— Скорее больше задаюсь вопросом, что привело вас ко мне, — уклончиво ответила я, наблюдая, как он уничтожает содержимое подноса с пугающей скоростью. Рассказывать подробности жизни слуг, впрочем, как и своей, я не горела желанием. — Зачем вы пришли, господин Гром?

Гном вытер рот салфеткой, отхлебнул чаю и посмотрел на меня серьёзно.

— По делу, леди Миррен. По очень важному делу.

********************* Дорогие читатели! Хотелось бы порадовать вас новинкой от Риммы Кульгильдиной "Слепая страсть дракона": Мы ненавидим друг друга, но вынуждены работать вместе. Мне нужно восстановить репутацию, а лучшему королевскому адвокату необходим помощник. Он хамит. Делает вид, что меня нет. А я, похоже, знаю, как исцелить его слепоту. Вот только стоит ли? И почему я ловлю себя на том, что жду его прикосновений?

Глава 5.5

После бала прошёл месяц. Точнее, он пронёсся с той скоростью, с которой обычно пролетают приятные сны — незаметно, оставляя лишь смутное ощущение, что что-то важное безвозвратно ускользнуло.

Притихшие на время слухи расползлись по городу с почти неприличной быстротой после бала. Одни говорили, что я ведьма-соблазнительница, околдовавшая лорда ван Кастера тёмной магией. Другие — что его жена, Лорелея, пришла ко мне с требованием дуэли, но я превратила её в жабу и спрятала в болоте. Третьи шептались, что я торгую душами, вызываю демонов по ночам и пью кровь девственниц на завтрак.

Последнее было особенно нелепым, учитывая, что я терпеть не могла вид крови и предпочитала на завтрак круассаны с малиновым джемом или мёдом. Да и приснопамятная леди Лорелея ван Кастер несколько раз приезжала ко мне с дружескими визитами. Хвала богам, что она оставила свою сумасшедшую идею поправить свой брак за счёт меня, и предложений стать официальной любовницей больше не поступало.

Но слухи, как ни странно, только подстёгивали интерес публики. Слава о салоне «Огонёк» стремительно. Люди хотели увидеть скандально известную ведьму собственными глазами. Убедиться, что у меня нет рогов, хвоста и раздвоенного языка. А заодно поведать о своих потаённых желаниях — авось сбудутся.

Клиенты валили нескончаемым потоком: дамы, желающие приворожить неверных мужей; господа, мечтающие о богатстве; торговцы, жаждущие удачи в делах; и даже несколько совершенно отчаянных душ, просивших помочь им найти потерянных котов, носки и смысл жизни. Последнее я, разумеется, обещать не могла.

Томас Гретисон и Уильям Ферс, которых вернул мне Рэйвен, едва успевали записывать всех желающих. Записные книги распухли до размеров увесистых фолиантов, а почерк из аккуратного превратился в торопливые каракули, которые без знаний стенографии и дешифровки не разберёшь. Ворчащий на кухне Брюзга поминал недобрым словом «ненасытных людишек» и варил литры чая с мрачным видом солдата осаждённого гарнизона. Минди только и успевала подписывать договоры и собирать оплату, а Карл — следить, чтобы посетители ничего не утащили из дома, а сам Дом случайно не заговорил. А я…

Я только и делала, что выслушивала истории о неверных супругах, пропавших вещах, удачливых конкурентах, которые непременно «все нажили нечестным трудом» и ещё сотни житейских желаний. Как, например, желание снять родовое проклятие, наложенное прабабкой за то, что кто-то когда-то украл её любимую кастрюлю. И если раньше меня только терзали смутные сомнения, что людям плевать на остальных, то теперь я окончательно убедилась: никого никогда не будет волновать судьба человечества и мира, когда речь идёт о собственных нерешённых проблемах и нереализованных желаниях. О более возвышенных материях, как правило, говорят те, у кого закрыты все другие потребности.

К вечеру моя несчастная голова гудела, как улей с разъярёнными пчёлами, а перед глазами плыли разноцветные пятна от постоянного использования магии. Добравшись до кровати, я падала, засыпая на подлёте к подушке. Несколько раз приходили мысли, что стоит всё забросить. Однако меня останавливали две вещи: во-первых, я не имела права отказать в совете, а во-вторых, мне нравилось подсчитывать выручку за день. К концу месяца я собрала практически тысячу сорренов за вычетом всех налогов, и, довольная собой, припрятала их в потайную шкатулку в камине.

И вот сейчас ко мне неожиданно решил наведаться Вилли Гром. Глядя на то, как гном поглощает мои запасы, в голове назойливо крутилась только одна мысль: «И куда в него столько влезает?»

— Что же за серьёзное дело заставило вас бросить все свои перевозчицкие дела и заявиться ко мне? — нетерпеливо спросила я, с сожалением подумав, что плакали и мой обед, и короткий сон.

Вместо ответа, Вилли сунул руку в карман своих потешных штанов, втащил мой медальон Призвания и, положив его на столешницу, подтолкнул пальцами ко мне. Я недоумённо нахмурилась. Память услужливо подкинула воспоминание о том, что я этот медальон положила в шкатулку. Слишком уж непредсказуемо исполнялись мои собственные желания, чтобы постоянного носить его на своей шее.

— Хоть вы и добились определённого уровня магии, — гном шумно шмыгнул носом и также шумно хлебнул чай, — но терять собственный медальон грозит последствиями.

— Как и его ношение, — хмыкнула я, некстати вспомнив, как очутилась в кровати у ван Кастера. — Кстати, ваша инструкция по исполнению желаний — полная чушь. Сколько бы я ни пыталась прочитать, что и как правильно делать, она выдаёт какую-то бессвязную муть.

Гном задумчиво потеребил курчавую бороду и потянулся к печенью.

— И все-то вы хотите, чтобы всё было