И я не остановлюсь. Я продолжу искать ценность в каждой истории. Кто знает, может быть, охраняя человеческие книги, мы, бэры, однажды снова обретем собственную.

Так в ветхой Башне гордости, что веками служила лишь местом церемоний, Айша впервые поделилась с другими хранителями своей истинной гордостью.

Как всегда, зал отправления и прибытия был полон, повсюду сновали бэры и люди. Слышались гомон, голос, объявляющий номера, и тоненькие голоса потерявшихся детей, искавших взглядом хранителей.

– Фух…

Айша глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и аккуратно расправила безупречно выглаженную форму. Ее сердце билось быстро, как в первый рабочий день. Она положила руку на грудь, стараясь успокоить грохот в ней, и тут пальцы нащупали в кармане серебряную закладку, которую она с гордостью носила с собой. И, как ни странно, волнение утихло.

Сегодня был ее первый день как полноценного хранителя третьего уровня, не стажера. Новый путь Айши начинался.

Следующими по очереди шли Корделия и Теодор. Пока Корделия проходила пограничную службу, Теодор подошел к Айше и слегка толкнул ее плечом:

– Слушай… давно ведь не выезжали. Не нервничаешь?

– Ни капельки! – Айша улыбнулась так ярко, как никогда раньше.

Вскоре к ним присоединилась и Корделия. Трое бэров переглянулись и не сговариваясь одновременно шагнули в сияющий портал. Они уходили туда, где живут человеческие истории, – навстречу новым, еще не написанным рассказам.

Вспыхнул свет – и они покинули Мэнитейл.

Примечания

1

Рассказ «Улыбка» американского писателя Рэя Брэдбэри, написанный в 1952 году. В этом произведении автор размышляет о будущем, упадке цивилизации, утрате красоты и идеалов. Брэдбэри подчеркивает, что именно люди несут ответственность за свое будущее, поскольку они сами его создают. – Здесь и далее прим. пер.

2

Одна из самых популярных корейских фольклорных сказок о происхождении небесных светил.