из них я решил реализовать… Но перед этим мне требовалось проконсультироваться с Ильясом.

Бывший сильнейший целитель планеты, нынче же обычный Мастер с двумя несмежными атрибутами, мрачно вошёл в мой кабинет и сел напротив.

— Как твои успехи? — спросил я.

— Это важно? — он скривился. — Разве сам не видишь, куда всё катится? Земле конец. Я не успею даже добраться до Высшего ранга, прежде чем всё закончится.

Он сильно поморщился.

— Возможно, — кивнул я. — Но я стараюсь найти выход.

Ильяс скептически хмыкнул, всем видом показывая, что не особо верит в мою способность решить столь сложную задачу.

— Так ты чего меня позвал? — спросил он.

— Мне нужно с тобой проконсультироваться, — я подался вперёд. — Допустим, я прорвусь на пятый Шаг. Как это скажется на моей способности иметь детей?

Ильяс удивлённо посмотрел на меня.

— На пятый Шаг? — он приподнял брови. — Только не говори мне, что ты нашёл две нужные Искры Основы.

— Не скажу, — улыбнулся я. — Ответь на вопрос.

Он хмыкнул, задумался и заговорил:

— В принципе, сильной проблемы не будет. В деторождении есть два ключевых момента — молодость тела и сила души. В твоём случае у тебя аномально молодое тело, и оно частично компенсирует силу твоей души. Думаю, после прорыва на пятый Шаг… если ты в ближайшее время прорвёшься, конечно… то ещё лет пять, максимум десять, ты сможешь спокойно заводить детей. Разумеется, предпринимая кое-какие шаги вроде подавления своего Шага и принятия некоторых Высших эликсиров.

— Пять-десять лет, — задумчиво повторил я.

— Да, — кивнул Ильяс. — Чем дальше, тем будет сложнее, сразу предупреждаю. А лет через двадцать у тебя и вовсе закроется эта опция — даже мой собственный метод не будет работать.

Я кивнул. У меня вдруг возникла одна мысль — интересно, а если я перейду к силам концепций? Этот изъян Высших Магов также останется со мной или исчезнет? Спрашивать у Ильяса я не стал — вряд ли он об этом знает. Как и никто в мире не может владеть такой информацией.

— Спасибо, — тяжело кивнул я, поднимаясь.

— Ты правда собираешься прорваться? — Ильяс пристально смотрел на меня. — Как ты…

Я усмехнулся и, покачав головой, перебил:

— Пока неважно.

Оставив Ильяса, я переместился в Ритуальный Зал. Там собрались все мои Высшие клоны, которые были на Земле, и мы ещё раз всё обсудили.

Как раз во время переговоров пришла новость — в ещё одном городе Индии вспыхнула Скверна. Церковники обратились ко всем Высшим Магам с просьбой о помощи.

Я посмотрел на своих клонов:

— Давайте начнём. Нет смысла медлить. Пришло время мне стать Высшим Магом пятого Шага…

Да, я собирался прорваться на пятый Шаг. Но сам прорыв нёс лишь второстепенную функцию — главный смысл был в другом.

На то, чтобы подготовить ритуал и полностью его проверить, понадобилось несколько дней. Это был самый сложный ритуал, который я когда-либо проводил.

Но благо нам хватило опыта и умений, чтобы справиться.

Обе Искры Основы лежали на своих местах, как и сердца двух Высших монстров — Рыбы-Клоуна и Кровавого Дракона, — а также десятки других невероятно ценных ингредиентов.

Построенный ритуальный массив имел вид энергетического конуса. В основании лежал ритуальный круг диаметром сто метров. Над ним располагались ещё четыре круга, которые составляли тело конуса. Я же сел на самой вершине — площадке всего в пару метров в диаметре.

Внутри конуса располагались все ингредиенты, в том числе и Искры Основы. Они вращались по собственным орбитам и в нужное время должны сгореть.

— Начинаем, — сказал я, когда мы уже всё подготовили.

Сидя на вершине конуса, я активировал ритуал, и массив подо мной загорелся. В меня хлынули два потока энергии, которые я тут же взял под контроль. Сперва я напитывал своё тело, а затем, когда уже подключились Искры Основы, смог коснуться и своей души.

Шло время. Передо мной проносились тысячи самых разных картин. Вместе с прорывом я получал сильнейшие откровения, связанные с магией обмена и магией крови. Это было похоже на принятие Плодов Трансформации, только в несколько раз мощнее.

Я чувствовал, как моя душа наливается силой и при этом её тянет в разные стороны. Связь с Основами усиливалась, но из-за того, что эти Основы были разные, душа не могла гармонично развиваться. Если бы не мощнейшие потоки энергии и смыслов, передающиеся от ритуала, боюсь, я бы не смог продвинуться дальше.

На миг у меня возник вопрос — каким образом Амона Кадил смогла использовать две Искры Основы? Она же была Призывательницей и Магиней Света. Или у неё был помощник-ритуалист — как минимум вершины пятого Шага?

Этот вопрос быстро исчез, когда я ощутил дрожь своей души. Я максимально сосредоточился.

Вся моя затея была крайне рискованна и основывалась лишь на одном неподтверждённом факте — один из Высших Магов четвёртого Шага при прорыве на пятый смог увидеть око Стража Искры Основы. Эту информацию мне добыл Тимур. Именно из-за неё я и не стал больше медлить с прорывом.

Да, я хотел связаться со Стражами Основ. В идеале — переговорить с ними и, возможно, даже предложить сделку.

В какой-то момент я почувствовал, что меня куда-то потянуло. Я исчез. Всё вокруг потонуло в темноте. И вот вдали что-то вспыхнуло — алое, маленькое, словно звезда.

Кто-то обратил на меня внимание. Не став упускать этот шанс, я интуитивно послал сигнал — призыв к переговорам, к разговору.

И меня услышали.

Глава 14

Страж Основ ответил на мой зов. Картинка передо мной мигнула, и я увидел гигантскую алую голову дракона — ту самую, которую когда-то видел на третьем этаже Башни Испытаний.

— Я помню тебя, — услышал я голос Дракона.

Я сглотнул. Хотелось спросить — неужели то испытание было настоящим?

— Нет, — ответил Дракон, словно прочитав мои мысли. — Ты не спасал кладку, и я не являлся перед тобой лично. Это была лишь