Лорелея долго смотрела на меня, а потом медленно кивнула.

— Понимаю, — тихо произнесла она. — Вы… вы благородная женщина, леди Миррен. Благороднее, чем я ожидала. — Она поднялась, расправляя юбки. — Прошу простить меня за столь неделикатное предложение. Надеюсь, мы сможем сохранить хорошие отношения, несмотря ни на что.

Я тоже встала, всем весом оперевшись на трость.

— Рэйвену следует вас больше ценить. Не представляю, каких моральных сил вам стоило принять решение приехать сюда с таким предложением.

На это Лорелея ничего не ответила. Да и я говорить ничего не стала. Любые слова сейчас казались излишними.

Возле входной двери она внезапно остановилась и промолвила:

— Ещё кое-что, леди Миррен. Слухи о вас и вашем салоне распространяются быстро. И не все настроены к вам доброжелательно.

— После вчерашнего этого и следовало ожидать, леди ван Кастер. Полагаю, президентша Теплтон сделает всё, чтобы моя жизнь мёдом не казалась.

Лорелея едва заметно прикусила нижнюю губу и кивнула. Она ушла, оставив после себя лишь лёгкий аромат духов и тяжёлое чувство растерянности и смятения.

Несколько долгих секунд я пыталась собрать хаотичные обрывки мыслей. Невольно напрашивались две версии её визита: или Лорелея пришла проверить на верность своего мужа, или настолько одурела от любви к Рэйвену, что согласна растоптать свою женскую гордость ради мнимого счастья супруга.

— Мир сошёл с ума, — пробормотала я себе под нос и машинально провела рукой по лицу, стирая невидимые паутинки с него. — Нет уж! В такие игры я не играю.

— Ну и ну, — раздался восхищённый голос Ха-Аруса тёмного пятна на стене. — Вот это поворот! Даже я такого не ожидал!

Повернув голову, я метнула убийственный взгляд в его сторону.

— Подслушивал?

— Разумеется, — невозмутимо ответил он, зависнув под потолком. — Как я мог упустить такое представление? Жена-альтруистка, предлагающая узаконить измену мужа. Это же классика драматургии!

— Заткнись, — устало попросила я.

— Вы отказались, — продолжал он, игнорируя просьбу. — Благородно. Глупо, но благородно.

— Это ещё почему?

— Потому что вы упустили шанс получить всё, чего хотите, — пожал плечами Ха-Арус. — И всё это с благословения его жёны. Мечта любой куртизанки.

— Я не куртизанка!

— Знаю, — усмехнулся он. — Поэтому вы и отказались. Что, впрочем, делает вас либо святой, либо идиоткой. Пока не решил, кем именно.

Я перехватила поудобнее трость, чтобы швырнуть её в зарвавшегося демона, но тот с мерзким смешком растворился в воздухе.

Однако новость о визите Лорелеи и её пикантном предложении уже разлетелась по всему дому. Портреты, мебель, посуда и даже обычно молчаливый ковёр принялись радостно обсуждать сплетни.

— Говорю вам, это скандал! — возмущалась мадам Крэмсби. — Жена является к любовнице мужа. Куда катится мир!

— А может, она пришла вызвать её на дуэль? — предположил генерал Фрисби. — Вот это было бы зрелище! Две дамы, шпаги, кровь!

— Чепуха, — презрительно фыркнул ковёр, распушив ворс. — Современные дамы слишком изнежены для дуэлей. Они предпочитают сплетни и яд в вине.

— Яд — это классика, — донеслось откуда-то со второго этажа. — Элегантно, эффективно, и никаких улик.

Остановилась посреди коридора, я скрестила руки на груди и громко кашлянула.

Портреты мгновенно замолчали, и все нарисованные лица синхронно повернулись в мою сторону.

Повисла неловкая тишина.

— Итак, господа и дамы, — произнесла я холодным как лёд, голосом, — вам больше нечем заняться, кроме как сплетничать о моей личной жизни?

В этот момент из гостиной донеслась весёлая ария Разлучницы Серсеи из одноимённой оперы. И вот эта бодрость в исполнении рояля, повергло меня в лёгкое уныние. Надо же! Даже собственный Дом считает, что у меня нет ни принципов, ни совести.

Развернувшись, я направилась к себе в спальню, чувствуя, что после такого неплохо было бы и поспать.

Лишь за спиной послышался мерзопакостный смешок Ха-Аруса.

— Бедная, бедная леди Миррен, — с притворным сочувствием протянул он, и я в очередной раз подумала о том, что его пора снова запереть в зачарованной комнате. — Визит дознавателя, бунт швабр и экстравагантное предложение жены попечителя — сюжет, достойный трагикомедии.************************Мои дорогие читатели!Возвращаюсь к штатному режиму работы. Пока вычитываю в очередной раз книги (по десятому кругу - авось, там что-то не то, что надо) выкладываю по одной проде в сутки, а не две, как я рассчитывала (вот оно, проклятие обещаний в действии‍♀️).  А еще пришлашаю Вас в новинку отЕвы Лисовой "Развод с генералом драконов. Лёд в его пламени":

Генерал Рагнар Форсберг, мой любимый муж, на которого я молилась десять лет, решил променять меня на нахальную маркизу. Ну и скатертью дорога! Переживу. А заодно выбью право на развод в верховном суде, и мы еще посмотрим, кто кого будет умолять сохранить семью.

Глава 5.4

Минди ворвалась в кабинет, как фурия, за которой гнала свора псов Горнища.

— Миледи! Миледи, вы не поверите, кто приехал! — затараторила она с такой скоростью, что я с трудом разбирала её слова.

Клиентка, госпожа Джезвол, невольно вздрогнула и неодобрительно покосилась на горничную. Старческие губы дрогнули, будто она собиралась одёрнуть забывшую про правила и манеры служанку, но вовремя вспомнила, что всего посетительница в чужом доме. Вместо этого старая вдова стиснула черепаховую ручку ридикюля, такого же старого и помятого, как и она сама, и шумно выдохнула.

— Минди, я работаю, — спокойно сказала я, стараясь сдержать зевок усталости. — Проводи гостя в гостиную и предложи ему чай, кофе, выпечку. Как освобожусь, пригласишь его ко мне.

— Но приехал Вилли Гром… — смущённо пробормотала Минди, взволнованно стиснув руки перед собой.

Желание покемарить двадцать минут вместо обеда улетучилось моментально. Любопытно, с чего это перевозчик душ решил наведаться ко мне? Проверить, как я устроилась в новом мире? Вряд ли. Прошёл практически год, и за это время от него не было ни слуху ни духу, ни кривой весточки.

— Ну и хорошо, — не меняя тона, ответила я. — Пусть посидит и подождёт меня в гостиной. И да, пусть господа