сапог натирает! — Карлуша вытянул ногу и пошевелил носком. — И камни через подошву ощущаются!

— А мы подумали, что нужно подождать тебя, — Киллиан прижимал к груди корзинку для рукоделия, из которой торчали хвосты стальных спиц.

— Молодцы, — искренне похвалила я. — А теперь, пожалуйста, помогите Киньяру с погрузкой.

— Ты нашел экипажи? — обрадовался Карлуша.

— Ну… можно сказать и так. С уклоном в местную специфику.

Не буду Карла заранее разочаровывать.

— Прошу прощения, — вежливое покашливание заставило обернуться. — Нил О'Хара. Коронный маршал. Поставлен следить за порядком.

— Кицхен, — представилась я. — Это мои братья. Киллиан, Карлайл и там вон — Киньяр. Вижу, что возникло некоторое недопонимание?

— Недопонимание⁈ — взвизгнул Дагги. — Вы украли моего коня! Я требую вернуть…

— Прям требуете?

— Да!

— И готовы поклясться, что конь ваш? — уточнила я.

Скотина, что-то этакое почуяв, обошёл молодчика и, встав за спиной, положил морду на его плечо.

— Конечно! Видите! Он меня узнал! Хороший мой!

Левое ухо Скотины дёрнулось.

— Я сам его выбирал! Я… я скучал… сейчас… Лоуренс! Дай чего-нибудь!

— Так это… у меня вот, — здоровяк, который держался рядом с Дагги, но в беседу не лез, протянул слегка пожёванную рыбину. Рыбина была высушена до состояния доски и поседела от соли.

— Что ты мне тут… морковку дай!

— Так нету!

Скотина разрешил спор, дотянувшись до рыбины. Он перехватил её зубами и слегка надавил. Рыбья тушка с тихим хрустом разломилась по полам.

— Видишь, Нил! Я не вру! Мой красавчик… ворьё!

— Если у вас имеются документы, подтверждающие право владения лошадью, — начал было Нил, но я его прервала:

— Да ладно, хочет — пусть забирает. Раз уж его конь.

Этакого поворота не ожидал, кажется, и сам Дагги. И Нил тем паче.

— Забирает? — уточнил маршал.

— Ну, если он так уверен, что лошадь его, то… — я махнула рукой. — Пусть вон садится.

Заседлала Скотину я ещё в вагоне, правда подпругу и не затягивала. Вот уздечку он терпеть не мог, но недоуздок имелся, сугубо для обозначения статуса, что конь не дикий.

Хотя бы с виду.

— Хм, — сказал Нил, кажется, решив, что я таким образом хочу доказать, что Дагги не является владельцем. — А и вправду, Дагги. Ежели лошадка твоя, то сядь, прокатись.

— Тут?

— Именно.

— Но…

— Или не твоя?

— Пусть садится или клянётся силой, что лошадь его, — я всегда предоставляю людям выбор. Другое дело, что почему-то этого никто не ценит.

— Я не обязан…

— При возникновении спора между лицами благородными, — Киньяр вернулся в сопровождении Ошина и пятерых суровых мужиков. Конечно, им явно не хватало благородства, которым отличалась поддержка Дагги, но в целом нужную массовость они создали. — Одна из сторон, выражая сомнения в искренности противоборствующей, имеет право потребовать принесения клятвы, подтверждённой силой. В данном случае отказ, сделанный в присутствии свидетелей, может быть расценен как признание неправоты. И в дальнейшем использован в суде.

Дагги покраснел.

Нет, он буквально налился краской. И рот приоткрыл, явно желая что-то сказать.

— Вот и отлично, — Нил убрал жезл. — Так и сделаем. Клянёшься или катаешься?

Скотина выгнул шею, тряхнул гривой, которая заструилась, замерцала. Честно, не знаю, чего там эльфийские химерологи намешали, но без кельпи точно не обошлось. Потому как взгляд Дагги затуманился, руки сами потянулись к седлу.

