под линеечку да под рамочку, — усмехнулся он, словно обращался не ко мне, а к пустоте. Тёмные глаза на миг подёрнула поволока, но взгляд тотчас прояснился. — Ну хорошо. Вот скажите, имеет ли человек право на богатство?

Я нахмурилась, откровенно не понимая, к чему клонит гном.

— Разумеется, да! Богатство — это про возможности и свободу созидать.

— А если ради этого самого богатства человек идёт на преступления? — Я задумалась, но Вилли воспринял моё молчание по-своему. — Вот то-то и оно! Всё то, что используется во благо, может быть использовано и во зло. И наоборот. Единственная мера — принципы разумности и осознанности.

Вот только философских рассуждений мне не хватало!

— Мы говорили о медальоне, — напомнила я ему. — И, как выяснилось, что у меня получается неплохо справляться без него. Спасибо моему учителю и бессонным ночам над трактатами.

— Этот медальон не просто красивая побрякушка! — ни с того, ни с сего взвился гном, тыкая в мою сторону печеньем. Бросив его на тарелку, Вилли крякнул, похлопал по карманам и вытащил знакомое маленькое зеркальце с витиеватой серебряной ручкой, которое он когда-то сунул мне вместе с медальоном Призвания. — Знакомо?

Удивиться тому, что очередная волшебная вещь оказалась у перевозчика душ, а не в ящичке моего туалетного столика, я не смогла. Точнее не успела. Моё внимание привлекла паутинка трещин, расползшаяся по стеклянной поверхности.

— А ведь я вас предупреждал, леди Миррен, — вкрадчиво проговорил Гром. — Избегайте исполнения тех желаний, которые претят вашим принципам. Это может печально закончиться. И вот одно из тех желаний, которое тебе было противно, вступило в силу.

Внутри меня сжался ледяной комок. Несколько долгих секунд я неотрывно смотрела на него так, будто оно могло вот-вот и рассыпаться от неосторожного движения.

— Но… — Я с шумом втянула воздух, подбирая нужные слова. — Но ведь вы сами говорили, что я не имею права отказываться от исполнения желаний, какими бы они ни были. Я действовала исходя из этого правила. И теперь сама же оказалась… жертвой.

Последнее слово я еле выдавила из себя. Осознание собственной уязвимости и близости неминуемой гибели из-за того, что просто выполняла свою работу, повергло меня в смятение.

Задумчиво потеребив свою бороду, гном сочувственно покачал головой.

— Как я сказал, вы хотите, чтобы всё было под линеечку. А так не бывает. Да, у вас есть правила, инструкции и Призвание. Но голову тоже надо включать. И прислушиваться к себе. Вы чувствовали, что поступаете неправильно? Чувствовали. Понимали, что это может обернуться несчастьем для кого-то? Понимали. И, тем не менее, согласились дать совет, который исполнит желание, вопреки собственной совести. Иногда следует отходить от прописных правил, чтобы предотвратить ещё большую беду.

Вопрос о том, как зеркало оказалось у гнома, отпал сам собой. В отличие от вопроса: «Что мне теперь делать?»

— Для начала наденьте медальон, — посоветовал Гром. — Он сможет замедлить разрушительные последствия. Во всяком случае на время. А во-вторых, постарайтесь исправить то, что уже сделали.

Исправить? Ха! Легко сказать! Ещё бы понять, что именно нужно исправить. В голове всплывали неясные образы всех посетителей, чьи желания я уже успела исполнить. Среди них было несколько человек, которых можно было подвести под размытую формулировку «исполняла, кривя душой». Например, торговец рыбой, который ожидал, что я щелчком пальцев сделаю его богаче герцога. Или девицы, которая мечтала обратить на себя внимание молодого человека, который был влюблён в другую девушку. Или нахамившего мне неделю назад текстильщика, пожелавшему, чтобы его оппонент опозорился перед присяжными в суде. Или хозяин доходного дома, жильцы которого подали на него в суд за то, что тот отказался починить поломанный водопровод.

Однако я была готова поклясться, что исполнила эти желания так, чтобы другой человек не пострадал… Но, может, какое-то желание исполнилось неправильно? Тогда как мне найти то, что необходимо исправить? Может, была какая-то дата, когда ко мне обратился клиент? Или имя человека?

Об этом я спросила гнома, но тот неопределённо пожал плечами.

— Даже если бы и знал, то не сказал бы. Поскольку каждый должен заниматься своим делом. Однако не предупредить вас, я не имел права. — Вилли выразительно постучал пальцем по зеркалу. Поднявшись с кресла, он направился к двери, но остановился на пороге и обернулся. — Будьте сами ответственны за свою жизнь. Иначе в следующий раз мы встретимся с вами в совершенно ином месте. И спасибо за чай!

Глава 5.6

Когда дверь закрылась, на меня обвалилась тишина, в которой каждый звук, будь то тиканье каминных часов или потрескивание дров в камине, казались неестественными и запредельно громкими.

Несколько долгих секунд я с подспудным ужасом взирала на трещины в зеркале и пыталась осознать всё, что наговорил мне гном. Вроде бы ничего путного он не сообщил, но после его ухода в кабинете остался неприятный холод, какой наверняка чувствует любой человек, который осознал близость своего конца.

Я протянула руку и порывисто надела медальон и спрятала его под блузку. Холодное серебро обожгло кожу шеи и груди, вырвав меня на миг из оцепенения.

— Суетолог фигов, — пробормотала я и тяжело вздохнула.

Итак, я напортачила с магией, решив, что чёткое выполнение возложенного на меня Призвания спасёт от ошибок. Как оказалось, это не сработало. Значит, нужно выяснить, кто стал жертвой, исправить ситуацию и не допускать подобного в будущем. Логично? Логично. Оставался только вопрос: кто это был из клиентов?

Выщёлкивая ногтями незамысловатый ритм, я снова принялась кропотливо перебирать всех посетителей и клиентов, кто приходил ко мне со дня открытия салона.

Первая на ум пришла Лорелея со своим чудаковатым предложением стать любовницей Рэйвена. Впрочем, я быстро отмела его в сторону, поскольку я отказалась от него. Но что, если отказ и стал причиной? Леди ван Кастер же чётко произнесла своё желание. А ведь «сказавший слово, заключает договор». Нет, это вряд ли. Гром сказал, что желание исполнилось, а значит, Лорелея здесь ни при чём. Тогда кто? Торговец рыбой? Разочарованная девица? А, может, это сегодняшняя клиентка, вдова Джезвол? Нет, эта тоже не подходит. Её желание требовало времени на исполнение.

«Надо бы расспросить Карла, Минди и Брюзгу. И Гретисона с Ферсом», — подумала я и кое-как поднялась с кресла. — «Возможно, они заметили какое-то недовольство клиентов».

Брюзга оказался на кухне. Домовой гремел кастрюльками и сковородками, то и дело прикрикивая на