- В подвал жилого дома, да? - спросил тот, приподняв бровь. - Ральоф, пойдёшь со штурмовиками? Ммм… четвёртым. Больше там не поместится. Твой опыт может пригодится.

- Пойти. - подтвердил тот. - Оружие, защита?

- Огнестрел я тебе дать не могу, да ты им пользоваться не умеешь, а вот из защиты… - майор подошёл к служебной машине и принялся в ней копаться. - Вот тебе щит, шлем и… резиновая дубинка тут вряд ли поможет… Вот, штык-нож. Не думаю, что пригодится, но на всякий случай. Да и тебе по-привычнее будет. Насколько я помню, ножом ты владеешь хорошо.

Ралоф взял нож, вынул из ножен, оцени остроту и крепость лезвия и довольно кивнул. Шлем на голову, большой щит в левую руку, нож в правой. Готово. Ни сомнений, ни колебаний.

Майор выбрал троих оперативников, провёл инструктаж и передал им Ралофа в усиление. Те восприняли это с некоторым сомнением, но возражать не стали. Двое со щитами спереди, двое автоматчиков сзади.

Разобрав баррикаду у входа в подвал они тихо, не торопясь спустились по ступенькам. Свет фонарей выхватывал отсыревшие стены и ржавые трубы над головой в рваной теплоизоляции. На полу виднелась дорожка из крови и следы волочения тела. Ну, хоть искать не надо, видно, что направо свернули…

За поворотом, в конце коридора, метрах в десяти они увидали существо, сгорбившееся над лежащим в луже крови телом.

Более всего тварь напоминала тощего, гуманоидного трицератопса. Покрытое бледной, какой-то грязной, мелкой чешуёй тело, не сильно отличающееся от человеческого, венчала голова с большим шипастым костяным «воротником», длиной сантиметров семьдесят и шириной около полуметра. Вместо рта у существа был здоровенный клюв, которым оно, в данный момент, рвало мясо и по-птичьи глотало.

Всё это они увидели буквально за секунду, когда свет фонарей выхватил сцену чудовищной трапезы, после чего тварь моментально вскочила с места и бросилась к ним. На бегу она наклонила голову вперёд, в результате чего голова с костяным воротником превратилась в своего рода щит, прикрывший тело.

Автоматчики успели выпустить по короткой очереди в три патрона. По крайней мере две-три пули попали в цель и… ушли рикошетом, оставив на лбу и воротнике существа небольшие царапины.

Таранным ударом тварь вломилась между щитами Ралофа и стоящего справа от него оперативника и оказалась прямо посреди их четвёрки, после чего своим клювом вцепилась в руку одному из автоматчиков.

Образовалась совершенно позорная свалка. Стоявший в первом ряду со щитом оперативник рухнул на пол, тварь вцепившаяся в руку автоматчика топталась по упавшему своими когтистыми лапами, доставляя тому, судя по крикам, определённый дискомфорт.

Второй автоматчик, не рискуя стрелять, принялся бить существо по голове складны прикладом своего оружия. По голове, выдержавшей выстрел в упор. Ралоф же, отброшенный к стене, избавился от щита и с размаху, обеими руками вонзил штык-нож в бок твари.

Та заверещала, выпустив руку автоматчика и попыталась было вцепиться в нового противника, но тот, ухватив левой рукой за костяной воротник потянул за него вниз, задирая голову твари к верху и, выдернув нож из раны, нанёс ещё один удар точно в открывшееся горло, после чего отбросил существо в сторону, подальше от себя и других.

- Как-то не оригинально выходить. - произнёс он, на вяло шевелящееся в луже крови существо. - Бок, горло. Скучно. Но работает.

Второй автоматчик ремнём поспешно перетягивал под мышкой руку своего товарища, из раны которого хлестала кровь. Судя по всему тварь прокусила руку до кости и повредила артерию.

Ралоф помог встать второму «щитоносцу» из первой линии, после чего приобнял всех троих, склонил голову и зашептал что-то на своём языке. Не успели оперативники удивится, как их, всех четверых окутало сияние. Прошло десять секунд, а рана на руке выглядела так, словно прошла пара недель.

- Пальцами пошевели. - попросил один из оперативников.

- Шевелятся… - ответил раненный. - И боли почти нет…

- Слава Стендару! - глубокомысленно произнёс Ралоф и направился к выходу из подвала. - Врач! Есть врач?

Глава 4

Часть 2. Глава 4.

- Есть, есть врач. - послышался голос Веры. - Теперь есть. Таксист гнал как мог. - проворчала она негромко, спускаясь в подвал. - Ты как, цел? - спросила она у Ралофа. Тот кивнул. - Ну, кто тут пальчик поцарапал? - обратилась она к штурмовикам.

- А чего сразу «пальчик поцарапал»?! - возмутился один из оперативников, - Может у нас тут, этого, «травмы не совместимые с жизнью»?

- А чего тогда никто не орёт как порося? - поинтересовалась она.

- Могу и поорать… - пробурчал раненный.

- Обойдёмся. - строго произнёс майор Берёзин, спустившийся в подвал вслед за Верой. - И без того жителям дома теперь воспоминаний не на один год хватит. Докладывайте, сержант.

- Зверюга, - он кивнул головой в сторону лежащей в луже крови твари, - оказалась быстрой как понос, и с башкой крепкой, как лобовая броня танка. С разбегу пробила строй и вцепилась Серёге в руку, чуть не отгрызла! В такой куче мале стрелять было небезопасно, бил твари прикладом по морде, так хоть бы хны! Хорошо, ваш человек с ножом подсуетился. Ловко с холодняком работает…

- Выводы?

- Вероятно, надо и нам самим чем-то таким обзавестись и научится уверенно пользоваться, на случай ближнего боя. - ответил сержант. - Да и о защите подумать тоже. Дополнительные бронепластины на руках-ногах, не нужны, а вот вставки из того же кевлара… Хотя не знаю, может это наша первая и последняя встреча с чем-то подобным, стоит ли заморачиваться?

- Ральоф, - спросил Владимир Александрович, - Такие твари - редкость?

- Колдуны их звать, для защиты или нападения. - ответил он. - Те бросаются, вроде как этот, отвлекать внимание на себя, а колдун - убегать, или спокойно бить издалека, пока его враги заняты боем.

- Типичная травля собаками. - сделал вывод майор, - С той лишь разницей, что в отличии от обученных собак, эти, клаанфиры-кафиры, расходный материал.

- Да, их не беречь, их не жаль. - подтвердил Ралоф.

- Значит, всё же придётся озаботится дополнительным вооружением и защитой. - сделал вывод сержант.

- Кстати, - поинтересовался майор у Ралофа, - а как зомби, ходячие мертвецы эти, реагируют на раны