— Не дай Бог завтра что-нибудь откажет. Это вам не с монстром на дороге — сожрут с говном…

Их разбудили рано утром. Группа умылась и побрилась, переоделась в новое обмундирование, которое вчера им выдали вместо уже потрепанного вместе с сапогами. Но все равно Батура оказался недовольным их внешним видом.

— Партизаны! — сказал, поморщившись. — Будете сидеть в окопе, не высовываясь. Задача ясна?

— Так точно! — отозвалась группа.

— Держи! — майор дал Сергею рацию. — Сейчас проверим, а после выключишь, чтобы аккумулятор не садился. И не забудь включить, когда прибудем с подопечными на место. Понял?

— Так точно, — сообщил Сергей.

Самойлов инструктаж не вмешивался: стоял и наблюдал. Похоже, что на время передал бразды правления майору госбезопасности.

— Позавтракаете — и выдвигаетесь на место, — сообщил Батура. — Там ждите нас. Свободны.

Выезжая со двора, Сергей с товарищами невольно посмотрели на шатер у школы. Там суетились люди. Под наблюдением мужчины в белой куртке и в таком же колпаке повара из партизан загружали дрова в мангалы. Здесь же горел костер, над пламенем на стальной треноге висел большой котел. А на столе чуть в стороне другие нарезали овощи.

— Ишь, как стараются! — поморщился Валера.

— Им отпуска пообещали, — сообщил Степан. — По очереди съездят в Минск.

— Надолго?

— На три дня.

— И я бы съездил, — понурился Валера. — Ох, оторвался бы с Варей! Забыл, как баба пахнет.

— Вспомнишь, — сказал Сергей. — Так, мужики, не расслабляться! Про баб потом поговорим, когда вся эта хрень закончится.

… Ждать им возле вышки довелось недолго — всего каких-то два часа. Учитывая порядки в армии — мгновение. Друзья валялись на траве, болтали, но и посматривали на ограду — на всякий случай. Беспечность в зоне не приветствуется. Ближе к полудню издалека послышался звук подлетающего вертолета. Сергей вскочил и приложил ладонь ко лбу.

— Летят, — сказал товарищам. — Валера, открывай ворота. Затем все прячемся в окоп.

Так и поступили. Валера мухой метнулся к ограде зоны, распахнул обе створки и, вернувшись, заскочил в окопчик. Подняв головы над его обратной стенкой, группа наблюдала, как в поле в сотне метров от окопа садится вертолет. Двигатель затих, и лопасти замедлились, пока не замерли совсем. Открылась дверь, наружу выбрались четверо и зашагали к вышке. Впереди шли двое немолодых мужчин в охотничьих костюмах и сапогах, на головах — панамы. Руководителя правительства страны Сергей узнал почти что сразу, второй был незнаком. Плотная фигура, очки в массивной роговой оправе… Военным он не выглядел. Наверное, министр МВД, он, вроде, из партийных органов. За этой парой поспешали Самойлов и Батура, обвешенные стволами на ремнях. В руках они тащили вещмешки — со снедью и напитками, наверное, а может быть с патронами. И куда охотникам столько патронов?

Процессия прошла в десятке метров от окопа, на это время группа спряталась за бруствер и выглянула, когда начальство и сопровождающие были у вышки. Первым, положив мешки и сняв с себя оружие, в будку поднялся Батура. Наверное, проверить: нет ли посторонних и не наложил ли кто там «кучу». А что, могли, Валера порывался — Сергей даже прикрикнул, чтобы успокоился. Слесарь-сборщик с тракторного высокое начальство не любил. Убедившись, что наверху в порядке, майор спустился и жестом предложил руководителям подняться. Сам вместе с Самойловым перетаскал наверх мешки и ружья, СВД и автомат, после чего захлопнул люк. Сергей включил свой «уоки-токи» и не ошибся.

— Здесь вышка, — раздалось в наушнике. Говорил Батура. — Окоп, как слышишь?

— Слышу, — сообщил Сергей, щелкнув тангетой.

— Готовы?

— Да.

— Глядите в оба. Приступаем. Будь на связи.

У вышки стало тихо, группа молча ждала, и в скором времени вдалеке послышался гул двигателя. Над лесом появилась точка, похожая на муху, приблизилась и превратилась в вертолет. Но эта «муха» не походила на Ми-8, стоявший в отдалении. У нее под брюхом висел какой-то раструб, направленный к деревьям.

— Что это у вертушки подцеплено? — спросил Валера.

— Похоже, установка, что пугает монстров, — сказал Сергей вполголоса. — Сейчас, наверно, побегут.

— Посмотрим, — Степан пожал плечами. — Нам лучше, если никого не напугает. Спокойней.

— Начальство будет недовольно.

— А пофигу, — сказал Валера. — Зато работы меньше.

Вертолет тем временем летал над лесом вправо-влево, словно комбайн на поле, убирая зерновые, и постепенно приближался к вышке. Сергей, активировав зоркость, разглядывал опушку, ожидая, что вот-вот из леса выйдет монстр, и прогадал. Сначала полетели вороны. Стая в два десятка тварей взмыла над деревьями и устремилась к вышке.

— Валера, «Мосберг»! — скомандовал Сергей. — Я поддержу. Женя, приготовься! Стреляем по моей команде.

Летающие твари подлетели к вышке, из будки загремели выстрелы. Кто стрелял — начальство или Самойлов и майор, но мазали они безбожно. Десяток выстрелов — и всего лишь трое тварей рухнули на землю. Но остальные завопили и взмыли выше. Пролетев над вышкой, они нацелились на солдат в окопчике. Вслед тварям не стреляли, скорей всего, там, наверху, перезаряжали ружья.

— Огонь! — скомандовал Сергей, когда до воронов осталось где-то с тридцать метров.

Загрохотали «Мосберги» и автомат Калашникова. Тварям резко поплохело — не менее десятка рухнули на землю, оставшиеся завопили и устремились в тыл.

— Там перехватят, — сказал Сергей товарищам. — Ребята хоть заработают.

— Нам тоже подвалило, — довольно сообщил Валера, оглядывая поле перед окопчиком и пересчитывая трупы воронов. — Рублей на двести пятьдесят.

Ожил динамик рации и сквозь хрип раздался недовольный голос:

— Окоп, ответьте вышке.

— На связи, — сообщил Сергей.

— Вы почему стреляли? Ведь был приказ.

— Отражали атаку тварей. Иначе б нас порвали. Это же летающие монстры, спикирует — и амба.

— Да? — майор, похоже, не поверил, но возражать не стал и буркнул: — До связи.

— Вот гнида! — Валера возмутился. — Нам, что, сидеть и ждать, пока сожрут?

— Заткнись! — прикрикнул на него Степан. — Смотри! — он указал рукой.

Из леса вышел «волк». Вернее, выскочил, после чего огромными скачками понесся к распахнутым воротам. Зверь сразу понял — там спасение от ужаса, который лился сверху. Сергей приблизил вид на монстра. Он оказался не таким гигантом, которого застрелили в Ивановке, но тоже очень крупным, больше обычного раза в два. Волк несся по прямой, что его