нужно никаких таблеток. Навязчивое приглашение на сегодня окончательно исчезло из дома.

Старуха с облегчением поняла, что с ее потенциальной преемницей все в порядке, но так и не смогла разобраться, какая же сила мешала ей возобновить то, чего она хотела. Перед ней словно выросла стена, и все усилия просто разбивались о нее вдребезги, не принося результата. Решив, что она просто устала, Агафья тяжело перебралась на кровать. Завтра она начнет все сначала. В темном углу под окном угрожающе шевельнулась тень, но старуха закрыла глаза, сделав вид, что не замечает ее. Усталость сковала так сильно, что сейчас старухе было все равно, но, оказалось, она ошибалась — не все равно.

Сегодня тень подобралась так близко, что Агафья почувствовала исходящий от нее пронизывающий холод. Она поежилась, открыла почти слепые глаза и напряженно спросила в темноту:

— Что тебе от меня надо?

— Ты позоришь меня, — внезапно раздалось прямо над ухом. — Почему до сих пор ты не можешь разобраться со своей упрямой ученицей? Ведь тебе уже давно пора… — незаконченная двусмысленная фраза напряженно повисла в воздухе.

— Я устала, у меня уже нет прежних сил, — жалобно и даже немного льстиво пробормотала старуха. Вдруг учительница захочет немного помочь ей в таком сложном деле.

— Не хнычь, — она лишь жестко оборвала причитания. — Ты ведь не хочешь узнать на собственной шкуре, что будет, если не передать кому-то свои возможности.

— А что будет? — неожиданно взяло верх вдруг проявившееся женское любопытство.

— Если упустишь такую талантливую ученицу, тогда и узнаешь!

На смену промозглому холоду пришло благодатное тепло. Резкий порыв ветра и шелест листьев за окном сразу же сменились полной тишиной. Старуха опять осталась одна в комнате наедине, со своими тягостными мыслями.

Вскоре она крепко заснула, восстанавливая силы для предстоящей работы, которая забирала их все без остатка.

Утром Денис сказал, что ему надо на пару дней уехать в Москву. Перед этим он затребовал с Марьяны клятвенное обещание, что она тихо, как мышка, будет сидеть дома, а не гулять по крышам. Она уверенно пообещала и даже какое-то время после его отъезда честно все выполняла. Ближе к обеду выяснилось, что и экономке понадобилось съездить домой в район. Проводив всех, Марьяна ощутила жажду деятельности. К тому же она мечтала расставить все точки над I с Хасаном.

Марьяна понимала, что не может ни минуты быть спокойна, пока он рядом. Конечно, после его увольнения опасность сначала неизмеримо вырастет. Но там, по крайней мере, уже все ясно — нанять охрану и ждать какой-нибудь подлой выходки с его стороны, а потом разобраться с ним «по понятиям». Марьяна фыркнула. Ну вот, теперь и она мыслит теми же категориями, что и все окружающие ее темные личности. Впрочем, сейчас это не важно. Главное — избавиться от Хасана и закрепиться. Причем именно в такой последовательности. Пожалуй, стоит подергать его по поводу наркозаводика. Марьяна не сомневалась, что эта тема заведет его больше всего, потому что там готовы были к обороту бешеные деньги, и этот стервятник наверняка уже подсчитывает ожидаемую прибыль, потому что все другое интересует его постольку-поскольку.

Секретарша радостно улыбнулась новой хозяйке, ожидая интересных событий, и они не замедлили произойти.

— Олеся, пригласи ко мне, пожалуйста, заместителя, — мягким голосом пропела трубка.

Секретарша не стала делать этого по телефону. Она хотела насладиться таким историческим моментом лично. Олеся осторожно поскреблась к Хасану, а затем, услышав невнятное бормотание, просунула в дверь голову и отчеканила:

— Вас вызывает к себе… — на секунду она замялась, обнаружив, что, к стыду своему, не знает отчества Марьяны, но быстро нашла выход из затруднительного положения, — госпожа Хамбиева.

— Что?! — буквально взревел Хасан.

Пряча злорадную ухмылку, Олеся моментально скрылась за дверью. На сегодня она получила свою долю удовлетворения от унижения этого козла. Теперь пора подумать о собственной безопасности. Через несколько секунд мимо нее стрелой пронесся Хасан. Он влетел в кабинет Марьяны и с такой силой хлопнул дверью, что Олесе показалось — сейчас рухнет потолок. До секретарши донеслись только первые несколько слов:

— Да как ты смеешь?!

Дальше уже ничего не было слышно.

— Что ты себе позволяешь?! — неистовствовал Хасан. — Утром, даже не посоветовавшись со мной, поменяли табличку, теперь ты еще вызываешь меня к себе?! Меня!

Марьяна молча ждала, когда этот пузырь лопнет. Наконец в захлебывающемся монологе заместителя возникла небольшая пауза. Возможно, он не все сказал и просто подбирал наиболее доходчивые для глупой женщины слова, но Марьяна успела встрять в паузу:

— Ты, не волнуйся так, присаживайся. Нам есть что обсудить, — она жестом указала на приставной столик.

Хасан ногой выдвинул стул и со всего маху плюхнулся на него. Массивный стул издал жалобный писк.

— Честно говоря, я не понимаю твоего гнева, — проворковала Марьяна. — Ты что, не мой заместитель? — невинноясными глазами она уставилась на Хасана.

Тот ошалело смотрел на нее. Возразить было нечего.

— Так. С этим мы разобрались, — небрежно бросила Марьяна и добавила: — К тому же, заметь, я оставила тебе более удобный кабинет, я понимаю — ты бываешь здесь больше… Но если ты все-таки недоволен и думаешь уйти, я и это постараюсь понять.

В кабинете повисла такая напряженная пауза, что, казалось, даже из воздуха вот-вот полетят во все стороны искры. Такая тишина бывает только на дуэлях, когда секундант дал участникам отмашку, но ни один из них еще не успел произвести роковой выстрел.

Не слышно было даже дыхания собеседников. Марьяна ждала утвердительного ответа, благородно предоставив своему противнику право первого хода. Теперь она могла себе это позволить. Гордиев узел не просто требовал, а молил о развязке. Марьяна очень хотела услышать долгожданный ответ, но, так и не дождалась. Хасану, хотя и с трудом, но на этот раз удалось обуздать свой бурный темперамент. Ответил он почти спокойно:

— Я всем доволен… Просто думаю, что ты все равно не будешь здесь работать постоянно, так что не надо меня заместителем называть. Можно это как-то обсудить…

— Ладно, давай обсудим попозже, — неожиданно легко согласилась Марьяна. — А сейчас у меня вопрос по делу: почему ты не сказал, что я являюсь владелицей еще одного заводика, выпускающего, скажем так, некую фармацевтическую продукцию.

Хасан замер. Он ожидал чего угодно, только не этого. Эта баба где-то разнюхала о существовании нового производства. Кто мог сказать ей? Узнаю, удавлю мерзавца!

— Что молчишь? — незаметно нажимала Марьяна. — Удивлен, что узнала?

— Да нет, — неуверенно промямлил Хасан, но тут же нашелся: — Я специально не сказал тебе об этом. Ты же должна понимать, производство этого товара — вещь