– Я рад, что тебе было интересно, – ответил Каллумкал и посмотрел на Луна и Утеса, будто собираясь что-то сказать, но вмешалась Нефрита:

– Что это вы такое ели?

Она казалась ошарашенной.

– Да просто еду из закусочных там, внизу, – ответил Лун.

Он пошел с Нефритой по палубе, краем глаза заметив, что Утес идет в противоположном направлении, на нос лодки. Каллумкал продолжал разговор с Каламом, и по жестам мальчишки Лун решил, что тот описывает торговую факторию.

– Мы ждем, когда будут готовы припасы, – сказала Нефрита на языке раксура. – Он собирается отпустить на рынок всех членов команды, готовых помочь донести их, но после этого хочет отчалить. Вряд ли он что-то подозревает. Я сказала, что ты хотел осмотреть рынок, а Утес за тобой приглядывал, и, кажется, его это удовлетворило. Серьезно, что вы ели?

– Похоже на жареное тесто с сиропом из сахарного тростника, – ответил Лун. Нефрита поморщилась. – Мы поговорили с морскими существами, и они слышали как минимум об одном исчезновении земных обитателей с острова в сел-Селатре. Это произошло далеко от тех мест, где, по словам Каллумкала, нашли следы нападения сквернов. Похоже, скверны слоняются там довольно долго.

Нефрита оперлась на ограждение и тихонько зарычала.

– Они ищут добычу.

Лун тоже пришел к такому выводу. И боялся, что скверны вовсе не проследили за экспедицией кишцев, а уже давно находились там, разыскивая город.

Однако наверняка этого не узнать, пока лодка не достигнет цели.

К вечеру ветер немного стих, и Каллумкал воспользовался этим, чтобы отчалить и выйти в море. Лодки с пузырями, по всей видимости, не такие мощные, как корабль кишцев, так и стояли на якоре у башни, и их команды с завистью смотрели ему вслед.

Каллумкал сказал, что город морских обитателей можно частично увидеть с воздуха, поэтому все раксура и Делин столпились у ограждения главной палубы. Все незанятые члены команды тоже были там, хотя и держались в стороне. Подошли только Калам и Магрим и встали рядом с Делином. Рорры нигде не было видно, но кто-то же должен был стоять у руля летающей лодки.

– Значит, с морскими существами нелегко было разговаривать? – спросил Звон, опиравшийся на ограждение рядом с Луном.

– Похоже, у них просто такая манера общения с другими видами. – Успешное возвращение с новыми сведениями о ситуации в сел-Селатре заметно улучшило настроение Луна. А может, дело было в вареных клецках и жареном тесте в сахаре, съеденных во время осмотра торговой фактории. Ее многочисленные окна позволяли посетителям видеть, как разбиваются волны на верхнем уровне, и наблюдать за подводной жизнью на нижнем. Морские обитатели торговали там сырьем и товарами, но большинство земных созданий приходило просто поглазеть. – А может, они так обращаются только с другими видами, которые хотят купить их отраву.

– Я рад, что вы с Утесом выбрались оттуда в целости и сохранности.

Звон передернул плечами, неосознанно пытаясь передать свое настроение с помощью отсутствующих в земной форме шипов.

Луну хотелось сказать, что по меркам земных городов порт определенно относился к категории «безопасных». Если бы ему довелось в одиночку забраться так далеко на северо-запад, он непременно задержался бы здесь на некоторое время.

Лодка уже достигла берега и двигалась дальше над причалами и мостами, ведущими к ближайшим островам.

– Вон там! – вдруг воскликнула Елея, куда-то указывая. – За островом!

Воины забрались на ограждение, а двое арборов прижались к нему. Острова были покрыты густой зеленью, но волны вокруг них двигались необычно, под поверхностью явно что-то было. Лун тоже залез на ограждение и сел боком.

По мере приближения под водой начали проступать очертания стен, башен и других, менее понятных сооружений. В перерывах между накатами волн Лун видел в прозрачной воде тела, мелькающие среди леса водных растений. Город морских обитателей раскинулся между шестью крупными островами в бухте и оказался намного больше, чем ожидал Лун.

– Интересно… – пробормотал Звон, внимательно разглядывая город, – интересно, а острова тоже они сделали?

Лун пожал плечами и задумался, ответили бы морские обитатели на этот вопрос? Вполне возможно – это наверняка интереснее, чем говорить об одурманивающих зельях.

Внизу, на палубе, большая часть кишской команды пыталась что-нибудь разглядеть. Лодка подлетела намного ближе, и они начали удивленно восклицать, глядя на подводные чудеса. Более сдержанный Делин зарисовывал очертания города.

Нефрита переместилась ближе к Луну и оперлась на ограждение, чтобы посмотреть вниз.

– Отсюда до границ сел-Селатры пять дней.

Лун ощутил укол тревоги. К завтрашнему дню они окажутся слишком далеко от берега и уже не смогут вернуться самостоятельно. Вероятно, Утес еще справился бы, но чем дальше, тем меньше шансов было бы и у него. Лун не особо доверял этому плану, когда они только сели в лодку, но скоро действительно будет слишком поздно поворачивать назад. Он снова подумал о выводке, о том, расстроены ли птенцы его долгим отсутствием или слишком заняты игрой, чтобы это заметить, как предсказывал Шип. По крайней мере, птенцы Медного Неба стали достаточно взрослыми, чтобы понимать ситуацию.

Впрочем, у Луна и не было возможности повернуть назад. Разделенный сон и пророчество наставников обрисовали последствия неудачи достаточно ясно.

Летающая лодка плыла над островами и морским городом, пока они не скрылись из виду.

Глава 10

– Плохо дело, – прошептал Уголек.

Он притаился на балконе опочивальни Реки, укрываясь от взглядов из приветственного зала за углом.

Внизу спорили Малахита и Жемчужина, окруженные нестройной толпой воинов и арборов. Жемчужину поддерживала Флора, а Малахиту – немолодая воительница. Пока королевы вели чрезвычайно натянутую светскую беседу, Флора ловила взгляды Жемчужины, надеясь получить знак, что все в порядке и можно пригласить гостей в колонию.

Это был не первый нежданный визит с тех пор, как ушла летающая лодка земных. Всего шесть дней спустя на своем ветряном корабле прибыли Ниран и Диара с Золотых островов. Двор принял их на ночь, снабдил кишской картой и всеми необходимыми сведениями, а после проводил в путь. Это стало большим облегчением – когда ветряной корабль догонит Нефриту и остальных, у них появятся союзники среди земных созданий.

– Те же самые видения? У всех наставников? – спросила у Ауры Река, стоящая у Уголька за спиной.

– Судя по их словам, так и есть. – Аура возглавляла воинов, доставлявших послание в Опаловую Ночь. – Малахита едва дала нам время поесть и передохнуть, и мы сразу пустились обратно.

При мысли о том, что другой двор получил такое же предсказание, по коже Уголька побежали мурашки. И, учитывая серьезность видения, неудивительно,