— А вот это то, чего вы не знаете. — Быстро во время разговора форматирую воспоминания о пустыне, оставляя только бескрайние поля с Гнёздами и тварями. Выталкиваю их наружу.

Внимание к нашему разговору внезапно зашкаливает, всё моё восприятие практически забивается ощущением различного присутствия. Секунду, ну, может, две. Словно внимание идёт со всех точек пространства вокруг.

Девушка в этот раз приходит в себя быстрее.

— Но по твоей же классификации, это уровень животных, — все еще недоверчиво говорит девчонка.

— Ага, — говорю не споря. — Так и есть. Вот только один момент: вы их количество понимаете?

— Да, мы посчитали. Около пятидесяти гнёзд по твоей же систематизации.

— Как, пятьдесят? — удивляюсь. — Я столько не насчитал.

— Оттенки песка, разные существа. Мы взяли твою классификацию и разложили твою же картинку. — пожимает плечами девушка.

— Тогда у нас проблемы еще больше, чем я думал. Причём, получается, они могут стать серьёзными в любой момент.

— В каком смысле? — теряет терпение Леля.

— В пустыне я нашёл как минимум один телепорт в пятно к Смоленску-2, и там уже несколько гнёзд есть, причём в самых труднодоступных местах Пятна. И это хорошо, потому что люди туда доходят редко. Соответственно, разум жертв, как бы так сказать, размазывается, наверное, по популяции, поскольку чужаки от одного-двух человек, да даже от десятка, может быть, даже от тысячи, не умнеют. А вот теперь представь, что там есть еще телепорт. Да и даже не телепорт, даже просто представьте, что ареал обитания этих пятидесяти гнёзд всё-таки выйдет за пределы пустыни и дойдет до городов. Это сейчас они как животные и не понимают, что можно пройти, условно лишние сто-двести километров и попасть в места, наполненные людьми. Сейчас они идут по самой энергосберегающей траектории — увеличивают численность. А вот вдруг они начнут граничить с человеческими поселениями? Первый же город, который они сожрут, ускорит эволюцию тварей кардинально. Они попросту станут слишком опасны для любого человеческого образования. Представьте город в сто тысяч человек. Представили? Это же небольшой городок, так-то.

— Да, — говорит девушка.

— А теперь представьте, что все эти сто тысяч человек становятся магами. Ну, не в том смысле, не в полноценном смысле магами. Но по нашей классификации, ну, скажем, уровнем за шаг до повелителей. Средненьких, но сразу сто тысяч. Как быстро они получат следующий город? Только вы должны понимать, что разум уже присутствует, и захват города будет быстрым. Сколько там людей? Какая у них ментальность? Мы не знаем. Я могу поручиться только за одно: после того как исчезнет первый город, бороться с ксеносами, раз их уже столько, станет бесполезно. Мы просто не успеем. Либо нужно будет объединяться всем миром сразу, забыв о разногласиях, причём очень быстро. Вам придется всех заставить забыть о войнах, хотя бы на какой-то период. Вот не верю, что в этом случае люди без вашего прямого вмешательства остановятся.

— Так, и чтобы этого избежать, тебе нужна разработка этого некроманта? — уточняет Леля.

— Да. У этой техники есть два — две важные характеристики: она самокопируется с каждым новым существом, а вторая — она уничтожает разум. Да, твари станут опасными, но они останутся тварями, у них не будет разума, и тогда даже исчезновение города, или двух, да даже десятка, не будет обозначать автоматический проигрыш человечества. В принципе не будет, потому что с любыми, даже самыми опасными и невозможными животными, человек найдёт способ как управиться, а то и как использовать себе во благо. А вот с разумными — очень не факт. Даже тот ограниченный разум, который уже демонстрируют многие ксеносы, создают проблемы людям. Потери императорских магов об этом просто кричат. А ведь это не самые неумелые разумные.

— А если они начнут кусать людей?

— Ну, я как раз этого меньше всего боюсь. — Машу рукой.

— Почему? — удивляется девушка-переговорщик.

Сейчас фактически чувствую, как вокруг внимание не только этой сущности, но и других присутствует в полной мере, просто ее назначают говорить со мной. И, наверное, правильно — контактировать с более… хмм… хитровыкрученными сущностями я б и не стал — свои возможности понимаю хорошо. В таком противостоянии оглянуться бы не успел — радостно бежал бы таскать им каштаны из огня за просто так и доброе слово, которое, как известно, приятно кошке.

— Если они добираются до городов, люди им нужны как строительный материал. Поэтому тех, кого они перекусают, они всё равно уже не жильцы. Из них будут получаться другие ксеносы. Если они будут получаться без разума, то да, жалко людей, конечно, но это всё-таки не ступенчатый рост, не эволюция. В том мире, который я вам показал, они почти стали разумными, и люди почти проиграли совершенно на другом уровне технического развития. Да, здесь у нас маги, шаманы, артефакторы сильно заменяют технический прогресс. Но в том мире было более страшное оружие, которое могло уничтожать города. И это не помогло, поскольку ксеносы, как только становятся разумными, начинают произвольно менять параметры пространства вокруг и внутри своих Гнёзд. И многие вещи перестают работать.

Задумываюсь.

— Ну вот, например, вы сейчас сильно рассчитываете на магов. А представьте территорию, на которой магия просто физически отзываться у людей не будет. Ну вот не будет — и всё.

— И ты хочешь сказать, что ксеносы могут это сделать?

— Ксеносы уже сейчас могут сделать территорию, на которой не будут работать физические законы напрямую. — спокойно рассказываю понимание еще прошлого мира. — Просто сейчас они ограничены животным сознанием. Простым, в чем-то примитивном, но точно, при определенных условиях, предсказуемым. Так что я думаю, при наличии разума, с магией они тоже как-нибудь справятся, потому что это всё же просто закон о более тонких материях, нежели прямой физический, но все же именно закон. Со своими ограничениями и граничными критериями.

— Но там, в твоих воспоминаниях, были маги, которые с ними бились?

— Это не маги, — говорю. — Это особым способом воспитанные люди. И воспитываются они не один год. У нас просто нет этого времени. Я не знаю, есть ли сейчас у монстров контакт с городами, но если у вас есть возможность это узнать, такая помощь бы пригодилась.

— Возможность есть. — задумывается Леля. — Контакта пока вроде как не было. В городах люди к богам не обращались, молитв о спасении ни у кого не было, — со знанием дела говорит девушка. Добавляет через секунду. Видимо, получив немного информации извне. — Но ты прав. В последнее время участились случаи пропаж старательских компаний.

— Каких компаний?

— Компаний людей, которые добывали серебристый металл для