– Нет, – пробормотал Лун. – Он идет не туда.

– Что?

Утес сощурился из-за соленых брызг в воздухе.

– Вон торговая фактория. – Лун указал подбородком на большое здание. – Та, возле которой ждут земные обитатели. А что в тех постройках, я не знаю.

Эти здания были меньше, находились глубже под водой и не имели световых люков. Несколько земных обитателей спускалось в них или пробиралось туда по причалу. Чутье Луна, помогавшее ориентироваться в земных городах, дорого далось ему в свое время, и сейчас оно подсказывало, что торговая фактория выглядит относительно безопасно, но эти места – нет.

Утес хмыкнул и последовал за Каламом.

Калам выбрал первое же строение и начал спускаться по ступеням, и это снова противоречило версии, что его подсознательно тянуло встретиться с владыкой сквернов. Лун уже хотел забыть о Каламе и пойти в торговую факторию, где они с большей вероятностью что-нибудь узнают о сел-Селатре. Но Утес спускался за Каламом по лестнице, и Лун, подавив раздраженное шипение, пошел вслед за ним.

После яркого утреннего солнца внутри показалось темновато, но глаза Луна быстро привыкли. Это была большая продолговатая комната со светлыми стенами. Высокие окна с прозрачными кристаллами находились под поверхностью воды, поэтому, когда волны разбивались о крышу, тусклый свет постоянно менялся. Искусственный свет исходил из стеклянных ламп на беспорядочно развешанных по стенам полках. Лун не мог определить, зачарованы лампы или в них находится светящийся минерал либо растительный материал, но свет они давали белый и слабый. Это был первый уровень, и Лун заметил голову Калама, спускавшегося вниз по винтовой лестнице в центре.

Несколько земных стояли группами и переговаривались, никто из них не напоминал морских обитателей. Прибрежный с пятнистой чешуей продавал разные едкие жидкости из глиняных сосудов в дальнем углу, и больше здесь ничего не происходило. Утес даже не стал оглядываться и последовал за Каламом дальше.

Лестница привела их на более просторный нижний уровень, с еще более тусклым белым светом, а за окном потемнело, только изредка мерцала серебром какая-нибудь рыбешка или маленькие голубые моллюски, прилепившиеся к кристаллу. Здесь было больше земных обитателей, они стояли и разговаривали или сидели на подушках на полу. И здесь, наконец, появились морские существа.

В полу было вырублено с десяток круглых бассейнов, по всей видимости, каким-то образом соединявшихся с морем, поскольку вода в них пахла свежестью и солью. Морские обитатели плавали или лежали у бортиков, переговариваясь с собравшимися вокруг земными. Это были мелководные существа, способные дышать как в воде, так и на суше, с зеленой чешуйчатой кожей и длинными темно-зелеными волосами, похожими на водоросли. Руки и ноги у них были перепончатые, с длинными когтями и плавниками. Большинство носило украшения – неполированные куски жемчуга и яшму в сетках из плетеного шнура.

– Ну наконец-то, – пробормотал Утес и стал пробираться сквозь толпу к бассейнам.

Прибрежные продавали всякую всячину, в основном все те же едкие напитки и маленькие стеклянные чашки, испускавшие пар, которые полагалось держать под носом. Их запах соперничал с более привлекательными ароматами воды и самих морских обитателей.

Лун поискал взглядом Калама и заметил его на другом конце комнаты. Большинство собравшихся было одето в более легкие ткани, а красновато-коричневая кожа и темные волосы Калама резко выделялись среди серого и зеленого. Он пытался обойти одну группу и оказаться поближе к бассейнам, но его внезапно окружили.

Луну пришло в голову, что, если бы Калама заставили прийти сюда скверны, владыки послали бы в порт другого земного обитателя, чтобы поговорить с ним. Лун подошел ближе, пытаясь разглядеть, что происходит. Над Каламом склонился один из земных, высокий и седой, с удлиненной головой и конечностями, выдававшими родство с авентерцами.

Но когда Лун приблизился, Калам попытался отойти. Явно чувствуя неловкость, Калам сказал на альтанском, тщательно выбирая слова:

– Я просто смотрю. Мне не нужна компания.

Лун раздраженно зашипел. Калам точно выбрал не то место – оно явно предназначалось для того, чтобы дурманить головы и находить сексуальных партнеров. Лун протиснулся вперед и локтем оттолкнул земного обитателя, преградившего путь Каламу.

– Он сказал, что ему не нужна компания.

Толпа слегка отступила. Тот, кого толкнул Лун, прислонился к стене, схватившись за живот. Лун привык драться с воинами и забыл, что к земным обитателям нужно относиться бережнее. Предполагаемый авентерец испуганно отшатнулся.

– Ты кто? – неразборчиво спросил он на альтанском.

Лун оскалился, причем не дружелюбно:

– Я друг его отца.

Дружки предполагаемого авентерца и другие земные обитатели, собравшиеся поглазеть на драку, немедленно начали расходиться.

– Откуда мне это было знать? – снова спросил авентерец, в замешательстве глядя, как его товарищи отступают, а затем поспешно последовал за ними.

– Спасибо тебе, – слегка запыхавшийся Калам повернулся к Луну. – Я уже не знал, что делать.

– Зачем ты здесь?

Лун надеялся, что Калам не задаст ему тот же вопрос.

Слишком юный и взволнованный, Калам и не подумал задаться вопросом о внезапном появлении Луна.

– Я хотел посмотреть торговую факторию. Отец разрешил. Мне сказали, там безопасно.

Луну пригодилось терпение, которым он обзавелся, растя птенцов.

– Да, но это не торговая фактория.

– Знаю, но там было полно народу, и я подумал, что здесь будет быстрее. Я не должен отсутствовать слишком долго.

«Дети», – раздраженно подумал Лун. Калам уже достаточно взрослый, чтобы отпускать его одного в кварталах, где живут кишские ученые, но слишком молод, чтобы слоняться по оживленному портовому городу.

– Когда в следующий раз скажешь отцу, что идешь в торговую факторию, иди в торговую факторию. В незнакомых местах нужно соблюдать осторожность.

– Знаю. – На лице Калама отразилась убедительная комбинация смущения и печали. – Так и сделаю.

– Не отходи от нас, – велел ему Лун.

Он поискал глазами Утеса и увидел, что тот сидит у бассейна в центре с парой земных обитателей и прибрежным, с которым беседовало плавающее в бассейне морское существо.

Лун пробрался сквозь поредевшую толпу, отметив, что Калам послушно держится рядом. Он сел рядом с Утесом, и земные обитатели вместе с прибрежным ушли. Калам занял место на противоположной стороне бассейна.

Молодая морская обитательница дерзко и соблазняюще смотрела на Луна. Он был все еще раздражен после стычки с предполагаемым авентерцем, и ему лишь захотелось прокусить кому-нибудь шейную артерию.

Кажется, это было слишком заметно. Морская повернулась к Утесу и спросила на альтанском:

– Что это с ним?

– Настроение плохое, – объяснил Утес. – Он таким родился. А тот, кто с тобой рядом, тоже хочет поговорить?

Морская обитательница глубже погрузилась в воду, с досадой взмахнув плавниками.

– Как я понимаю, вы здесь не ради того