class="p1">— Как думаешь, кто это? — тихо спросила Лина, подходя ближе и обеспокоенно заглядывая подруге в лицо.

— Не знаю, — также шепотом ответила Лика, чувствуя, как к горлу подступает странный ком, в котором смешались злость, растерянность и какое-то глупое, упрямое тепло. Она не хотела врать подруге, но и раскрывать чужую тайну не имела права.

Аделика прекрасно знала, у кого в этой академии были прямые связи со столицей, магомеханические заводы и эта невыносимая привычка заботиться издалека, даже когда между ними стояла глухая стена недопонимания.

Глава 18.

На следующий день Лика буквально заставила себя подняться с кровати. Посмотрев в зеркало, она тихонько взвыла от досады: из отражения на неё смотрела бледная девушка с опухшими, красными глазами и искусанными в кровь губами. Бессонная ночь и долгие рыдания в подушку не прошли даром.

​Кое-как умывшись ледяной водой и нанеся несколько восстанавливающих зелий на воспалённую кожу, она снова взглянула на себя и осталась удовлетворена результатом — магия надёжно скрыла следы её ночной слабости.

​На полигон Аделика шла в отвратительном настроении, искренне желая закрыться в своей раковине, чтобы её никто не трогал. Не заговаривал, не смотрел и уж тем более — не касался. Она сердито сморгнула вновь набежавшие слёзы и решительно вышла в самый центр площадки, начиная разминку. Ей нужно было выплеснуть это удушающее чувство.

​— Утро доброе, Сальви! — спустя полчаса Альдо с уже привычной, лёгкой улыбкой ступил на плиты полигона.

​Лика стояла к нему спиной, и он не мог видеть, как судорожно сжались её челюсти, а брови сошлись на переносице от новой вспышки ноющей боли в сердце.

​— Доброе, Сартори, — её ответ прозвучал непривычно хрипло, напрочь лишённый её обычной строгой звонкости.

​— Ты не заболела? — Альдо мгновенно посерьёзнел, и в его тоне сквозь шутливые нотки пробилось отчётливое беспокойство.

​— Всё в порядке, — отрезала Лика, так и не повернувшись. — Ты готов? Давай начнём сразу.

​— Вообще-то мне нужно размяться, Сальви. Не все любят вставать на рассвете и сразу рваться в бой.

​— Тогда я успею помедитировать. Окликнешь, когда закончишь, — она сухо кивнула, отошла в самую дальнюю часть полигона и опустилась прямо на холодный камень. Ей было абсолютно плевать на неудобство, куда сильнее хотелось вернуть хотя бы крохи душевного равновесия.

​Альдо остро почувствовал эту внезапную перемену, но никак не мог взять в толк, что произошло. Накануне они расстались пусть и натянуто, но без этой ледяной стены. Решив во всём разобраться чуть позже, прямо во время тренировки, он молча начал пробежку, не сводя с её застывшей фигуры внимательного взгляда.

Через некоторое время он крикнул:

— Подъём, Сальви, я готов. Сегодня усложняем задачу — пытаемся поразить движущиеся мишени, — сказал он, нажимая несколько кнопок на магомеханическом пульте управления. На дальнем конце площадки с металлическим скрежетом активировались и начали хаотично перемещаться динамические цели.

​Лика молча поднялась с камней, отряхнула брюки и прошла к черте, где в прошлый раз он так бережно настраивал её боевую стойку. Она в деталях запомнила каждое положение тела, наклон корпуса и разворот плеч, поэтому сейчас встала идеально, полностью готовая к следующему этапу обучения.

​Внутри неё всё ещё клокотала глухая обида. Лика сосредоточилась, формируя на ладони искрящийся сгусток заклинания, и по команде Альдо резко выбросила руку вперёд. В этот миг она мысленно представила на месте бездушного деревянного щита самого Сартори — с его невыносимым столичным секретом, равнодушием на завтраке и шпионами в переулке.

​Вложенная злость дала неожиданный ментальный толчок. Напитанный чистыми эмоциями шар сорвался с её пальцев с бешеной скоростью, за секунду пересёк полигон и с оглушительным, яростным треском разнёс мишень в щепки. Удар получился настолько сильным и громким, что Лика сама невольно поморщилась, унимая гул в ушах.

​Альдо, собиравшийся сделать очередное шутливое замечание, так и застыл с полуоткрытым ртом. Он медленно перевёл взгляд с дымящихся обломков цели на тяжело дышащую девушку. В его глазах мелькнуло удивление, смешанное с опасным азартом профессионала.

— Ого, — протянул он, делая к ней шаг и внимательно прищуриваясь. — Какая экспрессия, Сальви. На чьё место ты сейчас меня поставила? Или, точнее сказать... кого именно ты только что так яростно уничтожила в своей голове?

— Никого, — холодно ответила она. — Продолжим.

— Сейчас я говорю, когда мы продолжим, а когда остановимся, — решил он обозначить роли на сегодняшнем занятии.

— Хорошо, — она впервые за это утро посмотрела на Альдо. Он был до отвращения бодрым и таким же привлекательным. Светлые волосы зачёсаны назад, челюсть гладко выбрита, а под глазами больше не наблюдалось теней от отсутствия сна. — Тогда что делаем сейчас? — она вопросительно подняла бровь.

— Сейчас ты закрываешь глаза, вдыхаешь и выдыхаешь очень медленно, — сказал он, подходив к ней. Она послушалась, прикрыв веки и сосредоточившись на дыхании. — Теперь открываешь глаза, — голос раздался прямо над ухом, отчего она вздрогнула и отскочила от него на шаг, оглянувшись через плечо.

Альдо не понимающе посмотрел на неё, его руки застыли в воздухе, готовые лечь на плечи, чтобы успокоить и настроить на следующий удар. В его взгляде читалось искреннее недоумение: он привык к тому, что их физический контакт — будь то поправка стойки или случайное касание — воспринимался как должное, как часть учебного процесса.

— Сальви? — его голос стал тише, в нём проскользнула стальная нотка властности, смешанная с нескрываемым раздражением. — Что за реакция? Ты отшатнулась так, будто я собирался ударить тебя, а не помочь сконцентрироваться. В прошлый раз все было отлично.

Лика чувствовала, как к горлу подступает ком. Его близость — этот едва уловимый запах дорогого одеколона, смешанный с ароматом озона и холодного утреннего воздуха — действовал на неё разрушительно. Она не могла позволить ему увидеть, как сильно его присутствие выбивает почву из-под ног.

— У меня... — она сглотнула, пытаясь придать голосу твёрдость. — У меня обострённая реакция на внезапные движения. Тренировка есть тренировка, Сартори. Давай обойдёмся без лишних прикосновений. Я всё поняла, могу работать сама.

Альдо медленно опустил руки. Его челюсть слегка сжалась, а взгляд стал жёстче. Он сделал шаг назад, восстанавливая дистанцию, но не сводил с неё глаз.

— Обойдёмся без прикосновений? — повторил он, словно пробуя слова на вкус. В его глазах вспыхнул опасный огонёк. — Интересная установка. Ладно, профессор Сальви.