что я сломаю её. Но после похорон отца она сразу же отдала её мне. Да, Гусёнок — это я. Отец прозвал меня так, увидев, как я, будучи совсем маленьким, бегаю по двору за гусятами, подражая их походке… — он смолк и слёзы покатились по его лицу. Но потом он посадил куклу на место и вытер глаза рукавом. — Я верю вам, ваше сиятельство. И прошу вас простить меня за то, что я так долго винил вас в смерти моего отца. Выходит, это были не вы… — и он мрачно взглянул на де Шамбле.

— Что за чушь… — раздражённо пробормотал тот. — Я повинен в смерти барона де Роше? Да у вас нет никаких доказательств!

— Я думаю, что они есть, — возразил Марк. — Я уже сказал вам, что надеюсь отыскать того, кто написал по вашему заказу этот приказ в Моле. Даже если этот человек уже мёртв, то наверняка был писарем, клерком магистрата или стряпчим, а значит, в архиве сохранились бумаги, написанные его рукой. У него была семья, соседи, кто-то, кто видел вас в его доме или в конторе. К тому же был ещё гонец, доставивший в штаб подложный приказ…

— У тайной полиции короля нет причин заниматься этим делом! — перебил его де Шамбле.

— А если я, как верный вассал, обращусь к его величеству с просьбой расследовать обстоятельства смерти моего отца? — спросил его Алан.

— На основании чего ему поднимать это старое дело? — усмехнулся барон. — Прошло уже десять лет, сменилось два короля. Так зачем ворошить прошлое?

— Ради справедливости и на основании вот этого! — Алан протянул руку Марку и тот вложил в неё старый пергаментный свиток. — Я отправлю это к королю и попрошу его разобраться, кто и зачем направил моему отцу приказ, приведший его в губительную ловушку.

— Мне нечего бояться! — пожал плечами барон и вдруг рванулся к мальчику и, вырвав из его руки свиток, бросил его в растопленный камин. — Всё! — крикнул он с торжеством. — Доказательств больше нет! Барон де Роше погиб по вине предателя де Сегюра, как и было известно ранее! А я, его верный друг, готов защищать справедливость и подтвердить обстоятельства гибели моего командира!..

Его радостную тираду прервал грохот распахнувшейся двери в глубине комнаты и там, на пороге появился рыцарь в чёрных доспехах.

— Негодяй! — прорычал он, вытаскивая из ножен меч и направляя его на де Шамбле. — Значит, это ты погубил его? И ты оболгал невиновного, чтоб отвести от себя подозрения? Ты погубил всех! Ты уничтожил Крылатую конницу!

— А, явился! — закричал ему в ответ барон, вытаскивая своё оружие. — Хочешь драться, самозванец? Думал выдать себя за Чёрного барона? Где тебе! Давай сразимся и посмотрим, так ли ты хорош, как Ив де Роше!

— Не здесь! — поспешно воскликнул Марк. — В этой комнате слишком мало места для поединка. Спуститесь в зал!

— Как скажешь, де Сегюр! — проворчал де Шамбле и, развернувшись, вышел из комнаты.

За ним отправились Монпьер и Дивион, а следом чёрный рыцарь. И когда он проходил мимо Марка, тот увидел на его нагруднике узкую щель, оставшуюся после удара меча, нанёсшего барону де Роше смертельную рану.

— Это плохо… — пробормотал Алан, кинувшись следом.

— Как вы думаете, мадам, кто это? — спросил Марк, взглянув на баронессу, убиравшую под корсаж свою драгоценную ладанку.

— Кем бы он ни был, он не вправе выдавать себя за моего сына, — холодно произнесла она и тоже повернулась к дверям.

— Пойдём, посмотрим? — услышал Марк и, обернувшись, увидел лиса, с интересом рассматривавшего развёрнутый пергаментный свиток. Край желтоватого листа обгорел, но совсем немного.

— Ты вытащил его из огня? — воскликнул Марк.

— Он выпал сам, а я лишь откатил его подальше и потушил огонь. Этот придурок так спешил порадоваться уничтожению доказательства своей измены, что не проверил, сгорело ли оно. А потом явился тот парень. Теперь ты сможешь обвинить этого негодяя в смерти де Роше?

— Я не уверен, — покачал головой Марк. — Прошло слишком много времени. Но, может, этот призрачный рыцарь сумеет наказать его за гибель Чёрного барона и уничтожение Крылатой конницы?

Месть Чёрного рыцаря

Когда они спустились в нижний зал, там было светлее, чем обычно. По приказу хозяина замка слуги принесли ещё несколько высоких шандалов со свечами и сдвинули к стене массивный стол. Теперь здесь было достаточно места для поединка, и соперники уже стояли друг против друга с мечами в руках. Марк встал в стороне, с намерением наблюдать за поединком, не вмешиваясь.

Неподалёку, кусая от волнения губы, стоял Алан. Едва заметив его беспокойство, Марк понял, что мальчик знает, кто скрывается за чёрным забралом. А потом он подумал, что тот не случайно прятался в его спальне и наверняка делал это уже не в первый раз.

Его размышления прервал лязг стали. Противники схватились в поединке посреди зала, нанося друг другу стремительные и тяжёлые удары, и стало ясно, что они примерно равны по силе и мастерству. Барон де Шамбле был опытным воином, участвовавшим не только в дуэлях и турнирах. Его боевой опыт был получен на полях сражений, и потому он вёл бой решительно и спокойно, внимательно наблюдая за своим соперником, и лишь злобный оскал, иногда обнажавший его длинные желтоватые зубы, выдавал его ярость. Чёрный рыцарь, полностью закованный в металл, двигался быстро и легко. Было видно, что и он бывалый воин, побывавший в жестоких битвах. Он словно чувствовал намерения своего соперника и предугадывал их за мгновение до исполнения, отбивая мощные атаки, после чего уверенно контратаковал.

— Это не де Роше, — услышал Марк голос Монпьера, пристально следившего за поединком. — Тот всё время подкручивал меч, помнишь?

— У Чёрного барона и удар был помощнее, — заметил Дивион, так же не отрывавший взгляда от схватки. — Этот парень бьётся хорошо, но до нашего сеньора ему далеко. Его светлость ещё не показал, на что способен.

— Может быть, — пожал плечами Монпьер. — Хотя, смотри! Этот удар такой же, как у де Роше! Сейчас он отступит, развернётся и…

Марк поспешно обернулся и увидел, как чёрный рыцарь шагнул назад, подняв меч, чтоб отразить рубящий удар де Шамбле и, отбив его клинок,