стараясь сделать вид, что просто удобнее устраиваюсь на крыше, но на самом деле — чтобы получше рассмотреть его. Тьма ночи не мешала, напротив, в свете звёзд очертания Яори становились как будто ярче.

Широкие плечи, свободно обтянутые алой мантией, подчёркивали внутреннюю силу и уверенность. Идеальная выправка, в которой не было ни капли показного — просто естественная привычка того, кто несёт ответственность на своих плечах. А вот лицо всё ещё чуточку непривычное, но сложно сказать почему. Я невольно сосредоточилась, позволяя зрению расфокусироваться, а глазам видеть глубже: не столько внешность, сколько ауру.

Да, в этой жизни я уже не была многохвостой лисицей, но всё же способность переходить на внутреннее зрение, к счастью, осталась. От Яори пульсировало тепло. Мягкое, упругое, окутывающее, как дыхание костра в холодную ночь. Линии магии расходились от груди по всему телу, плавные, но при этом сильные, словно скрытые под водой токи, которые могут унести любого в океанскую глубину.

— Может, водная? Хотя, пожалуй, слишком мягкая для тебя, — пробормотала я, прикусывая губы. — Я бы сказала, что ты древесный дракон, особенно если вспомнить, как легко ты затянул на мне царапину тогда на празднике, вот только у тебя в характере нет свойственной им тягучей медлительности.

Яори чуть склонил голову, уголок его губ дёрнулся, но он не сказал ни «да», ни «нет». Агрр-р-р, чешуйчатохвостый!

— Не ледяной, это точно… — продолжила я перечислять, пытаясь сообразить. — Может, ты металлический дракон? Хотя нет, не верю… у них магия слишком резкая, слишком холодная. А ты не такой.

— Занятно слушать, как меня разбирают на стихии, будто я чайный настой, — сказал он спокойно, но в голосе пряталась улыбка.

У меня вспыхнули уши.

— Я просто пытаюсь понять. Ты всё время рядом с принцами, защищаешь их, выполняешь приказы. Но ведь у каждого дракона есть своя магия, свой… дар. И мне интересно, какой твой.

Яори внезапно запрокинул голову и рассмеялся. Смех его был низким и обволакивающим, как гул прибоя в тихую ночь. Я зачарованно ловила каждую вибрацию этого звука и смотрела, как в лунном свете его горло движется в такт дыханию, как кадык легко скользит вверх и вниз.

— Элирия, вот скажи, а какая разница, какая у меня магия?

Я растерялась.

Как какая? Сильные водные драконы могут наслать на море даже шторм, лесные — за считанные удары сердца прорастить целое дерево, а вулканические, как я слышала, управляют потоками магмы под землёй…

Видимо, всё это отразилось на моём лице, потому что Яори перестал смеяться и лишь отрицательно покачал головой.

— Магия, Элирия, всего лишь инструмент. Огонь, вода, дерево, металл, тьма или свет — не имеет значения. Это как клинок: сам по себе он ничего не значит. Всё решает тот, кто держит его в руке. Настоящая сила не в том, что у тебя за стихия, а в том, на что ты готов её потратить. Можно быть владыкой бурь и всё же прожить жизнь ничтожества, если твоя буря никому не принесла пользы. Можно иметь самую скромную искру — и освещать ею путь другим. Важнее всего желание работать, строить, менять этот мир, а не гордиться красивым словом о своём даре. И заметь, принцы Аккрийские редко используют свой огонь.

— Да?

Я так удивилась, что слово вырвалось само собой. В прошлой жизни я так надеялась, что, когда выйду замуж, муж научит управлять магией, и корила себя, что не смогла научиться сама, а тут, оказывается, сами принцы нечасто ею пользуются!

— Настоящая магия, которая действительно требуется каждый день, — это ясный ум, — пожал плечами Яори, как само собой разумеющееся. — Каждый день я подписываю дворцовые реестры и отчёты, летаю на соседние острова и осведомляюсь делами у старейшин деревень, убеждаюсь, что налоги собраны честно, а в каждом доме есть запасы риса и соли. Иногда мне приходится разбирать жалобы крестьян и рыбаков — у кого речка пересохла, у кого лодку сожгли, а кто обвиняет соседа в тёмном колдовстве или подношениях демонам. Ещё надо держать на контроле купцов, чтобы не занижали пошлину и не возили запрещённое, а иногда и вовсе указывать разленившимся Хранителям Морских Путей устраивать облавы на пиратов. Всё перечисленное не требует магии как таковой, но требует свежей головы.

— Но это же… — я запнулась, пытаясь подобрать слово, — работа целой канцелярии!

Яори тихо усмехнулся.

— Так и есть. Но вместо десятка писцов и сотни надзирателей — одно Правое Крыло Дракона.

— И всё это держится на тебе? — Я не поверила своим ушам. — Налоги, порты, деревни, крестьяне, пираты…

Прода 29.01.2026

— И ещё дворцовые печати и хранение сокровищ, и иногда — разбор с придворными интригами, — добавил он спокойно, будто речь шла о будничных мелочах. — Конечно, я всегда могу перепоручить дела кому-то, но практика показывает, что очень сложно найти человека, дракона или оборотня, которому можно по-настоящему доверять.

— То есть ты никому не доверяешь?

— Ну почему никому. — Яори улыбнулся, посмотрев куда-то вдаль. — У меня замечательная семья.

— Семья⁈

Время за разговором пронеслось так неожиданно быстро, что я как-то незаметно сама для себя положила голову на плечо мужчине. Уже светало, хотелось спать… вот только слово «семья» неожиданно заставило проснуться. Мысль, что у Яори есть жена и дети, отчего-то повергла в смешанные сумбурные чувства. Но дракон вновь рассмеялся, заметив мою реакцию.

— Ну да, у меня отличные братья и замечательные родители. Последние, правда, сейчас в отъезде…

А-а-а… братья, ну да, конечно.

— А жениться ты планируешь? Будешь жене доверять? — сонно спросила я, вновь устраиваясь на предложенном плече.

— Хотелось бы. Главное — не ошибиться с выбором.

— Ой, точно, я читала что-то про то, что у драконов бывает какая-то тяга…

Я прикрыла глаза, вновь устроилась на предложенном плече поудобнее и стала вспоминать всё, что знаю о существах высшего порядка. В отличие от оборотней, у них, высших, всё было устроено в разы сложнее. В школе нам рассказывали подробно, но, если честно, училась я всегда «так себе». Запомнила лишь то, что теоретически пару дракону может составить и человек, и оборотень, и маг, и кто угодно, потому что ритуал Слияния Жизни для драконов несёт магический характер и объединяет долголетие пары, продляя ту жизнь, чья короче от природы. Но и в случае смерти одного из пары второй долго не протянет. Магия будет притягивать душу второго на перерождение.

— Не совсем тяга, — сказал Яори, вмешиваясь в мои воспоминания. — В определённом возрасте у нас просыпается чутьё к