органов, а вот с мясом придётся что-то делать. Утащить с собой всю тушу? Почему бы и нет. Будет тяжело, особенно на пути назад в узких проходах, но если поднапрячься, то вполне даже выйдет.

С другой стороны, мне необходимо выяснить источник пульсации диска, а если оставлю тушу здесь, её обязательно либо сожрут, либо утащат другие голодные яогуаи. Напитанное энергией мясо есть напитанное энергией мясо. От такого просто так не отказываются.

В любом случае, решил сначала разобраться с органами и приступил к печени. С ней пришлось повозиться подольше. Нож так и норовил соскользнуть с гладкой поверхности, будто она была пропитана тем самым маслянистым потом, который не так давно интенсивно выделяло моё тело.

Когда печень оказалась в моих руках, поступил точно так же, как и с сердцем, и, завернув в марлю, убрал в мешок. Место было еще для одного. Забрать лёгкие? Желудок? Нет, боюсь только представить, что эта тварь запихивала себе в брюхо. Есть части тела, которых лучше не касаться, а вот окружающий желудок жирок с мясом был очень распространённом ингредиентом в азиатской кухне.

До чего-то мне добраться всё же не получится просто потому, что эти места слишком сильно огрубели от закалки. Вообще повезло, что во время битвы попадал именно по тем точкам, которые не успели за всё это время окрепнуть. Костяной нарост на лбу был одним из них. Хороший трофей, такой даже не стыдно повесить на мешок. Вот только проблема в том, что он намертво крепился к голове камнегрыза. А если нельзя её отодрать, заберу всю голову целиком, но сначала разберусь с мясом.

Шея у вожака была толстой, мышцы плотными, а мой нож слишком коротким для такой работы. Пришлось долго резать, пилить лезвием, раздвигая шерсть и сухожилия. Я менял положение ножа, давил сильнее, иногда упирался коленом в тушу, чтобы удержать её на месте, в то время как со лба градом на тело капал маслянистый пот. Рука, мокрая от крови, постоянно скользила и норовила сорваться на лезвие ножа, однако широкая железная гарда позволила не только сохранить все пальцы, но и не порезать ладони.

Работа заняла ориентировочно двадцать минут, на протяжении которых я постоянно успокаивал себя мыслью, что этого того стоит. Когда ударом пятки перебил шейные позвонки и, наконец, оторвал голову от тела, то вместе с ней рухнул на пятую точку и расслабленно выдохнул. Повешу её на рюкзак в качестве трофея, а в лагере уже решу, как можно отодрать от неё налобную пластину.

— Фух, ну и рожа у тебя, — едва слышно прошептал я, подняв голову убитого яоугая на уровень глаз. — Ладно, давай посмотрим, какую вырезку из тебя получиться добыть.

Половина работы была закончена, и я перешёл к мясу.

Решил, что тащить всю тушу на себе не стану. Во-первых, одним богам известно, как глубоко придётся заходить в пещеру по пути сигнала. Во-вторых, запах и вид туши будет привлекать внимание местных тварей, а если бросить её здесь с остатками мяса, то можно на время отвлечь их от себя. Поэтому буду думать не о количестве, а о качестве. Килограмм двадцать будет достаточно, чтобы обеспечить себя мясом на несколько недель, да и то, что приготовится не сразу, придётся коптить, солить и запихивать в бочки со льдом.

Холодильников-то нет!

Я обошёл тушу и остановился у задней лапы. Именно там всегда самое лучшее мяса. Крупные мышцы, которые работают при беге. По своей структуре оно плотное, но если правильно нарезать, получится сочным и насыщенным. Толстая шея шла вместе с головой, поэтому срежу уже в лагере, а вот с лапами придётся поработать.

Лезвие скрипнуло о сухожилия, и пришлось подрезать глубже, отделяя полоску мышцы от кости. Работа шла медленно, но со временем большой кусок мяса начал отделяться. Когда он, наконец, вышел, я взвесил его на руках и улыбнулся. Тяжелый, зараза. Плотный.

Этот кусок лучше всего жарить. Быстро, на сильном огне, чтобы сохранить сок, или нарезать тонкими полосами и сушить, а затем пустить на дорожные припасы. Положил кусок на марлю, рядом с последним мешочком, и обошёл тушу сбоку.

Следующим стал неплохой шмат с плеча. Там мясо было более волокнистым, и из него получится неплохой бульон для супов, а если к нему добавить ещё и кость… Чёрт, надо думать о чём-нибудь другом, а не о еде. Я прогнал дурные мысли прочь, но не забыл про кости. Заберу с собой целую заднюю лапу, если получится отделить. Не вся туша, конечно, но бросать такую кость было бы расточительством.

Я подумал и взял немного мяса со спины. Там оно мягче всего. Главное было не жадничать. Зверь сам по себе крупный, но срезать всё подряд смысла нет. Даже если притащу тушу в лагерь, у меня попросту не будет ни инструментов, ни места, где можно всё реализовать. Часть неизбежно начнёт загнивать, что, несомненно, ставит всю затею под большой и жирный вопрос.

Когда последний мешок был наполнен, я засунул его в рюкзак, заметил, что места практически не осталось, и положил каменную чашу и бумаги сверху. Не хватало ещё, чтобы они пропитались кровью монстра и потеряли всю ценность.

Под ногами остался лежать остов убитого мною яогуая. В растерзанном состоянии, без головы, всё, что осталось от туши, — это скелет без одной задней лапы, кишки и остатки мяса, в основном, в труднодоступных местах. Мой рюкзак без малого весил килограмм двадцать, а может, даже больше. Достаточно трофеев, чтобы с гордостью можно было вернуться обратно к хижине, но у меня осталось одно незаконченное дело.

Голову монстра, как и его заднюю лапу, повязал веревкой на лямки рюкзака и уверенно закрепил. Вес увеличился ещё на десятку. Однако мне он показался в два, а то и в три раза меньше. В любом случае, я всё ещё достаточно уверенно мог передвигаться и не стеснять себя в движениях.

Нефритовый диск, оказавшись в моей руке, принялся пульсировать чаще. С каждым толчком я буквально ощущал, что нахожусь практически у цели. Как и почему? Ответа на эти вопросы у меня не было. Единственное, что подсказывало о неминуемые встрече с загадочным источником — это едва ощутимая нить духовной энергии, которая уводила куда-то на запад.

Я ещё раз прошёлся по округе, убедился, что ничего не пропустил, так как грибы произрастали лишь на стволе дерева, и выдохнул. Может прозвучать странно, но несмотря на собранные трофеи, у меня возникло чувство, будто по какой-то причине