в руках леди рыцаря мог наворотить дел во мне. Доверие, да. Полное доверие. Не удивительно, что и меня, и её буквально трясло, когда мы выехали за ворота корчмы. Потом, правда, разговорились — и полегче стало. Хорошо, что двигаясь небыстрой рысью говорить ничего не мешает…

— …Отче Митчелл на следующий день после того, как тебя отправили на опорный пункт, вызвал меня к себе. Хвалил, — девушка зябко передёрнула плечами. — Сказал, что бойцу такого уровня, как у меня, просто не пристало зарывать свой талант в землю, просиживая штаны на дежурствах в форте второй линии. А раз так — мне нужно учится у лучших, и он уже связался со своим другом, который мне в этом поможет. Через неделю он представил меня Пересвету. А тот первым же приказом заставил оставить Милку. Потом уже наставник как-то проболтался, что Митчелл поставил ему условие — делать что угодно, но к востоку от Горловины.

То есть, когда Ромар отправил меня на опорник, дабы исключить из тогда только заваривающейся вокруг Войска Рубежа политической каши, леди Маришу попросту отодвинулив другую сторону. Может, правда, мне куратору дочки кузнеца наоборот ещё спасибо сказать надо: все же были в курсе, что мы, мягко говоря, в хороших отношениях с ней. Другие церковники могли попытаться как-то использовать это в своих планах.

— Получается, Митчелл ведёт свою игру, — озвучил уже совершенно очевидный факт я. — Свои сторонники, которые больше никому не подчиняются, некоторая независимость в действиях от приказов сверху.

— Пересвета не назовёшь прирождённым наставником, но кое-что он всё-таки рассказывал, — рыжий жеребец под Светлым Рыцарем вдруг фыркнул и попытался сбиться с аллюра, за что немедленно огрёб свободным концом поводьев по шее. — Особенно часто он повторял, что от старших клириков надо держаться подальше, а если уж они вместе собрались и решили что-то там затеять — бежать как от огня. Любую другую угрозу можно хотя бы в теории убить мечом либо Светом.

— Какая прелесть, — скривившись, прокомментировал я. Заодно огляделся, проверив, как там мои другие спутницы. Увиденное… не особо радовало.

Пожалуй, больше всего мне понравилось, как отреагировала на события в корчме Наташа. Известие, что у меня внезапно есть ещё одна жена её не оставило равнодушным, но… Тёмная отдавала себе отчёт, что в развернувшихся событиях смогла понять едва ли половину и потому мудро не стала принимать никаких поспешных решений. Позволила подсадить себя на спину Вспышки, удерживать за талию, и просто слушала, о чём мы говорим. Я бы сказал — жадно впитывала абсолютно новую для себя информацию.

Представляю, что она сейчас чувствует: мир перед лесной жительницей внезапно раскрылся во всей своей сложности… точнее, ей так кажется. На самом деле мир, конечно, во много раз сложнее, и это ей ещё предстоит узнать. Сложные для восприятия места в рассказе Маши я специально для ведьмочки комментировал для лучшего понимания. Пока она не переспрашивала, но, думаю, и этот светлый миг не за горами.

С Таней было не очень — я имею в виду в моральном плане: в том, что драка перешла в побоище с использованием магии и членовредительством она винила себя. Хотя, по моему мнению, поступила совершенно адекватно обстоятельствам: кто ж знал, что к двери подходит не просто рыцарь-командир отряда, а один из сильнейших паладинов Белых. Даже самые чуткие уши по звуку шагов это не определят. Похоже, придётся мне вытащить свою химеру на разговор по душам… возможно, плавно переходящий в горизонтальную плоскость. Ничего, убедить волкоухую не есть себя поедом, а наоборот, гордиться своей реакцией я точно смогу. Вот что с Миланой делать?

Обычно говорливая и неунывающая баронетта сейчас была мрачнее тучи. Нет, она тоже внимательно слушала меня и Белую, как и остальные… и молчала. Ничего не переспрашивала, не лезла ехидничать, не строила предположений. Только время от времени кидала на меня странные взгляды, которые я, при всём своём опыте, никак не мог расшифровать. Не понимаю, что её так зацепило в утренних событиях? Явно не известие о моём втором нечаянном браке. Блин.

— Может, познакомимся… получше? — после десяти минут глухого молчания предложила девушкам дочка кузнеца. — Раз уж мы… ну…

Тут леди-рыцарь посмотрела в мою сторону. Пэр фыркнула себе под нос, на секунду став похожей на себя прежнюю, и Светлая поспешно добавила:

— Милу я немного знаю, а вот уважаемых Таню и Наташу…

По именам я девушек ещё в корчме представил, но дальше дело не зашло — все хотели убраться поскорее из этого «гостеприимного» места.

— Таня — химера, — убедившись, что никто из оставшейся тройки не хочет ничего сказать, вынужденно взял слово я. — Выкупил её из лаборатории… это долгая история… чтобы помогала мне на охоте.

Тут я запнулся, потому что фраза подразумевала продолжение «вместо тебя». Адепт Света, впрочем, прекрасно «услышала» недосказанное. Тьфу, блин! Ну всё, надоело уже!

— А Наташа — ещё одна моя жена, и твоя коллега, только по другой Первостихии, — беззаботный тон дался нелегко, но я справилися. — Тёмный клирик.

Поводья мы все натянули совершенно синхронно.

— …И это тоже долгая история, — под взглядами четырех пар глаз закончил я. — Потому — привал.

Поговорим нормально и расставим, наконец, все точки над i. Главное — подальше в лес отойти, чтобы с дороги не заметили. Хватит с меня внезапных встреч и связанных с ними приключений, хватит. Уже с тем, что наприключал, разобраться бы!

Эпилог

Полтора года назад я и Таня разросшийся с «ничейной» стороны границы при форте стражниц городок просто проскочили. Погода была плохая, на душе раздрай после встречи с папочкой и последующим экспресс-выпуском из Университета, да и торопиться нужно было. Сейчас мы, в общем-то, тоже спешили, и я бы не сказал, что у меня на сердце царили мир и покой, но задержаться волей-неволей пришлось: как я и сказал, дилижанс до Нессарии отходил раз в сутки, утром. Вот тут и оказалось, что торговые партнёры-республиканцы приграничных, скажем так, свободных негоциантов неплохо так приложили руку, чтобы обеспечить тёплые и дружественные условия в деликатном деле транзита контрабанды.

Гостиница (именно гостиница, мотель, если хотите — но никак не корчма) от типовой из Лида отличалась разве что тем, что удобства были вынесены в конец коридора. Зато удобства были — вода холодная, вода горячая, туалеты с унитазами… аж слеза наворачивается! Ещё и прачечная в соседнем доме. Отвык от всего этого. В принципе, когда под рукой есть доверенный адепт Света — прачечная и душ не особо нужны. Кроме меня, правда, использовать