поднялся и вышел из кабинета. Затем мы услышали, как лязгнуло окошко у двери камеры.

Через минуту Никита Михайлович вернулся.

— Это действительно призрак молодого Долгорукова, — сказал он, садясь обратно в своё кресло. — По крайней мере, поразительно на него похож. Ну и что всё это значит, господин Тайновидец?

— То, что я предполагал, — усмехнулся я. — Старый князь Долгоруков не покончил с собой, а провернул куда более хитрую комбинацию.

— Вы считаете, что он каким-то образом выгнал своего племянника из тела, а сам занял его место?

— Именно так я и думаю, — кивнул я.

Зотов нервно забарабанил пальцами по столу:

— Хорошо. Это мы обсудим позже. Сейчас я хочу задать несколько вопросов господину аптекарю.

Он хмуро посмотрел на Кауфмана:

— Вы подтверждаете, что княжич Долгоруков покупал у вас яд, которым можно убить призрака?

— Так и было, — неторопливо кивнул Кауфман. — Он приходил около двух недель назад, я хорошо его запомнил. Точную дату можно посмотреть в моих записях.

— Посмотрим, обязательно посмотрим, — пообещал Зотов. — А теперь скажите мне вот что, господин Кауфман. Вы лечите призраков и хорошо разбираетесь в их недугах. Так зачем вам яд?

— О чём вы думаете? — изумился аптекарь.

Он выпрямился на стуле и протестующе вскинул руки:

— Вы хотите сказать, что я кого-то отравил? Это яд, чтобы убивать призрачных крыс, мышей и других противных тварей.

— А разве такие бывают? — усомнился Зотов.

— Разумеется, да, — закивал аптекарь. — А вы считаете, что только люди могут становиться призраками? Думать так — это очень большая ошибка. Имейте в виду, я всех своих покупателей предупреждаю, чтобы они сами ни в коем случае не пробовали яд. А если это случайно произойдёт, то они должны вызвать меня — я дам им противоядие.

— И Долгорукова вы тоже об этом предупреждали? — уточнил Зотов.

— Ну, разумеется, — оскорблённо кивнул аптекарь.

— Пока у меня нет доказательств, что вы лжёте, господин Кауфман, — холодным тоном произнёс Зотов, — поэтому я отпущу вас домой. Но с этой минуты вы под домашним арестом. Возле вашей аптеки всё время будет дежурить городовой, он приглядит за вами, чтобы вы не сбежали. Имейте в виду, я запрещаю вам рассказывать кому бы то ни было о том, что вы здесь видели. Только одно слово — и вы окажетесь в камере по соседству с призраком. Вам всё ясно?

Худощавое лицо аптекаря побледнело.

— Мне ясно, — кивнул он. — Но завтра и послезавтра я должен снова приехать сюда. Нужно продолжить лечение.

— Отлично, вот городовой вас и привезёт, — сухо сказал Никита Михайлович. — Подождите в коридоре, сейчас я вызову для вас мобиль.

Кауфман молча вышел.

Зотов посмотрел на меня:

— Ну и как мы будем доказывать вашу версию, господин Тайновидец? Как нам уличить старого князя?

— Надо подумать, — ответил я. — Способ обязательно найдётся. Не будем спешить, обдумаем всё хорошенько. Прежде всего, я должен поговорить с императором. Его величество строго-настрого запретил мне заниматься самодеятельностью. Я попрошу его об аудиенции и расскажу ему всё, что мы узнали. Пусть решает сам.

— Хорошая мысль, — согласился Зотов. — Вы теперь официальный советник, вот и действуйте. А я, пожалуй, поеду домой, вздремну пару часов.

Он нетерпеливо повысил голос:

— Господин Кожемяко!

Миша мгновенно появился в дверях.

— Не спускайте глаз с призрака, — строго приказал ему Зотов. — Кандалы с него не снимать ни на минуту. Утром отправьте двух сотрудников к артефактору Гораздову, пусть доставят его сюда.

— Слушаюсь, господин полковник, — кивнул Миша.

Мы с Никитой Михайловичем вышли из кабинета.

— Увидимся завтра, — кивнул Зотов и быстро пошёл к выходу.

Аптекарь Кауфман всё ещё сидел в коридоре управления.

— До сих пор ждёте мобиль? — спросил я.

— Нет, мобиль уже здесь, — ответил аптекарь. — Я жду вас, Александр Васильевич.

— Не сердитесь на господина полковника, — сочувственно улыбнулся я. — Он строг по долгу службы. Что касается меня, я очень благодарен вам за то, что вы приехали сюда и вылечили этого призрака.

— Я не сержусь, — покачал головой Кауфман. — Я всё понимаю и готов помогать следствию. У меня к вам другая просьба, Александр Васильевич.

— Слушаю вас.

— Для некоторых моих зелий необходима кровь некроманта. Вы поможете мне её достать? Я подумал, что у вас есть знакомые некроманты. Кто-то из них наверняка работает здесь.

— Кровь некроманта? — рассмеялся я. — А много вам надо?

— Всего несколько капель, — заверил меня аптекарь.

— Один знакомый некромант у меня есть, — кивнул я. — Что ж, Вильгельм Иванович, я попробую вам помочь, но ничего не обещаю.

Глава 18

Утром я поехал к императору.

Предупреждать Его Величество о своём приезде я не стал. Захотелось проверить, примет ли он меня без доклада, или его слова были обычной вежливостью.

— Может, парадный мундир наденете, ваше сиятельство? — предложил Игнат. — Зря, что ли, портной старался? Теперь висит в шкафу, пылится.

— Пусть висит, — отмахнулся я. — Неизвестно, куда ещё меня сегодня занесёт, кроме Императорского дворца.

Парадный мундир, в котором полагалось являться ко двору, я сшил совсем недавно — сразу после того, как император возвёл меня в чин действительного тайного советника.

Выбор подходящего сукна я доверил портному. И теперь мне стало интересно — а вдруг ткань тоже из той партии, которую недавно доставили от османов? Не превратился ли мой мундир в гнилую мешковину?

На всякий случай я открыл шкаф и довольно улыбнулся. Мундир был целёхонек: светло-бежевое сукно, алые канты вдоль швов, два ряда золотых пуговиц, золотое шитьё на широких обшлагах, высокий воротник — всё, как полагается.

— Этот мундир тебе очень идёт, — улыбнулась Лиза, когда я не удержался и примерил китель перед зеркалом. — Ты в нём такой важный, настоящий сановник.

— Когда-нибудь я непременно надену его на торжественный приём, — пообещал я. — Но только в том случае, если император даст мне письменную гарантию, что во время приёма в его дворце не произойдёт какой-нибудь магический инцидент, который нужно будет срочно расследовать.

С этими словами я повесил мундир обратно в шкаф и накинул на себя лёгкую летнюю куртку. Поправил на пальце перстень с чёрным алмазом, вызвал извозчика и отправился в Летний императорский дворец.

* * *

Извозчик высадил меня на набережной Невы. Вдоль гранитного парапета чинно прогуливались горожане, а напротив, возле ворот с золочёными гербами, неподвижно застыли императорские гвардейцы.

Только сейчас мне пришла в голову мысль — а что, если императора просто-напросто нет дома? Но я тут же отбросил её. Если магия захочет, чтобы мы с императором встретились, значит, так оно и случится. А если нет — тогда я придумаю что-нибудь ещё.

Я улыбнулся