— Благодарю за ценный урок для моего сына и за ваше милосердие, лорд, — уже неизвестно в какой раз глубоко поклонился немолодой ксенос. — Мы обязуемся выполнять вашу волю.

Напоследок я поймал взгляд молодого ксеноса. В нем не осталось прежней ярости, как и ненависти. Молодой наследник был задумчив.

Вскоре посольство лемуров ушло. Я следил за тем, как их фигурки искажаются и исчезают благодаря маскировке, но и сам пребывал в своих мыслях. К сожалению, истина, которую я выразил молодому ксеносу, была актуальна и для меня, и для человечества. Нам так же пока не хватало силы, что делало будущее Земли очень туманным.

«Прорвёмся, — подумал я. — Делаем что должно, и будь что будет».

На этом моё нахождение в омертвевшей аномалии больше не имело смысла. Под сопровождением рыцарей я вышел в наиболее безопасные области. Уже оттуда меня забрал вертолёт. Миссия была закончена.

* * *

— Передайте мои соболезнования родственникам погибшего, — произнёс я. — У вас ведь есть с ними связь?

— Есть, — кивнула Ария. — Мы помогаем семьям.

— Они могут принимать энергетические единицы? — спросил я.

— Его сын также обладает силами, — кивнула наёмница. — Для его развития Ветеран и зарабатывал.

— Тогда добавьте в общее пожертвование мой взнос, — произнёс я. — Сейчас.

Когда наёмница увидела, сколько я перевёл, она удивлённо расширила глаза. То, что для меня было несущественно, для неё казалось серьезной суммой.

— Спасибо, — произнесла она. — Ребята оценят… что вы помогаете.

— Не стоит, — отмахнулся я. — Пару-тройку дней выходных вам хватит?

Я пока не знал, когда ИИшка запланирует следующую операцию. Для начала нужно было получить подкрепление от «лемуров», оценить их силы и включить это в её расчёты. Это явно требовало какого-то времени, поэтому уж несколько дней отдыха я дать мог. Моё предложение Арию, кажется, более чем устроило.

— Ещё какие-то вопросы? — спросил я.

Наёмница замялась, будто испытывая неловкость.

— Я хотела спросить, какую информацию можно передавать в общие темы Сектора коммуникаций, — наконец произнесла она. — К ним растёт интерес, и всё больше из наших ребят занимаются… блогингом.

Особого уважения к этой профессии я не испытывал, но сейчас это было именно то, что нужно.

— Отличная идея, — произнёс я. — Пусть снимают и показывают, как мы очищаем Африку.

Остатки властей сейчас выли о необходимости просить помощи у каких-то «цивилизованных миров». На этом фоне новости о простых парнях, что без страха и упрека занимаются вопросом Африки, смотрелись более чем выигрышно.

Это притягивало симпатии всех людей. Я пока не знал, как в будущем это использовать, но интуиция говорила, что потом можно будет извлечь пользу.

Минута ушла на уточнение деталей. Всё-таки показывать следовало действительно не всё. Наконец наёмница оставила меня одного.

Поднявшись из кресла, я прошёлся по ставшему почти родным кабинету. За окном стояло привычное для Африки пекло. База пребывала в состоянии ленивого покоя. Слышались только громкие разговоры наёмников, собравшихся у ангара неподалёку. Внизу показалась рослая фигура Арии. Наёмница отправилась к ним, чтоб донести мои последние указания.

«Эта база мне всё больше и больше нравится, — подумал я. — Прям моё».

Прошедшие полдня не изменили главную проблему, но мне явно стало легче. Энергетическое тело восстанавливалось после нагрузок. Как и ментальные силы.

Я решил не спешить с новыми попытками работы с энергией жизни, нарушившей баланс в системе. Тем более сейчас были и другие дела.

Светляк уже несколько раз мигал. Открыв его, я увидел, что уведомления пришли с Торгового сектора. Уже понимая, кто там будет, я зашел в переписку.

Бартак: Приветствую!

Бартак: Мастер Коготь, вы здесь?

Бартак: Прошло время, а вы не пишете. С вами всё нормально? Прошу откликнуться на деловую переписку.

«Что у него стряслось?» — подумал я.

Я едва ответил приветствием. Прошло не больше минуты, как иконка стала активной, будто тот ждал моего появления.

Бартак: Мастер Коготь! Вас долго не было.

Коготь: Решал свои дела. Для начала скажите, как вам качество первой партии?

Бартак: Об этом и пишу! Мастер Коготь, вы действительно хороши для начинающего. Качество, с которым вы сделали работу, достойно. Стало больше заказов! Нужно чтоб вы поскорее занялись ими!

Коготь: Для начала мы договаривались, что я буду выполнять заказы в своём темпе. Пока у меня достаточно много дел.

Бартак: Но Мастер! Наши клиенты готовы платить.

Коготь: Вы уже поняли, что я работаю качественно. Поднимите цены, чтоб отсечь мелкие заказы. Я готов брать более интересную работу по повышенной ставке.

Бартак: Хм, в другом случае я подумал бы, что это очень рано. Но в вашем случае… может, вы и правы.

Коготь: Выберите три самых интересных и высокооплачиваемых и отправьте мне. Теперь с оплатой по прошлому счёту…

Бартак: Я сделаю как вы хотели, хоть и будет потерян доход. Вознаграждение за прошлую работу уже отправил.

Коготь: Вот и хорошо. Ещё вопросы?

Больше вопросов не нашлось, я закрыл разговор. Прежде я не собирался так быстро наглеть с повышением цен. Но между строк в разговоре я понял, что мою продукцию быстро оценили. Продаваемая нелегально, она шла ниже рынка, при этом качество было намного выше среднестатистического. В последнем я был убеждён.

Бартак, поняв, что пахнет прибылью, хотел взять больше заказов и надавить на меня, чтобы убедить работать больше. Я не стал ссориться с хитрецом. Зная, что он ни за что не разорвет сотрудничество, убедил перейти на другой путь — через качество. Более сложные заказы и повышение цен.

«Так будет лучше», — кивнул я.

Я открыл интерфейс, чтоб посмотреть, сколько он мне перевёл за первую работу. Сумма в три миллиона меня приятно удивила. Для первой партии это было более чем хорошо.

«А это ещё что?» — не понял я.

Тут же поверх прихода в три миллиона открылась строка вычета в один миллион. Стоило сконцентрироваться, как Помощник выдал объяснение.

Аренда вычислительных мощностей (ИИшка) — 1 009 023 т. ед.

— Чего-о-о, — протянул я. — ИИшка «нажрала» на миллион?

Я не поверил своим глазам. Раньше одна операция с управлением дронами могла отнять максимум тысяч тридцать. Что ещё за миллион?

«Мастер, масштаб моих задач вырос, — с какой-то неловкостью произнесла ИИшка. — Я разрабатываю план и поддерживаю ход обширной военной операции… это требует ресурсов».

Я ощутил даже какое-то чувство стыда за свою жадность. А чего я хотел, желая сгрузить на ИИшку всё планирование военной кампании в Африке? Масштаб её деятельности вырос в геометрической прогрессии, а вслед за ним и затраты.

«И это далеко не потолок, — подумал я. — Расходы будут только расти».

Оставалось