одновременно и разомкнули объятия. Как только Ами прижался к асору, метка ударила болью по обоим. На правой стороне груди Ами появилось покраснение, зеркально повторяющее часть рисунка — там, где произошёл контакт.

— Очень больно? — спросил асор, нежно притронувшись в месте, не затронутом ожогом. — Это не дар, это проклятье!

— Никки, мы целовались и прикасались друг к другу. И ничего не происходило. Стало больно только тогда, когда я дотронулся до неё, — задумчиво произнёс Ами. — Смотри!

Амитсамин осторожно провёл сначала кончиками пальцев по лицу асора, преднамеренно зацепив губы, спустился по шее и нарисовал замысловатую линию на правой части груди повелителя. Он подтолкнул асора к огромному зеркалу, а сам стал сзади и прислонился к спине любимого.

— Ничего, — изумлённо произнёс асор, который, кроме лёгкого предупреждающего покалывания узора, ощущал лишь нарастающее возбуждение от прикосновений.

— Совсем ничего? — с напускной обидой в голосе переспросил Ами и шутливо куснул за плечо.

Его руки тем временем спустились вниз и начали ласкать живот, очерчивая кончиками пальцев рельеф мышц, затем скользнули дальше, а зеркало отразило глаза повелителя, горящие синими звёздами от нарастающего любовного безумия…

Асор снова криво усмехнулся, почувствовав проснувшееся желание, и оглянулся. Ами спал, утомлённый бурной ночью. Пусть спит, а ему пора поговорить с риксом Эрсолизии.

Они встретились в кабинете. Асор пригласил рикса присесть.

— Как ваше самочувствие, повелитель? — спросил Робенхаор.

— Благодарю. Всё хорошо. Я позвал вас, чтобы закончить наш прошлый разговор по поводу вашего предложения. Я не хочу нарушать договор и принял бы безоговорочно вашу вторую дочь в качестве супруги, но кое-что произошло.

Асор под удивлённым взглядом гостя расстегнул рубашку и оголил часть торса, явив тому почти заживший ожог. Линии рисунка стали более чёткими и немного побледнели, но не пропали до конца.

— Что это?

— Верховный жрец сказал, что это милость богов, а называется эта милость «истинная пара». Также он пояснил, что истинных обязательно притянет друг к другу. Что вы думаете по этому поводу, кер Робенхаор?

— Я не могу идти против воли богов, — немного помолчав, сказал рикс. — Бедная моя девочка! Лайяриси так любит вас. Эта новость разобьёт её сердце.

— Неужели ваша дочь влюбилась столь сильно, увидев меня лишь один раз?

— Она давно влюбилась. Как только увидела портрет, что вы подарили моей старшей дочери.

— Да, по поводу грасии Эльсины: я приложу все усилия, чтобы найти беглянку. Мой кулон с портретом поможет в поисках. А договор… Его никогда не поздно расторгнуть — нужно лишь приложить свиток к знаку богов. У нас в запасе три года до совершеннолетия младшей грасии. Если за это время моя истинная не найдётся, то я возьму в жёны вашу дочь. Великой Асории нужен наследник…

Барадиэль вышел из событийной волны и покачал головой. Ну что за упрямцы! Что один, что другая. Или другой? Ангел-хранитель горестно вздохнул и нырнул в бывший мир своего подопечного.

Глава 18. Прилежный ученик на пороге тайны

Если запастись терпением и проявить старание, то посеянные семена знания непременно дадут добрые всходы.

Ученья корень горек, да плод сладок.

Леонардо да Винчи

Всё, что сокрыто теперь, раскроет некогда время.

Квинт Гораций Флакк

Кажется, мы с прадедом достигли консенсуса. Он больше не называл меня Эльсиной и даже стал относиться так, словно я и впрямь его внук. Иногда ловил задумчивый взгляд, направленный в мою сторону.

Ещё один день Отшельник, как бывший рикс велел себя называть всем, кроме меня, позволил отдохнуть и набраться сил, отпаивал отварами, а затем всерьёз принялся за моё с Берисом обучение. Дней через десять я уже обращался с магическим источником, не боясь накосячить и причинить себе вред. После этого родственник занялся тестированием моих способностей.

В магии разума даде был мне не помощник. Универсальная магия, хотя и давала разнообразие возможностей, но не в равной мере для каждого из направлений. Из всех возможных вариантов прадед хорошо владел магией воздуха и огня, в меньшей степени — магией земли и воды, а также бытовой магией, магией жизни и смерти. Это из тех, которые он развил, остальные, за ненадобностью, находились в зачаточном состоянии. Мне же показалось интересным овладение стихиями воды и земли, магией жизни и бытовой. Очень удобно, особенно последняя. Отшельник знал то дорогущее заклинание, что наложили перед началом путешествия на нижнее бельё, и меня научил. Теперь чистота и комфорт в дороге обеспечены.

Пригодились и заклинания, запомненные мною из заныканной в дворцовой библиотеке книги, которые сейчас учился применять. Прадед, когда узнал об уровне моей осведомлённости, очень удивился пытливому уму своей правнучки и полному игнорированию запретов на изучение магии, которую мне как девочке знать по закону не положено.

В первую очередь он показал технику постановки защиты. Боевая магия тоже входила в курс нашего обучения. Мы намеревались направиться в земли, полные «белых пятен» как в топографическом плане, так и в биологическом. Флора и фауна могли быть опасны, поэтому прадед учил использовать доступные стихии для того, чтобы спасать свои жизни.

Бериса Отшельник тренировал формировать и напитывать огненные шары, я же овладел огнём на уровне разжигания костра, не сильно доверяя этой стихии, поэтому пошёл другим путём, налаживая контакты с флорой, водой и землёй. Довольно действенно получалось, надо сказать, когда под твоим противником расступалась земля, и он проваливался по пояс, не имея возможности сдвинуться с места, а ветви и травы оплетали его, как пауки добычу, лишая возможности применить что-то в ответ. Да и небольшой огородик благодаря моим усилиям давал рекордные по срокам созревания урожаи. Я решил, что в боевой магии нам с братом лучше дополнять друг друга, а не развиваться в одном направлении.

День начинался с медитации, лёгкого завтрака, затем шла практика до обеда, а после небольшого отдыха прадед устраивал нам физические тренировки с обычным оружием. Он великолепно владел мечом, поэтому гонял меня и брата до полного изнеможения, а затем включил в эти тренировки комбинаторное применение магии.

Радона и Нира большую часть времени уделяли хозяйству и кухне, но обязательно присутствовали на послеобеденных занятиях с оружием. Мне удалось уговорить прадеда заниматься и с девушками после того, как сёстры окончательно определились со своим желанием продолжать дальнейший путь вместе с нами. Отшельник навешивал на них магические щиты, и мы уже не сдерживали удары, как раньше, опасаясь поранить девушек. Я, как и обещал, тренировал Ниру, а Радой занимался брат. Он в свободное время пытался за ней ухаживать, но,