порядке. – Она кладет ее мне на колени. – Я бы предпочла, чтобы эта часть твоего отца была с тобой. К тому же, ты прав. Мне все равно полагается носить сетку для волос.

Она улыбается с тем же расслабленным видом, будто уже попрощалась.

Я сжимаю в кулаке козырек кепки – частичку себя, которая ей больше не нужна. Которую она не хочет видеть в зеркале. Я ищу в ее глазах хоть малейший намек на слабость – брешь в ее броне. Неужели ей так легко это дается? Как будто я тоже исчезаю из ее прошлого.

Но чего я на самом деле от нее хочу? Если бы она выглядела грустной – заплакала, – что бы я сделал? В прошлый раз, когда я уходил, она была расстроена. Но, похоже, сейчас все по–другому.

Я смотрю на футболку, которая на ней надета, и у меня щиплет глаза. Теперь у нее есть отвлечения.

– Сними его футболку, – говорю я сквозь зубы.

Я сжимаю кепку в руке, чувствуя, как она замирает.

– Прости? – спрашивает она.

Я поднимаю глаза, заставляя резкость в голосе немного смягчиться.

– Пока твои братья не увидели. – Я прохожу мимо нее, вылезая из туннеля. – Это взбесит Джареда в мою последнюю ночь здесь, а ты знаешь, он как пуля. Раз выстрелил – не вернешь.

Надеюсь, я звучал убедительно. Злить Куинн – последнее, чего я хочу в этот момент, но я не смог сдержаться.

Она следует за мной, и я медленно пробираюсь через полосу препятствий и поднимаюсь на следующую стену, спрыгивая, а не скатываясь с другой стороны.

Она съезжает вниз, все еще в футболке.

Я встречаюсь с ней взглядом.

Она смотрит на меня, выпрямив спину, и не моргает, пока наконец не стягивает футболку через голову, обнажая свое тело в откровенном бикини. Ее слегка влажные волосы рассыпаются по плечам. Волосы прикрывают ее грудь, привлекая внимание к изгибу локона, ниспадающего на ее упругую кожу.

Господи Иисусе.

В животе разливается жар, тело приходит в движение, и мне кажется, что она сжимает мой воротник и притягивает меня к себе. Мои пальцы ноют от желания. Если бы... если бы она была любой другой женщиной. Боже, любую другую женщину я бы загнал в угол и поцеловал.

Черт возьми. Она точно знает, что делает.

Незнакомые дети пробегают мимо, высоко прыгая и падая повсюду. Куинн хватает меня за руку, чтобы удержаться, и я резко вдыхаю, мгновенно обхватывая пальцами ее руку. Я почти закрываю глаза, по руке пробегает дрожь.

Боже, возьми себя в руки. Этого не может случиться.

Она выпрямляется, но я не отпускаю ее, и мы оба прислоняемся к стене.

– Это пройдет, – смеется она, теперь уже обеими руками держа меня за руку. Я беру у нее футболку Ноя и вешаю ее на свой карман.

Дети прыгают снова и снова, дом под нами раскачивается, и я упираюсь рукой рядом с ее головой, чтобы удержаться.

Она тихо смеется.

Я смотрю на нее сверху вниз и пытаюсь не обращать внимания на то, как близко она ко мне. К полуночи я уеду. Назад, туда, где я твердо стою на ногах. Туда, где мое место. Что она будет делать завтра?

Или завтра вечером? Этот момент, прямо сейчас, скоро исчезнет. Через час. Через десять минут. И еще через тридцать секунд меня не будет здесь с ней. Так близко, чувствуя ее запах и касаясь ее там, где никто не видит. Я отворачиваю голову, чтобы она не видела, как я едва дышу.

– Почему они тебе нравятся? – спрашиваю я, пытаясь удержать ее при себе как можно дольше.

Мой голос едва слышен, но я не хочу звучать так, будто раскрываю секрет.

Она выглядит задумчивой, затем слегка пожимает плечами.

– Может, было бы приятно иметь человека, с которым можно поговорить, в конце концов.

– У тебя есть семья.

– Это не одно и то же. Они ведь не могут со мной по–настоящему разговаривать, правда? – настаивает она. – Хочу ли я на самом деле знать, чем мои члены семьи занимаются за закрытыми дверьми?

Мимо проносится еще больше детей, прыгая и падая.

– Если я буду делиться, они тоже будут, а меня, честное слово, не интересует мысленный образ Хантера, ныряющего с головой под простыни Дилан. – Она одаривает меня легкой улыбкой. – Но это значит, что и я не могу рассказывать им личные вещи.

Я щурюсь. Например, о ком–то под ее простынями?

Она отводит взгляд.

– Мне нужно с кем–то поговорить.

Мы качаемся, словно на лодке, и я открываю рот, чтобы что–то сказать, но не знаю, что. Если бы это было десять лет назад, я бы сказал ей, что она может поговорить со мной. Раньше она могла.

И я бы сказал ей, что она может дружить с кем захочет. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя одинокой.

Но сейчас все иначе. Неужели я действительно так боюсь, что ее обидит какой–то парень? Честно говоря, это, наверное, лучшее, что может случиться с каждым. Она, вероятно, поплачет из–за троих или четверых, прежде чем найдет того, кто ей предназначен.

Брызги воды попадают в нас, и мы с Куинн резко поднимаем глаза, видя дочь Мэдока и сына Джареда, стреляющих из водяных пистолетов.

– Шалунишки! – поддразнивает их Куинн.

Одиннадцатилетки хихикают и кубарем скатываются с горки, ЭйДжей несется прямо на нас.

Куинн врезается в меня, взвизгивая, и мы падаем на пол. Я пытаюсь ее удержать, но она упирается коленом мне в пах, и по телу разливается жидкий огонь. Я ахаю и зажмуриваюсь от ощущения, будто пятнадцать гребаных иголок пронзают мои яйца, посылая разряд молнии по бедрам и животу.

Я кряхчу, начиная рефлекторно сворачиваться в клубок.

– О, черт. – Я пытаюсь не заплакать, вместо этого издавая болезненный смешок.

Она ахает и отталкивается.

– О Боже. – Она смотрит на меня в ужасе. – Ты в порядке? Я…

– Да, ты немного задела меня, – цежу я сквозь зубы, пытаясь дышать. – Бля.

Я не знаю, куда делись дети, но их нет, и я просто пытаюсь лежать неподвижно, пока боль не становится более невыносимой, прежде чем окончательно пройти.

Тело Куинн дрожит на мне, и я приоткрываю один глаз. В ее глазах поблескивает смех, губы зажаты между зубами.

– Ты смеешься? – выпаливаю я.

– Я не