Он замахал руками, спохватился, вновь обняв живот, и чуть не расплакался. Сбитый с толку, я послушно отошел.

– Быстрее! – раздалось мне вслед сдавленное кряхтение.

Я послушно ускорился и уже закрывал за собой дверь, когда Байгал не выдержал, а причина такого странного поведения обозначилась очень громким неприличным звуком. Заклинатель застонал, видимо, в надежде перекрыть его, но не преуспел.

– Ты же ничего не слышал, демон?!

Я не стал усугублять – и без того бедняга сгорал со стыда.

– А что я должен был услышать? Если ты про свои стоны, то нет, ты слишком громкий. Я отключил себе слух.

– Хорошо! – с нескрываемым облегчением сказал Байгал, забыв задаться вопросом, почему в таком случае он получил ответ. – Это хорошо… какой позор… Это так грязно…

– Интересно, на что он надеялся, вылакав всю флягу? – пробурчал я себе под нос и зашел обратно в храм, морально готовый встретить вонь. – Там же всё напрочь забродило…

Но вокруг пахло нежной хвоей, а над Байгалом… пивом. По крайней мере, этот перебродивший кислый запах очень напоминал плохое пиво. Пива у нас точно не было.

– Я же говорил, что алкоголь опасен для твоего здоровья? – риторически спросил я, нависнув над заклинателем.

– Это ужасно, – прошептал Байгал, не обратив на меня внимания. – Все эти годы я был чист, меня не касалась эта низменная грязь…

Я с недоумением посмотрел на него – и в голове забрезжила смутная мысль.

– Слушай, Байгал, ты когда в последний раз нормально ел?

Заклинатель побагровел еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно, и пробурчал что-то непонятное, из которого нормально прозвучало одно-единственное слово:

– Шесть…

– Что-что? – переспросил я. – Шесть часов назад?

– Нет! – рявкнул Байгал, приподнялся, гневно сверкнув глазами, но тут же упал обратно, скрючившись, и ответил уже внятно: – Я не ел шесть десятков лет. Заклинатели должны быть чисты духом, разумом и телом! Я черпаю силы из солнца и не беру в рот низменную пищу. Исключение составляют лишь можжевеловые многоножки – они полностью поглощаются телом и не оставляют после себя грязи!

Я подумал, что ослышался или встроенный языковой патч выдал баг.

– То есть ты хочешь сказать, что шестьдесят лет ты ничего не ел и употреблял лишь вино?!

– Да!

У меня буквально взорвался мозг. Все знания по биологии, химии и ботанике вступили в дикий конфликт.

«Это магия! Это всё магия!» – прошептал мне внутренний голос успокаивающе, но глаза всё равно впились в этого представителя волшебной фауны, выискивая необходимый для фотосинтеза хлорофилл. Ничего зеленого в Байгале не было, но я слышал, что нужный для такого фокуса пигмент может быть и красным, и синим, и черным. Черными были у него только волосы. И как раз их ему заботливо срезали. Это же какой тут был обмен веществ у людей? А люди ли вообще населяли этот мир?! Исследователь во мне забился в припадке, требуя сейчас же всё разрезать и как следует изучить. В голове одна за другой возникли гипотезы и идеи. Чувствуя, что если углублюсь в них, то тронусь умом, я тряхнул головой и с трудом вернулся к изначальной теме.

Если отбросить все размышления о том, как вообще возможно прожить на солнце и спирте шестьдесят лет и выглядеть юнцом, то получалось, что у Байгала в животе сейчас творилась дикая вакханалия, которую до этого, по всей видимости, сдерживало золотое ядро. Ядра не стало, как когда-то не стало положенных для усвоения пищи симбионтов, ци не хватило на то, что она обычно делала, оставив стерильный кишечник… Возможно, с некоторыми представителями дрожжевых грибков, которые приплыли вместе с вином. Дрожжевые грибочки поняли, что их дом стал на редкость уютным, и устроили по этому поводу бурную вечеринку. А сегодня на всё это безобразие пролилась новая порция алкоголя, вечеринка пошла еще веселее – и пришел он, атрофический колит! Или энтероколит? Впрочем, уже без разницы…

Да, похоже, Октай был прав, когда говорил о справедливости Нищего принца, потому что после всего, что случилось, удивительно подходящий лекарь в моем лице выглядел именно как символ предопределенности.

Вот так и начинают верить в судьбу.

– Байгал! Я нашла тебя, милый! Я спасу тебя!

Мы с Байгалом дернулись и уставились на дверь с одинаковым ужасом. Этот звонкий, серебристый голос невозможно было спутать ни с чьим другим.

– Лин Мо! – выдохнул заклинатель и вцепился мне в полу одеяния. – Господин, я прошу прощения, что называл вас мерзким и ужасным! Я сделаю всё, что захотите, только защитите меня от неё!

«Класс. А меня кто защитит?!» – в панике воскликнул внутренний голос.

Глава 15

Лин Мо топталась у ворот храма уже три часа. За это время она тридцать три раза призналась Байгалу в любви, пятьдесят раз обозвала Господина Горных Недр и десять – вызвала его на бой. Причем с каждым разом слова становились всё крепче, злее и, соответственно, громче. Я даже начал коситься на алтарь. Никаких свечений и движений в храме пока не наблюдалось, но у этой психопатки были все шансы разбудить спящего дракона. Да еще Байгал с недоумением начал спрашивать:

– Когда ты поставишь её на место, Господин?

Я с многозначительным лицом, как в старой русско-американской комедии с Дмитрием Харатьяном, отвечал:

– Еще рано!

– Я вызываю тебя на бой! – окончательно осмелев, завизжала Лин М, и от её пронзительного крика по горам пошло гулять эхо. Во двор скатилась пара камней. – Или человеческое обличье лишило тебя сил?! Трусливый червяк, вот ты кто! Подумать только, великое воплощение стихии земли и неба испугалось слабой женщины! Трус, слабак, ничтожество!

– …тожество… тожество… тожество… – ответило эхо.

Во двор скатилась еще пара камней. Я выглянул наружу и преисполнился дурных предчувствий. Храм стоял на склоне горы, а наверху, как раз над головой Лин Мо начались какие-то подозрительные шевеления земли.

Лин Мо, окончательно потеряв страх, завизжала еще громче и вошла во двор. Её волосы были собраны в аккуратную прическу без вычурных украшений, мужской наряд и меч в руках подчеркивали серьезность намерений, а макияж больше походил на боевую раскраску, призванную устрашить врага.

Понимая, что терять мне нечего, я распахнул дверь и с самым высокомерным видом встал на пороге, стараясь не показывать, насколько сильно у меня затряслись колени.

– Господин Горных Недр… Всё-таки вышел… – протянула Лин Мо и вытянула руку с мечом. Сталь угрожающе засветилась. – Это Великий Разрушитель. Даже тебе не выжить после удара этого меча! Я убью тебя, если ты не отдашь мне Байгала!

Байгал за моей спиной тоненько