тут пришлось и рассказывать. Я потом на фотографию юной Левашовой глянул — так ведь одно лицо с Аней. Полина, кстати, в родную мать удалась. И что мне теперь? Я же не виноват, что бывшую прислугу теперь за сестренку считаю, и за друга, а коли я брат одной, так как я другую сестренку кому-то отдам? Я бы еще понял, если бы хоть один родитель переживал о девчонке. Слова бы поперек не сказал, кинулся бы Полину уговаривать — дескать, любят они тебя, вернись. Прости, ежели обидели, но все равно — родители, они и есть родители. Так ведь все равно им. А так, чтобы барышня не бегала, пусть лучше у нас живет. Поэтому, Николай Иванович, помогайте. Схватить девчонку, отвезти в родительский дом не сложно, но как ее там удержать? Ладно, что в этот раз добрый старик ей встретился, а если не повезет? Продадут ее в какой-нибудь бордель, вот и все.

— Даже не знаю, чем и помочь, — задумался Наволоцкий. — Государю, разумеется, я обо всем доложу, сообщу, что барышня живет у генерала Веригина, никто не обидит. Но если Онцифиров потребует дочь вернуть? Государь вам прикажет Полину вернуть, придется вернуть, а уж сбежит ли она опять, не сбежит, не наше дело.

Что да, то да. Нет у меня законных причин удерживать барышню. И все всё прекрасно понимают, но…

— Николай Иванович, а дозвольте вопрос? — спросил я, а дождавшись кивка, перешел к самому интересному: — Скажите, а почему поиски барышни поручили именно мне? Вы же сразу поняли, что никто господина директора департамента не шантажировал, верно? Был бы шантаж, Онцифиров сам бы и сообщил. Все-таки, я следователь, не сыщик, у меня и навыков-то необходимых нет, а самое скверное, что я и Петербург пока плохо знаю. Любопытно же.

Наволоцкий слегка помешкал, потом сказал:

— Дело-то вот в чем… Около года назад в канцелярию императора письмо поступило, от Полины Онцифировой. А там только несколько слов — «Государь император, помогите мне!» Вот вы, что бы подумали?

Полина не говорила, что писала письмо императору. Видимо, не получив никакого ответа, смирилась с мыслью, что никому не нужна, даже государю.

— Да кто его знает, что я подумал? Подумал бы — а может, барышню родители сладкого лишили, гулять не отпустили? Или, если барышня подросла — влюбилась в кого-нибудь, а родители против? Девочки-подростки — существа загадочные и странные, иной раз и капризные. Но мог бы и о чем-то нехорошем подумать, особенно, если бы знал, что девочка неродная… Выход один — все осторожно проверить.

— Вот-вот… — поддакнул Наволоцкий. — Все аккуратно и осторожно проверили. Вроде, и подкопаться не к чему. Понятно, что мадам, та еще штучка, моего сотрудника сразу же в постель потащила, а там ему все тайны выдала — и о том, что муж негодяй, и любовник мерзавец, пусть и погиб давно, и дочь — дрянь. Вас, кстати, соблазнить не пыталась?

От такого предположения меня аж перекосило.

— Господь с вами! — перекрестился я. — Напротив, госпожа Онцифирова на меня жалобу собиралась писать — дескать, вмешиваюсь в семейную жизнь.

Николай Иванович покровительственно улыбнулся:

— Так вы, наверное, сразу с дела начали? Ни комплиментика даме не отвесили, и ручку не поцеловали?

— Я же по делу шел, не для ухаживания. Вообще был уверен, что родители уже по потолкам скачут — дочку разыскивают. Поэтому, и вел себя соответствующе.

Полковник гвардии кивнул:

— И правильно сделали. Супруга у вас молодая и красивая, а с сумасшедшими женщинами романы заводить — себе дороже. Мой сотрудник, вроде бы, и не прочь отношения развивать, но страшновато стало — дамочка не в себе, неизвестно, что выкинет. Но коли не буйная, увечий никому не наносит, а мужа она устраивает, он ее к врачам не везет — его дело. И сам Андрей Васильевич, человек странный. Большинство мужчин свои рога прячут, а этот, словно бы кичиться и золотом украшает. Дочку не любит — здесь тоже понятно, за что любить, если она ему неродная? Кормят они ее, поят, хорошо одевают, не бьют, в самую дорогую гимназию отдали, а что еще? Любовь к ребенку ни мы с вами, ни государь император не привьет. А как пропала — забеспокоились? А вдруг что-то да проглядели? И убить могли, а тело спрятать. Но без тела, сами понимаете, нет и дела. И отец неродной мог что-то с барышней сотворить. Государь и велел вам расследование поручить. Мол, на полицию надежды мало, особо стараться не станет, а вот Чернавский отыщет.

Глава 17

Формула любви

Все мои девчонки в гостиной, и все при деле. Полина, забившись в уголок, читает какой-то французский роман. Надеюсь, не Мопассан и ничего фривольного нет? Вот ведь, появилась в семье еще одна барышня, беспокойся теперь о ней.

Анна и Лена заняты переводом старого рецепта из букинистической редкости — «Pharmacopoea Rossica. Petropoli. 1778 год». Что там они отыскали, непонятно. Надеюсь, не пепел сожженного трупа и не кости покойника, измельченные в пыль? Их и при кашле использовали, и при поносе.

— Что-то полезное встретили? — поинтересовался я.

— Есть кое-что интересное, — кивнула Аня. Подняв глаза, сообщила: — В наших аптеках кремов для рук мало, да и дорогие они. Кремы либо из Франции привозят, либо из Австрии. Но везти далеко, поэтому не каждому по карману. Мы с Леночкой кое-что отыскали. Если дешево — станут брать не только барыньки и купчихи, но и горничные, и девушки, что на заработки приехали. Цыпки на пальцах у нас сметаной да маслом мазали, а в городе не у каждой такая возможность есть. А тут ничего сложного — ромашка, розмарин. Рекомендуют брать еще оливковое масло. А я думаю — нельзя ли его льняным заменить или постным? Если в небольшие баночки расфасовывать, а цену поставить, допустим, копеек в десять, так отбоя не будет.

Вспомнилась реклама и я произнес:

— Крем для рук устраняет раздражение и шелушение, активно смягчает и увлажняет кожу. Название предлагаю «Бархатные ручки».

— О, дай-ка я сразу и запишу, — встрепенулась Леночка. Записав, спросила: — А еще что-нибудь?

Лена в последнее время всерьез увлеклась фармацевтикой. Еще принялась изучать химию. Самое интересное, что у нее получается. Супруга, в отличие от меня, вообще человек серьезный. Коль скоро ее сделали младшим партнером фармацевтической фирмы — должна соответствовать. Недавно