как промежуточной базы увеличилось, также увеличилась и угроза более сильных атак противника. Поэтому оборона Крита усиливалась, 6 марта прибыли еще шесть «Фулмаров» (N1915, N1933, N1939, N1947, N2000 и N2015) и три «Буффало» (AS419, AS420 и AX814) из 805-й эскадрильи FAA лейтенант-коммандера Блэка, они перелетели в Малеме из Дехейлы. Звено «Фулмаров» Харриса также вошло в состав эскадрильи.

Задачи эскадрильи в Малеме должны были включать воздушное прикрытие конвоев, ведение разведки над морем и обеспечение ПВО морской базы. С включением в состав 805-й эскадрильи звена, уже базировавшегося в Малеме, в распоряжении лейтенант-коммандера Блэка оказалось 12 пилотов (включая его самого). Другие пилоты: лейтенант Руперт Брабнер (в 1939 г. избранный членом парламента, в эскадрилье он командовал звеном «Буффало»); лейтенант Т. Уинстэнли (ранее служил пилотом «Альбакора» в 826-й эскадрилье FAA, во время Битвы за Британию был сбит в бою с «Мессершмиттами»); лейтенант Рамcи (австралиец); лейтенант Х. Ричардсон (не только пилот, но и инженер-механик); суб-лейтенант Р. Кей; суб-лейтенант Р. Брайант; суб-лейтенант Р. Гриффин; суб-лейтенант Дж. Сайкс (во время Битвы за Британию он был по ошибке сбит огнем британских зенитных орудий). Также в эскадрилье были два наблюдателя — лейтенант Джон Шаттлуорт и суб-лейтенант Д. Коутс, кроме того, суб-лейтенант Диксон из прибывшего ранее звена и шесть стрелков. Еще один наблюдатель суб-лейтенант в то время находился в госпитале в Каире, и должен был прибыть позже.

Лейтенант Руперт Брэбнер

Лейтенант Алек Рамcи, 805-я эскадрилья

Вскоре должен был прибыть и наземный технический персонал, две трети которого составляли флотские рядовые и старшины, а недостающих специалистов пришлось набрать из состава КВВС. Их вместе с оборудованием предполагалось доставить на борту линкора «Вэлиент». Однако у лейтенант-коммандера Блэка сразу же возникли проблемы с истребителями «Буффало». Он вспоминал:

«На «Буффало» было приятно летать — по сравнению с «Фулмаром» он был очень маневренным. Это был бы превосходный истребитель, но из пулеметов наших «Буффало» оказалось невозможно стрелять — элементы синхронизаторов были неисправны, а необходимых запасных частей в 805-й не было. Я не просил заменить «Буффало» на «Си Гладиаторы», но, помня, что «Фулмары» в маневренном бою уступают CR.42, все же просил по возможности прислать «Си Гладиаторы» в Малеме для усиления 805-й».

Суб-лейтенант Рой Хинтон (наблюдатель), 805-я эскадрилья

Первый «Фулмар» эскадрилья потеряла 10 марта, когда лейтенант Брэбнер был вынужден посадить на воду свой истребитель. Джон Шаттлуорт (наблюдатель) вспоминает:

«Мы с Рупертом взлетали в большой спешке, чтобы перехватить вражеские бомбардировщики над бухтой Суда (но они там так и не появились), и, вероятно, с неполным баком. Спустя 85 минут полета двигатель заглох, и нам пришлось садиться на воду у входа в бухту Суда, почти рядом с эсминцем «Хотспер», который подобрал нас и доставил в порт. Мы не пострадали, я только сильно ушиб колено».

Тогда же эскадрилья получила еще одного пилота — лейтенант Вудс из звена летающих лодок «Уолрус» запросил перевода в истребительную авиацию. Хотя Вудс не имел подготовки пилота истребителя, лейтенант-коммандер Блэк лично помогал ему осваивать тактику воздушного боя. Один раз в учебном бою их истребители едва не столкнулись. Вудс, отрабатывая атаки с разных секторов, вероятно, потерял из вида истребитель командира, и прошел лишь в паре футов от него. «Совсем рядом», как заметил Блэк.