— А если он прокатится? — шёпотом поинтересовался Нил. — Дагги — отличный наездник. Хоть и дерьмо редкостное.

Ну, если это говорят малознакомым людям при первой встрече, стало быть, всех он тут достал порядочно. И скучать о нём никто не станет.

В седло Дагги взлетел, сгрёб поводья и, впечатав каблуки в бока Скатины, приказал:

— Н-но!

Скотина повернул голову, смерив человека взглядом. Потом поглядел на меня.

— Давай, если ронять станешь, то не здесь, — я посмотрела на Карлушу, который пересел с одного ящика на другой и ботфорт стянул. — А то ж Карл расстроится. Или ещё чего.

Ботфорт братец перевернул и тряс, время от времени заглядывая внутрь. Камень попал, что ли?

Скотина кивнул и, развернувшись, пошёл лёгкой рысью.

— Вот же… вы это, документы найдите. Или свидетелей каких. И в суд не тут подавайте, — Нил говорил тихо, не спуская взгляда с дружков Дагги. А те столь же внимательно, с интересом разглядывали наш багаж, явно прикидывая, не расстанемся ли мы и с ним.

— Думаете, дойдёт до суда? — уточнила я.

Кто-то сделал шаг, явно желая подобраться по ближе. И чую, вовсе не помощь предложить хотят. Оно и понятно, раз мы так легко коня отдали, то можно и на остальное претендовать.

— А разве вы не будете возвращать коня?

— Зачем? Сам вернётся.

— Но…

Звонко процокали копыта и Скотина вернулся, встав перед горой, которая уже несколько уменьшилась. Мужики подогнали подводы так близко, как это было возможно, и теперь быстро, явно не желая задерживаться, перегружали на них сундуки, мешки и шляпные коробки.

— Вот, Нил. Видишь! Он меня слушается… — Дагги привстал в седле. — Хороший конь… отличный…

Скотина сделал шаг в сторону.

И ещё.

— Стой! — Дагги подобрал поводья и дёрнул, только вот зря. Скотина повернулся к нему и, прижав уши к голове, зарычал. Причём, получилось на диво громко и с перекатами.

Акустика тут хорошая, не иначе.

— Ой, — прозвучало рядом. — А… разве кони рычат?

— Кони — нет, — сказала я с убеждением.

Скотина крутанулся и сделал свечку, заставляя человека припасть к шее. Дагги и вправду был неплохим всадником, если не грохнулся сразу. И когда Скотина опустился на все четыре ноги сделал самое разумное, что мог — попытался спрыгнуть. Вот Скотина тоже опыт имел и немалый.

Он и на ноги встал ровно затем, чтобы оттолкнуться и подпрыгнуть. Причём хитро, оттолкнувшись всеми четырьмя ногами.

— Он у вас вообще кто? — поинтересовался Нил, глядя, как крутится, вытанцовывает Скотина, при этом то поддавая задом, отчего Дагги подлетал в седле, то подставляя спину.

— А кто ж его знает. Химера. Эльфы делали.

Вот кельпи, если подумать, это не только грива и нежная любовь к воде, но и способность удерживать на себе всадника. Как-то раз наблюдала, как один особо наглый конокрад пытался спрыгнуть, а оно не выходило.

И у Дагги тоже вот не выходила. Со стороны казалось, что задница его просто-напросто приклеилас к седлу.

Во взгляде Нила удивление сменилось пониманием, а то — предвкушением.

— Не убьёт? — уточнил он тихим-тихим шёпотом.

— Да не должен бы, — также шёпотом ответила я. И аккурат в этот момент Скотина поравнялся с тем самым вагоном, в котором ехал. Замер. Попятился, чуть наклоняя голову, явно что-то там себе прикидывая. И Дагги заёрзал, явно чувствуя подвох. Вскрикнул даже, но и только. Тело