безразличным взглядом.

Он поворачивается к Стихии. Совсем скоро она настигнет их. Он прикроет людей своей спиной. Совсем скоро она настигнет, но они не чувствуют этого.

– Их снесет волной. Все их надежды испорятся с лучами солнца – говорит Динь Фанлинь.

Хэ Янг знает: она говорит, что никому не удастся убежать. Как бы он ни старался, сколько бы сил ни прикладывал, никому из них не удастся убежать.

Они стоят вдвоем: Вселенная и Судьба, рука об руку.

«Это так иронично.»

«Спасется ли он?»

«Да.»

Хэ Янг удовлетворительно хмыкает.

Неведомая глубокая сила, скрытая за настигающей волной, поднимает земли и сотрясает воздух. Гул нарастает.

Теперь он может проследить это. Как волны накатывают, одна за другой. Как медленно вздымаются те волны. Первый этаж, второй, третий…

Крики и стенания теряются в сотрясающемся воздухе; каждый из бегущих людей хватает последние глотки воздуха.

Неминуемость.

И он вспоминает: вечность.

– Они не должны были так умирать.

В голосе Фанлинь принятие, и все же она едва ли не плачет.

«Они не должны были умереть».

Когда волна почти поглощает, его голос тонет в грохоте:

– Возможно, я сделаю что-то противозаконное.

Динь Фанлинь смотрит на него с непониманием.

– Что? Нет. Ты не… Стой!

«Я изменю это.

Если они не должны умереть,

Если она не хочет их смерти.»

Волны рвут его тело.

Если не осталось ни одного человека, готового бороться, тогда он сделает это.

Выполнит ее волю.

– Таково было твое желание, да?

Его голос тонет и тонет, но она слышит его среди хаотичного шума.

– Я дал тебе одно желание. Смотри, как оно исполняется.

«И я его выполню.»

Волны утихают, нарастают и снова бьются о тело. Меч сдерживает, и рука отрывается от рукояти, чтобы выставиться вперед; энергия прошивает тело, покрывает каждый дюйм кожи, устремляется в каждый сосуд.

Хэ Янг прикрывает глаза, поднимая голову.

– Если таково твое желание.

– Ты сумасшедший! Так нельзя! Это против правил природы!

Хэ Янг ничего не говорит.

[Хахаххахахах. Глупые Люди. Разве не этого вы хотели?]

Его глаза темнеют, и нечто в нем смеется.

[Глупые Люди., – повторяет оно.

Незримая рука ложится поверх его, мягко обнимая его. И нечто вырывается из-за спины.

– Разрушу.

[Все разрушу (обращу в прах).]

[Разве не этого ты хотел?]

Разрушить.

Исполнить.

Починить.

Обуздать.

– Глупый Человек.

– Где ты здесь увидел человека?

Нечто поднимается из самых глубин, его лицо приобретает глубокую и ясную форму.

– Обуздать меня вздумал? Думаешь, раз я отвлекся от тебя на шторм, сможешь взять под контроль мой разум?

Ее полный неуверенности в происходящем взгляд обратился к нему; перед разрастающейся бурей этот человек достал из-за спины свой меч и сказал:

– Жаль, это был мой любимый меч.

– Что ты…

Порыв бешеного воздуха терзал лицо и одежды; смерч оказался совсем рядом, и их обдало могущественной энергией. Вскинув руку вперед, по рукам Хэ Янга заструилась ци, мощным потоком влетая в смерч; две силы столкнулись, ведя невообразимой силы воли и тяжести борьбу, и Динь Фанлинь, пораженная испугом, призвала щит вокруг них. Хрупкий щит дрожал на ветру и в шторме, его силы явно было недостаточно, но это было хоть что-то.

Внезапно она сказала:

– Хэ Янг, я видела твое будущее!

– Не надо – сказал он. – Я не хочу знать.

Движение смерча замедлилось. Словно поглощая энергии друг друга, эти силы стояли на месте; было видно, что Хэ Янг только пытается сдержать, но его сил недостаточно, чтобы разрушить смерч.

Высвобождал из себя все силы, его лицо исказилось под неистовым напряжением. Недостаточно. Этого все еще было недостаточно.

[К… кхх… кха-ха-ха.]

Хэ Янг не повел и бровью.

«Ох. Вот что ты делаешь. Бесполезная растрата сил».

Голос, раздающийся изнутри его разума, лишенный пола, продолжал насмехаться.

«Что за чудесное облако пыли».

«Заткнись», – мысленно сказал Хэ Янг.

«Так нравится упиваться самодовольствием. Я поражен».

«Не больше тебя.»

Рука, истекающая силой, постепенно ослабевала. Продолжил внутренний диалог:

«Если не собираешься помогать – просто проваливай».

«К-хх-хха-хх».

Давление от смерча смешалось с давлением внутри разума; слабо различая разницу между ними, концентрируясь на передаче сил, Хэ Янг в какой-то момент отстранился от всего этого.

Все это показалось ему не более чем картиной, за которой он наблюдал со стороны.

Только это была глупая картина. Здесь был глупый человек, отдающий свою силу в химерное «благо», была глупая девушка, чей тощий щит, очевидно, не выдержит натиск этой силы. Да и смерч вырисовывался какой-то глупый, как будто его только пытались сделать страшным.

Хэ Янг задумался.

Здесь чего-то не хватает.

Фокусированное внимание его сознания переместилось ниже: оно искало второй внутренний слой, ему нужна было добраться до обратной стороны своего сознания.

Давление извне пропало; он переключился на «слой темноты».

Здесь не было духов, которых он мог бы «призвать». Здесь везде веяло жизнью – как бы он мог провернуть подобное? Никаких кладбищ, никаких…

Минутку.

Его внутреннее зрение нащупало долину Монахов.

Верно. Ан Е говорил, что в этой долине рождались и умирали монахи, тогда может ли он…

Трудность заключалась в том, что они, вероятно, были сильны и превосходили его. Мог ли он приручить их? Чем большей силой обладали останки, тем сложнее это было сделать.

Но у него просто не было выбора.

Сконцентрировался, что было мочи, почувствовал, что наткнулся – есть!

Что-то отозвалось.

Порожденные древностью, чужеродные существа, смешиваемые с энергией воздуха и янь, постепенно вздымались к нему.

Он должен был перебороть их давление.

Если он ослабнет и потеряет контроль, все пропадет даром.

Тяжесть усиливалась; ощущение чужеродного разрасталось внутри него, смешиваясь с давно усопшими душами.

«Думаешь, тебе позволено…»

«Считаешь, ты сможешь…»

«А ты и правда…»

«Хватит».

[Кх-ххх-хх. Кх.]

Нечто в его глубинах раскрыло широкую пасть.

[Го ло ден…]

Неведомое нечто разогнулось, леденящая жидкость хлынула по венам.

«Встать со мной».

Его туманный разум считывал это, но не мог передать дальше.

Динь Фанлинь, стоящая снаружи, что-то почувствовала. Мгновенно смерч показался ей не самым страшным.

Ей померещилось чье-то Присутствие.

Рядом с ней кто-то стоял, она не могла увидеть этого, только ощутить. Сначала эта была одна сущность, затем две, три, четыре…

Она чувствовала – вокруг нее собиралось нечто из мира духов. Но она не могла видеть, что это, почему и куда.

Шло ли это из смерча, или может ей и вовсе показалось?

Хэ Янг сказал: «Мне нужна стена».

Присутствие стало нарастать; тысячи духов заслонили собой пытающийся проникнуть сквозь них смерч. Отлично. Этого хватит на некоторое время.

Но самого его уже не хватало.

Он чувствовал, как