В это время действия британских сил на Крите и в море поддерживали «Веллингтоны» из 257-го авиакрыла, часто проводившие ночные налеты на итальянские аэродромы на Додеканесских островах. Ночью 10/11 марта 10 «Веллингтонов» из 37-й и 70-й эскадрилий бомбили аэродром Гадурра на Родосе, две ночи спустя 6 «Веллингтонов» повторили налет. Также подверглись налетам аэродромы Марица и Каттавия. В ходе этих налетов на базе Гадурра был уничтожен один S.79 и еще четыре повреждены, а на базе Марица поврежден один S.81. Однако британская ударная авиация на Крите была ослаблена отправлением шести «Суордфишей» из 815-й эскадрильи на базу Парамития в северо-западной Греции (об их действиях сообщается в предыдущей главе).

Ночью 12/13 марта Крит снова подвергся налету, семь бомб упало на аэродром Ираклион, повредив ВПП. На следующий день бомбардировщики S.79 из 34-й группы бомбили корабли в бухте Суда, но попаданий не добились. Также итальянская авиация атаковала порт Митилены, одного из крупнейших греческих островов в Эгейском море, но и там безуспешно. 17 марта два самолета из 2-го отряда фоторазведки прибыли в Ираклион из Египта для выполнения разведывательных полетов над Родосом. Один из этих самолетов был модифицированный «Локхид Хадсон» N7364 флайт-лейтенанта Уокера, а второй — «Харрикейн» PR1 (V7423), оборудованный двумя 8-дюймовыми камерами, его пилотом был флайт-лейтенант Браун. Ухудшение погоды вынудило отложить разведывательные вылеты, и разведчикам было приказано оставаться на аэродроме Ираклион, пока погода не улучшится достаточно, чтобы им можно было выполнять их задачи.

На следующий день три «Фулмара» из 805-й эскадрильи FAA (пилоты — лейтенанты Брэбнер, Рамcи и Рчардсон) заметили два «Юнкерса» Ju-88 и преследовали их, но безуспешно. Вероятно, это были «Юнкерсы» из 1-й учебно-боевой эскадры Люфтваффе (LG1) с Сицилии. В это время еще 5 «Фулмаров» из 806-й эскадрильи, прибывшие с Мальты в Абукир (Египет) после выхода из строя авианосца «Илластриес», получили приказ готовиться к перелету в Малеме для усиления 805-й эскадрильи. Но в последний момент они были назначены в авиагруппу только что прибывшего авианосца «Формидебл», готовившегося сопровождать конвой из Александрии на Мальту.

«Брюстер Буффало» AS419 из 805-й эскадрильи FAA, перевернувшийся при вынужденной посадке после отказа двигателя 19 марта 1941 г.

Первый крупный воздушный бой произошел рано утром 19 марта, когда 10 бомбардировщиков S.79 из 34-й и 92-й бомбардировочных групп в 06:30 вылетели с Родоса в сопровождении пяти CR.42 из 163-й эскадрильи. Их целью снова были корабли в бухте Суда. Пока бомбардировщики летели к Криту, погода снова ухудшилась, не позволив им атаковать корабли. На перехват взлетели три «Фулмара» (лейтенант Ричардсон, суб-лейтенанты Кей и Гриффин) и один «Буффало» (AS419, лейтенант Брэбнер). У «Буффало» возникла неисправность двигателя, и Брэбнеру пришлось срочно возвращаться. Он совершил вынужденную посадку, не долетев до аэродрома, при этом истребитель перевернулся, но Брэбнер не пострадал. Тем временем суб-лейтенант Кей смог сбить «Савойю» лейтенанта Марио Каталано, и повредил еще два бомбардировщика, но столкнулся с третьим и упал в море. Кей и его наблюдатель рядовой 1-го класса Д. Стокмен погибли.

S.79, с которым столкнулся «Фулмар» Кея, смог дотянуть до Скарпанто и разбился при посадке,