и камня, а когда оставшиеся твари вылезли, накинул на них оползни с ближайшей скалы. Так что ни мне, ни Насте даже не пришлось ничего делать.

— Молодец! — довольно кивнула Настя. — Пошли дальше.

Затем было ещё одно гнездо, которое устранили таким же быстрым и эффективным способом. Я просто наблюдал и молчал. Следующими наконец-то показались Птеро-Грифоны. Целых три штуки. И настало время проявить себя уже Насте.

Меня она старалась не задействовать и рвалась самостоятельно разобраться с монстрами. Я всё понимаю — молодая горячая кровь. Особенно для такого пылающего огневика.

Насте, конечно, пришлось повозиться, но скоро вместо трёх грозных тварей мы получили трёх Птеро-Грифонов табака.

— Я знаю, о чём вы думаете, — произнёс я, глядя на поджаренные тушки. — На вкус они отвратительные, так что пробовать я никому не советую.

— Мы об этом и не думали! — возразила Настя.

— Отвратительные? — нахмурился Колян. — То есть вы всё-таки пробовали?

— Ага… — протянул я мрачно. — На боевом задании, когда пришлось долго питаться подножным кормом. Дичи вокруг не было, но попался разлом с этими крылатыми монстрами. Было сытно, но… — я скривился. — Ой как невкусно!

В общем, мы продолжали двигаться в сторону самой высокой скалы. Ребятки уже допустили кучу ошибок, но я вмешиваться не стал. Пускай развлекаются и разгребают шишки сами, так быстрее уму-разуму наберутся.

Главное, что они следовали второму и третьему правилу — сохраняли бдительность. Несколько раз Кротокрысы пытались напасть на нас из засады, но мне даже не приходилось ничего предпринимать. Потому что Колян действовал чуть ли не на опережение.

Вот он махнул рукой и придавил только-только вылезшего из норы монстра куском срезанной скалы. Затем не дал нескольким тварям даже вылезти наружу и придавил их каменной плитой, под которой они же и выстроили свои норы. В следующий раз выдавил тварей из нор, и те с гримасами удивления на мордах вылетели наружу, словно мишени для стрельбы. Собственно, именно по этому назначению ими и воспользовалась Настя, когда подстрелила всех по очереди.

Да, Кротокрысы не самые опасные противники, даже для магов земли и огня на втором ранге развития. Поэтому-то их и относили к салатовому уровню опасности.

Птеро-Грифоны же были куда опаснее, но их попросту меньше. Они, как правило, не летали особо крупными стаями. Три-четыре особи, которые охотятся вместе, не более. Поэтому хоть с ними и больше возни, но для бесят эти твари были вполне по силам.

И кстати, было у Птеро-Грифонов несколько особенностей, которые отличали их, собственно, от обычных грифонов. Они не только видели добычу с очень большой высоты, но и чуяли её. И могли достать её даже из-под земли.

Поэтому эти Птеро-Грифоны выбрали в качестве места обитания такие замечательные скалы, у подножия которых сами по себе разводились толстые, жирные, питательные Кротокрысы. Прямо-таки ферма по выращиванию корма недалеко от дома.

Но вот что роднило Птеро-Грифонов с нашими обычными грифами, так это что они больше предпочитали питаться падалью.

— Блин, опять стая летит, — тяжело вздохнула Настя. — Ладно, сейчас расправимся. Сергей Викторович, нужна ваша помощь! Я что-то подзадолбалась…

— Есть, командир! — отсалютовал я и присоединился к избиению крылатых тварей.

ВЖИХ! ВЖИХ!

БАМ-БАМ-БАМ!!!

Вдвоём мы с Настей в несколько ударов сбили первого Птеро-Грифона. И когда три других отлетели подальше, чтобы перегруппироваться, Настя недовольно проворчала:

— Сергей Викторович, вы как-то не слишком уж стараетесь!

— Я⁈ — округлил глаза. — Я очень стараюсь! Прямо как маг второго ранга, ни больше ни меньше.

— В смысле, второго ранга? — нахмурился Колян. — Это как так?

— А вот так, — пожал я плечами. — И я, и Иван Николаевич будем действовать в рамках силы для мага второго ранга. Так что на лёгкое решение проблем не надейтесь. А если придётся применить свои полные силы… — подмигнул я бесятам. — Ну, вы знаете. Провал практики и всё такое.

— Могли бы и сразу предупредить! — фыркнула Настя.

— Могла бы и уточнить способности неизвестного для тебя члена команды, — пожал я плечами. — Твой косяк как командира.

— Ладно, потом разберёмся, — буркнула Настя. — Снова летят!

С ещё одной стаей мы справились за несколько минут. Коляну пришлось помогать, потому что решили играть от обороны.

Он выстраивал укрепления, из-за которых Настя обстреливала тварей огненными шарами. Ну и я добавлял оплеух, делая короткие вылазки, если они подлетали слишком близко.

Двинулись дальше, прошли пару сотен метров. В петляющих лабиринтах скал и ущелий это было немало. Колян по пути снова загасил гнездовья Кротокрысов, но в целом дорога выдалась спокойной.

И тут издалека раздался хлопок.

— Блин, неужели!.. — ахнула Настя. — Как этот засранец успел первым⁈

Она кинула нам через плечо команду держать оборону, а сама взлетела на вершину ближайшей скалы и принялась наблюдать, как за первым сигнальным хлопком последовали три коротких вспышки.

— Блин, всё-таки кристаллы! — искренне огорчился Колян.

Сухпайки мы не брали, неужели он хотел питаться птеро-грифонятиной?

— Вот гады! — спрыгнула к нам Настя. — Они первыми добрались до кристалла. Да как так-то⁈ Угх!.. — затем она глубоко вздохнула и немного успокоилась. — Ладно, давайте ускоримся. Мы уже близко.

Наша скала действительно находилась не так далеко. Ещё пара сотен метров, и мы на месте. Вот только…

— Настя!!! — окликнул командиршу Колян.

— Да чего теб!.. — огрызнулась девушка, но затем выругалась: — Ах ты ж ёжкин!!

— Кажется, у нас гости, — с предвкушением прорычал Колян.

— Ух ты ж блин! — насторожилась Настя. — Откуда их столько⁈

Со всех сторон на нас летели стаи Птеро-Грифонов. В каждой было по две-три особи, но вместе их насчитывалось несколько десятков. Уже вполне себе серьёзная угроза.

— Да какого ляда! — не унималась Настя. — Приготовиться к обороне!

Колян окопался и выстроил несколько дотов с подземными переходами, а Настя по-быстрому накинула на них заклинания защиты. Мы засели в маленькой, но гордой крепости, которая была центром этой оборонительной системы.

И только когда на наших глазах несколько особей рванули вниз, в места разрушенных Коляном гнездовий, и вырвали из-под земли несколько Кротокрысов, до Коляна наконец-то дошло.

— Блин! Во я дурак!

— Серьёзно⁈ — схватилась за голову Настя. — Так мы их сами за собой потащили!

— Да. Всё именно так, — спокойно произнёс я.

— Сергей