В голосе Влада послышались ревнивые нотки.

– Влад, я только твоя и никуда больше не сбегу, – выдохнула я.

– Обещаешь? – так тихо, что едва слышно, спросил он.

– Небо, неужели ты так и не осознал, насколько сильно я тебя люблю! У меня даже магия меняется, преграды сносит напрочь при одних только мыслях о тебе, и с того света тебя вернула!

– И ты мне не сказала, – прохрипел Влад, шумно вдыхая воздух. – Вместо этого… сбежала!

В его голосе послышался рык, а глаза сверкнули так ярко, что меня прямо всю окутало огнем.

– Я так больше не буду, – пообещала тут же. – Ну куда мне бежать, если нужен один ты, волк ненормальный? Ты такой недоверчивый, оказывается… С ума с тобой сойти можно. Или больше… от тебя.

Я не выдержала, притянула его к себе и поцеловала так сильно, так жадно, что через минуту обнаружила, что меня прижимают к дереву всем телом.

Мы, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

– Вместе, – прохрипела я.

– И навсегда, – выдохнул Влад, отпуская и отходя немного в сторону, чтобы обернуться огромным волком.

Глава двадцать шестая

Дорога к волчьему поселению заняла совсем мало времени. Влад буквально летел, а не бежал. Темный лес мелькал стеной, а разглядеть уже успевшие высыпать на небо звезды я не смогла.

Я хорошо понимала, что именно Влада заставляло так мчаться домой. У меня самой от счастья и то и дело вспыхивающего желания, стоило только представить, что совсем скоро он станет моим, сердце выскакивало из груди, а губы расплывались в улыбке. Это смесь предвкушения и волнения будоражила кровь сильнее любого зелья.

А еще я наслаждалась тем, что беззастенчиво изучала зверя, у которого сидела на спине. В тот единственный раз, когда Влад возил меня на себе в облике волка, ничего подобного я просто не успела. Зато сейчас… Зарывалась пальцами в жесткую, отливающую серебром луны шерсть, теребила мягкие уши, смеялась, когда Влад игриво фыркал или порыкивал, временами отвлекаясь и оборачиваясь ко мне. Глаза у него сияли янтарным светом, а зубы при этом сверкали в чисто звериной ухмылке. Какой же красавчик мне достался, даже в волчьем обличие.

Замер Влад ненадолго только на пригорке, позволяя мне рассмотреть волчье поселение. В свете луны, звезд и кружащих повсюду светлячков оно казалось еще более сказочным, чем раньше. Манили уютом зажженные в домах огни – золотые, теплые, обещающие защиту. Ветки сосен, лежащие временами прямо на черепичных крышах, словно пытались заботливо укрыть жилища, навевали ощущение таинственности.

– Добро пожаловать домой, Влад, – тихо сказала я, наклоняясь и теребя его ухо.

Он обернулся и от души лизнул мое лицо.

– Ты опять! – возмутилась я. – Ну, сколько можно, – отмахнулась от него, норовившего, похоже, облизать меня всю.

В волчьем рыке послышались смех и веселье.

– Опять дразнишься, несносный волк!

Влад, конечно, не ответил, лишь сорвался в такой стремительный бег, что я аж взвизгнула от неожиданности и вцепилась в него сильнее прежнего.

Когда он затормозил и остановился, перед глазами аж звездочки посыпались.

– Ну, кто так делает! – тяжело дыша, возмутилась я, с трудом сползая с него. – Я же на ногах теперь еле стою.

Влад моментально обернулся человеком, и в следующее мгновение я была уже в его руках, таких надежных и родных.

– И не надо. Теперь у тебя я есть, носить буду… – заявил так непререкаемо, что я закатила глаза.

– Понятно, так и будешь развлекаться.

Тихий бархатистый смех Влада, который потерся носом о мою шею, заставил меня буквально растаять.

– Вернул нашу ведьму, слава Великой Белой Волчице! – раздался чей-то мужской голос, и я невольно повернулась, заметив Зория, выныривающего из толпы.

– Мою, а не вашу, – решительно заявил Влад, и я невольно улыбнулась.

– Будто кто-то в этом сомневался! – тепло улыбнулся Дамир, смотря на нас с такой отеческой гордостью, что у меня даже в глазах от переизбытка чувств защипало. – Наш вожак, да свою пару упустит… – Он хитро прищурился. – Свадебный обряд когда планируете провести?

– Сейчас, – заявил Влад.

– Ты с ума сошел? – выдохнула я, чувствуя, как сердце ухает куда-то в пятки.

Он приподнял брови, впился в меня горящим взглядом и так невозмутимо уточнил:

– А что не так?

– Да у меня даже платья нет! – выпалила первое, что пришло в голову.

– Это единственная причина? – хрипло спросил Влад и в его глазах плеснуло что-то настолько горячее и нежное, что я подумала, свадебный наряд – это, право слово, мелочь.

– Значит, единственная, – кивнул он, поняв мой ответ и так. – Василина, Анита, Ульяна, Вероника, с нарядом поможете? – раздались в его голосе властные нотки.

– Конечно, вожак, – раздался радостный гул голосов.

– Разумеется, если ты выпустишь свою невесту из рук, – посмеиваясь, заметила Василина, и ее глаза лукаво блеснули в свете пылающего неподалеку костра.

Рядом раздались и другие смешки, добрые и понимающие. Волки тут же заспешили по домам за праздничной посудой, зашептались, строя планы. Вся стая разом пришла в движение, радостное и суетливое.

Влад наклонился и ласково поцеловал меня в нос.

– Встретимся через полчаса, мое солнечное счастье.

– Как через полчаса? – раздался возмущенный голос Аниты. – Да мы же не успеем ничего!

– Я в вас верю, – сверкнул белозубой улыбкой мой жених, опуская меня на землю. – Дамир, костер и все остальные приготовления к обряду на тебе.

– Сделаю, Влад, – кивнул мудрый оборотень, в глазах которого появилась такая решимость, словно в бой собрался.

Влад тотчас обернулся волком и нырнул в толпу любопытствующих. Я только и моргнуть ему вслед успела, когда девушки увлекли меня в один из ближайших домов.

Жилище оказалось просторным, пахнущим деревом и травами. Мебель была украшена искусной резьбой – волки, луна, сосны, – и я невольно засмотрелась на эту красоту, пока меня усаживали перед зеркалом.

– Сиди спокойно, – велела Василина, и в ее руках оказался гребень, и она тотчас принялась за мои волосы. – Ульяна, ленты в шкатулке в верхнем ящике комода, принеси. Ох, и задал нам задачку, твой нетерпеливый волк, – хмыкнула она. – Полчаса ждать согласился… надо же!

Я шально улыбнулась.

Пока Василина возилась с прической, вплетая в косу ленты, вернулись остальные девушки и принесли свои лучшие наряды. Они весело их перебирали, то и дело делясь со мной впечатлениями от нашего появления в стае с Владом.

– Я-то думала, когда мы еще на временной стоянке жили, наш вожак на тебя горячо смотрит, но, когда он сегодня тебя принес и в руках стиснул… Этим пламенем все костры в нашем поселении можно было зажечь! – выдохнула Анита.

– И как ты против него такого столько держалась? – поинтересовалась