class="p1">«А вот и угрозы», — мелькнула в голове тоскливая мысль.

— Интересный способ принимать послов, — равнодушно заметила я.

Не то чтобы я была сильно удивлена. Моему бывшему супругу тоже было наплевать на дипломатические тонкости, и он, в зависимости от настроения, мог устроить послам торжественную встречу. Или насадить их головы на пики и выставить на крепостной стене.

— Пытаетесь меня усовестить? — фыркнул Фредерик. — Не стоит. Ведь, в конце концов, и вы сюда явились отнюдь не для того, чтобы договориться о сотрудничестве.

Я пожала плечами и неторопливо подошла к столу. Его Величество тут же галантно отодвинул передо мной стул, помогая мне устроиться поудобней.

— Понятия не имею, с какой целью в Дианем прибыл лорд Вьеренс, но сама я приехала для ведения мирных переговоров, — ровным голосом проговорила я.

— Неужели?

Фредерик занял место напротив и с нескрываемым интересом взглянул на меня.

— Я так понимаю, Сидманд подозревает меня в подготовке вторжения?

— Во всяком случае, мне была озвучена именно эта версия, — ответила я. А затем спросила: — А вы не готовитесь к войне?

— Разумеется, готовлюсь, — пренебрежительно бросил Фредерик. — И Сидманд тоже готовится, причём не первый год. Так что война в любом случае будет. Вопрос только в том, кто первым нанесёт удар.

— В таком случае я не понимаю, чего вы оба хотите от меня, — призналась я.

— До меня дошли слухи о том, что Сидманд обзавёлся личной богиней.

— Я не его личная богиня, — возразила я, благоразумно не став добавлять, что в принципе не являюсь богиней.

— В самом деле? — в голосе Фредерика звучала откровенная издёвка. — Почему же вы в таком случае ввязались в это посольство?

— Неужели ваши шпионы не смогли разжиться этой информацией? — с нотками иронии в голосе уточнила я. И, не дожидаясь ответа, сказала: — Его Величество король Сидманд сделал мне заманчивое предложение, от которого я не посчитала нужным отказаться.

«И зря, — мелькнуло в голове. — Сейчас бы спокойно сидела в своём озере в компании Кэйли и бед не знала»

— Впервые слышу, чтобы бога или богиню можно было подкупить, — судя по тону, Фредерик продолжал изящно издеваться надо мной. — Но, раз уж это возможно… — он усмехнулся. — Какова ваша цена?

— Я не продаюсь.

— Бросьте! Вы уже продались Сидманду. Значит, дело не в принципах, а в цене. Я готов заплатить вдвое больше.

— Его Величество предложил мне титул и земли, — сообщила я всё тем же ровным голосом, после чего насмешливо уточнила: — Как вы собираетесь перебить эту цену?

Фредерик окинул меня откровенно оценивающим взглядом.

— Как насчёт того чтобы стать моей женой и королевой Дианема? — предложил он. — Также я обещаю по всей стране возвести для вас храмы и заставить людей молиться в них. Вы станете самой известной и почитаемой богиней в мире.

Такого предложения я точно не ожидала. И едва удержалась от брезгливой гримасы.

У меня уже был опыт договорного брака — второй раз наступать на те же грабли я не намерена.

Однако с моей стороны было бы крайне опрометчиво сразу же отвечать отказом — разгневанный Фредерик вполне может устроить какую-нибудь гадость.

Да и угрозы отрубить голову Адаларду и его рыцарям всё ещё свежи в моей памяти. И я была намерена сделать всё от меня зависящее, чтобы не допустить подобного исхода.

— Ваше Величество позволит мне обдумать это предложение? — вежливо уточнила я.

— Зачем? Разве вы не можете дать ответ сейчас?

— Нет, не могу. Мне нужно время на размышления.

— Хорошо, размышляйте, — великодушно разрешил Фредерик. — А лорд Вьеренс и его люди в это время посидят в темнице без еды и воды. Так что, моя дорогая, если не желаете им медленной и мучительной смерти, не затягивайте с решением.

Маленькая хитрость

Стоило Фредерику покинуть комнату, из-под кровати тут же показал свою острую мордочку Буно, который отправился исследовать новую местность, как только мы с Адалардом вошли, потому остался незамеченным Его Величеством.

Разумеется, раз у Фредерика есть шпионы среди людей Адаларда, ему наверняка уже донесли о том, что за время путешествия я обзавелась питомцем. Но самого малыша король пока не видел, а значит вряд ли успел что-то предпринять, чтобы обезопасить себя от него.

Не то чтобы я собиралась посылать Буно убивать Фредерика… Это было бы крайне недальновидно с моей стороны, поскольку я не могу предугадать, какие последствия повлечёт за собой смерть короля Дианема. Однако Буно всё равно мог быть мне весьма полезен.

Слуги как раз в этот момент занесли в комнату сундуки с нашими с Адалардом вещами.

— Можем ещё вам чем-нибудь услужить, госпожа? — вежливо уточнила служанка в накрахмаленном переднике.

— Нет, ничего больше не нужно, — заверила я её.

Отвесив мне глубокий поклон, девушка вместе с двумя своими помощниками ушла. Я же тут же подошла к сундуку Адаларда, открыла его и принялась перебирать вещи в поисках бумаги и писчих принадлежностей.

Искомое нашлось довольно быстро. Оторвав от большого листа пергамента маленький кусочек, я положила его на стол и, немного подумав, написала коротенькую записку Адаларду.

Король предложил мне перейти на его сторону и стать его женой. Что делать?

— Буно, — я внимательно посмотрела на своего фамильяра. — Ты сможешь отнести эту записку Адаларду?

Я показала малышу исписанный клочок бумаги.

Буно кивнул и, ловко запрыгнув на стол, аккуратно взял записку в зубы.

— Только нужно сделать это так, чтобы тебя никто не заметил и не поймал, — пробормотала я, быстро обдумывая, как защитить малыша от ненужного внимания.

В идеале, стоило бы наложить на него чары невидимости, благо, я знала подходящее заклинание. Но если его применять только к самому Буно, обитателей замка ожидает занимательное зрелище плывущего по воздуху клочка бумаги — такое точно привлечёт внимание даже самых невнимательных людей. А если же и на записку наложить чары невидимости, то Адалард не сможет её прочитать.

Следовательно, нужно было придумать что-то другое.

Немного поломав голову, я вспомнила руну отвлечения внимания, подсмотренную в дневнике одной из предыдущих «богинь». До этого данные чары мне использовать не приходилось, и я даже не была до конца уверена, что мне удастся их правильно применить. Однако ничего лучше в голову не приходило, поэтому пришлось рискнуть.

Осторожно уколов палец одним из шипов на спине Буно, я слегка нажала на подушечку, выдавливая каплю крови, с помощью которой начертила на лбу малыша замысловатый знак.

Невидимым Буно не стал, да и не должен был. Просто любой человек, случайно увидевший его, должен был просто пройти мимо, не придав этой встрече никакого значения,