Я провёл рукой по боку зверя и почувствовал под ладонью ломкую и сухую шерсть. Осмотрев внутреннюю сторону бёдер, обнаружил мелкую красную сыпь.

[Обнаружено существо: Сумеречный волкодав]

[Класс: B]

[Ранг: 1]

[Состояние: Нестабильное]

[Побочные эффекты зелья повышения ранга: потеря аппетита, деградация магических каналов, нарушение минерального обмена, дентальная дистрофия]

Я отошёл от зверя. Братья стояли у стены, молча наблюдая за каждым моим движением. Дарен застыл с каменным лицом, и лишь желваки, ходившие под кожей, выдавали его напряжение. Келлен побледнел — скорее всего, вид шатающихся клыков его любимца плохо подействовал на него.

— Что скажете? — наконец не выдержал Дарен.

Я потёр переносицу, подбирая слова.

— У зверей действительно проявились побочные эффекты из-за приема зелья для повышения ранга.

Дарен прикрыл глаза, а я задумался. Как поддержать жизнедеятельность организмов зверей, пока я не разовью магические каналы? Можно попробовать их полечить, но… у обоих потеря аппетита и, если они не будут есть, то неминуемо погибнут. Может дать им мой корм… Точно! Он же имеет эффекты, которые…

— Как я и говорил, сделать ничего нельзя, — горько бросил Дарен.

— Я этого не говорил, — ответил ему.

Старший брат резко открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Эйден, при всём уважении… Не стоит давать пустых надежд. Мы и так уже…

— Просто подождите здесь, — перебил его я и быстро вышел из лаборатории.

Братья недоумённо смотрели мне в след, но ничего не сказали. Зайдя на склад, я спустился в погреб и посмотрел на мешочки с обогащённым кормом в каменных нишах. Вот то, что мне нужно!

Я взял два и поднялся наверх. Схватив на кухне чистые миски, вернулся в лабораторию, поставил их на пол и выложил в каждую по порции.

— Это что, еда? — скептически фыркнул Келлен, покосившись на миски. — Эйден, не глупи, мы же говорили, что они почти ничего не жрут! Какой смысл… — однако он не договорил, ведь звери оживились.

Волкодав вскинул голову, его ноздри судорожно дрогнули раз, другой. Он медленно, словно не веря своим чувствам, подошёл к миске, обнюхал её, ткнулся носом в корм и внезапно начал жадно есть.

Лев Дарена шевельнулся на полу. Его мутные глаза сфокусировались на миске, а ноздри раздулись. Зверь подтянулся и уже через секунду ел, едва успевая проглатывать.

Братья наблюдали в немом удивлении, слышалось лишь жадное чавканье и скрежет когтей по полу.

Через минуту миски опустели. Я подошёл поближе и заново осмотрел их. Волкодав довольно облизнулся и выпрямился. Его дыхание выровнялось. Бока перестали ходить рывками, вздохи стали глубокими. Лев поднял голову и посмотрел на Дарена, впервые за всё время с осмысленным выражением.

[Побочные эффекты временно купированы. Продолжительность эффекта: 24 часа]

— Что за… — Келлен шагнул к волкодаву и опустился перед ним на колени. Зверь ткнулся мордой ему в ладонь.

Корвин старший уже поглаживал загривок льва, от чего зверь тихо урчал.

— Он… — Дарен повернулся ко мне. — Что ты им дал?

— Корм, который я готовлю.

— И он… Ты их вылечил?

— Увы, но нет — я лишь на время снял побочные эффекты. На сутки, не больше, потом симптомы вновь вернутся.

Келлен замер, не отрывая взгляд от волкодава.

— То есть…

— Чтобы поддерживать их в таком состоянии, нужно ежедневно давать этот корм, — закончил я.

Братья переглянулись. Я ждал разочарования, может даже раздражения, ведь, по сути, предложил им не лекарство, а костыль, попутно привязывая их к себе, но…

— Сколько? — спросил Дарен.

— Простите?

— Сколько стоит этот корм? — Дарен полез в поясной кошель.

— Одна порция — пятнадцать медных марок, — ответил я.

— Мы возьмём с запасом, — вмешался Келлен, поднимаясь с колен. — По три порции каждому.

Я кивнул.

— Шесть порций — одна серебряная и сорок медных.

Дарен отсчитал две серебряные и двадцать медных и положил их на гранитный стол.

— Это вместе с теми, что они уже съели. Через три дня придём за следующей партией, — сказал Дарен. Потом помолчал и добавил тише — Эйден, как я уже говорил, лекари Ассоциации ничего не смогли сделать, а вы буквально за пять минут…

— Я за пять минут дал им еду, — перебил его. — Давайте без пафоса.

Келлен фыркнул и хлопнул меня по плечу тяжёлой лапищей так сильно, что я пошатнулся.

— Нет, ты слышал? Без пафоса! — младший заржал. — А я тебе говорил, что Моррис херню городить не будет и просто так не позовёт! — он повернулся к брату, который лишь покачал головой.

— Сейчас принесу корм, — сказал я.

Вышел во двор, зашёл в кладовую и вновь спустился в погреб. Взяв шесть обогащенных порций, расфасовал их по мешочкам и вернулся в лабораторию. Братья забрали корм и окликнули зверей. Мне в глаза сразу бросилась разница в походке — несколько минут назад они плелись в сторону лаборатории, а сейчас звери двигались ровно и уверенно.

Я проводил их до входной двери, и Дарен обернулся.

— Спасибо, Эйден… — сказал он. — Вы даже не представляете, что для нас сделали, а мы… Извините.

Каллен одобрительно кивнул головой. Я хлопнул Дарена по плечу, после чего они развернулись и ушли.

Я вышел во двор и прислонился к стене лавки. Внутри странным образом смешивались радость и горечь. Ещё вчера думал о том, что нужно расширить клиентуру, и вот, пожалуйста, но какой ценой… Точно говорят — бойся своих желаний.

Да, я нашел способ, как помочь им, но до истинного исцеления зверей еще далеко. А когда я разовью каналы до B-класса… Пока до этой цели целая пропасть.

Ладно, хватит ныть — работа ждёт. Следующие несколько часов слились в привычную рутину.

Зайдя в лабораторию, я разложил ингредиенты на столе и запустил конвейер. Дальше всё пошло как по маслу: отмерить, растереть в ступке, смешать, сформировать порцию и упаковать в лоскут ткани. Так я подготовил ровно сорок шариков.

В перерыве нарезал мясо для Брумиша и отнёс в загон. Бронебрус поднял голову, проводил меня внимательным взглядом и, стоило мне поставить миску, принялся за еду. Пока он был занят, я осмотрел состояние кожи в области больного сустава. Она выглядела здоровой, без покраснений.

— Вечером попробуем встать, — повторил я.

Брумиш жевал и, похоже, был согласен.

Вернувшись в лабораторию, приступил к