просто маленькая и застенчивая девочка.

– Может, ты и была маленькой и застенчивой, – поправил Эрел, внимательно глядя на неё. – Но дома тебе, наверное, никогда не приходилось спасать мир, верно? – И он подмигнул ей.

Внезапно они услышали позади себя крик. Танн, хрипя и держась за живот, лежал на земле, но кричал не он, а Лианна, лицо которой было неестественно красным.

– Я отвлёкся, а она как врезала мне локтем в живот, – смущённо оправдывался Танн. – И Лианне пощёчину залепила.

Испуганно оборачивались лишь те, кто стоял близко, а больше никто не видел и не слышал короткой драки.

– Вон она! – крикнул Танн, показывая пальцем. Мелина проследила за его взглядом. Морцена торжествующе запрыгнула на спину жар-птицы, которая в тот же миг на полной скорости взмыла в ночное небо. Было уже слишком поздно!

– Морцена пытается сбежать! – закричал Эрел. Ледяные чародеи разом подняли головы, многим из них хватило догадливости метнуть заряд молний. Жар-птица качнулась в воздухе, и казалось, что Морцена вот-вот сорвётся. Однако птица удержалась и даже с повреждённым крылом смогла добраться до башни.

– Она приземляется! На внешней лестнице башни! – сообщил Эрел, сумевший поближе рассмотреть происходящее в свете вулкана. На самой верхней ступеньке лестницы Морцена спрыгнула и вбежала в башню. Жар-птица, видно, потратила на этот полёт последние силы, потому что теперь тяжело опустилась на землю.

– Надо остановить её! – взволнованно кричала Мелина.

Маг, стоявший рядом с ней, покачал головой и положил руку ей на плечо:

– Она оказалась в нужное время в нужном месте – как и подобает владычице огня.

Мелине потребовалось некоторое время, чтобы понять. Сначала она подумала, что её глаза устали от ярких световых вспышек и тёмной ночи. Но, присмотревшись к башне повнимательнее, она поняла, что ей не кажется: огромное здание медленно оседало вниз.

Мелина испуганно прикусила губу. Морцена! Она знала, что теперь её уже никто не сможет спасти – да и не захочет, скорее всего. Для всех ледяных чародеев она была символом войны и рабства. Откуда им было знать о забитой робкой девочке, которую когда-то звали Ребеккой?

– Огненные чародеи удерживали башню над кратером при помощи магии, защищая её от жара вулкана, – объяснил маг, стоящий рядом с Мелиной. – Теперь башню ничто не защищает.

Мелина тяжело вздохнула.

– С Ледяным дворцом случилось то же самое. В нём больше нет жизни.

Маг поднял плечи.

– Здания и есть здания. А Ледяной дворец мы восстановим. В любом случае я снова хотел сделать ремонт.

Мелина повернулась к высокому мужчине рядом с ней и обнаружила, что он смотрит на неё очень дружелюбно.

– Значит, вы – король Янобис?

Он кивнул.

– Благодаря тебе я – по-прежнему я.

Она почувствовала, что краснеет, и поэтому снова отвела взгляд. Башня огня медленно рушилась, точно умирающий великан падал на колени. Пламя уже жадно лизало её основание, и вдруг всё произошло очень быстро. Башня провалилась прямо в кратер, и только верхушка шпиля мгновение была ещё видна, прежде чем лава окончательно поглотила её. Подобно зверю, пожирающему свою жертву, вулкан в последний раз изверг в ночное небо огненный фонтан. Потом стало тихо. Как будто Башни огня никогда не существовало.

Ключ к магии

А ночью волшебники соорудили «убежище», как назвал его Янобис. Мелина однажды смотрела фильм, в котором шейх установил в пустыне роскошный шатёр, но даже во сне это не могло сравниться с тем, что она видела перед собой сейчас. Тут выстроили целый дворец из огромных разноцветных тканей, переплетающихся друг с другом и развевающихся на тёплом ночном ветру. Это собрание шатров с более чем двадцатью помещениями внутри них растянулось почти на всю степь. Ледяные и огненные чародеи целую ночь праздновали освобождение Ламунее. Пригласили музыкантов, фокусников и предсказателей, а в самом большом шатре столы ломились от вкусных и изысканных блюд.

Мелина впервые сидела за ужином рядом с настоящим королём и не понимала, как себя правильно вести, пока Янобис не наклонился к ней со словами:

– У всякого убежища есть преимущество, что вести себя можно так, как тебе хочется. По-моему, замечательно. В кои-то веки можно поесть руками.

Весёлый смех и экзотическая еда были последним, что запомнила Мелина. А потом она, видимо, задремала.

Гораздо позже она проснулась в шатре с жёлтыми стенами, среди мягких разноцветных подушек и под одеялом из зелёно-голубого кружева, пахнущего морем. Девочка решила поискать своих друзей, и ей пришлось шагать через нескольких спящих волшебников. Некоторые уже проснулись и снова сидели за едой, обсуждая прошедшую ночь. Они приветливо помахали Мелине. Когда девочка вышла из шатра через боковой выход, она с удивлением обнаружила, что сейчас ночь. До сих пор? Как странно!

Немного поодаль от шатра Мелина села на камень и посмотрела на тёмное небо. Она была так погружена в свои мысли, что не услышала шагов. Только когда кто-то сел рядом с ней, она вздрогнула.

– В вашем мире светят такие же звёзды? – спросил Эрел.

Мелина покачала головой.

– Не могу узнать ни одной звезды.

– Ты выглядишь такой грустной – после такого прекрасного праздника. Скучаешь по дому?

Она вздохнула.

– Да. И нет. Сложно объяснить. И о Морцене никак не могу не думать. Представляешь, как похожи наши истории? – И она вкратце рассказала Эрелу то, что она узнала о девочке Ребекке. – Её заперли в том же школьном подвале, что и меня, только на много лет раньше. Что бы с ней стало, если бы она не прошла через врата? Если бы её не соблазнила та сила, которую показал ей Салиус?

Эрел подпёр голову рукой и посмотрел на Мелину.

– Благодаря магии внутри у тебя здесь тоже открылись особые способности. Тебя соблазнила эта новая сила?

Мелина нахмурилась.

– Не так, как это было с Ребеккой. Но не могу не признать, что эта сила очень привлекательна. Селике обо всём догадалась и вовремя предупредила меня. А ещё мне особенно повезло, что я, в отличие от Ребекки, столкнулась не с Салиусом, а с Танном и с тобой. Что я нашла здесь друзей.

На её серьёзном лице появилась улыбка.

– Мы будем очень скучать по тебе, – признался Эрел, обнимая девочку.

– Если только я когда-нибудь вернусь домой… – ответила Мелина, уже смирившаяся с тем, что этот вопрос так и остаётся открытым.

– Как, разве Янобис тебе не сказал, что на рассвете собирается открыть врата для тебя? Ты скоро будешь дома.

Мелина вопросительно посмотрела на него, желая улыбнуться.