мрачный настрой, за столом мы больше не обсуждали королеву и её планы. Темы наших разговоров сводились к безобидным вещам — погоде, текущим делам в замке, местным слухам. Но даже это не помогало растопить лёд.

Единственное время, когда эльф становился другим, было время с братом. Каждый раз, когда я мельком видела его в саду или на территории замка, лицо его светилось радостью. Однако брать с собой младшего брата к нам он так и не решался, и мы не настаивали.

В какой-то момент мне даже стало казаться, что поездки в ту деревню и вовсе не было. Всё это — её уютные улочки, добродушные жители, их беззаботные песни — будто растворилось в тумане реальности. Эльф снова был тем самым Каэлем, который каждый раз напоминал мне о своём презрении.

Но хуже всего было то, что я скучала. Скучала по той лёгкости и смеху, по его взглядам, в которых вместо ненависти появлялось что-то тёплое.

* * *

Дракон, Василиск и я сидели в спальне. Вассо устроился в одном из кресел, попивая что-то янтарное, явно алкогольное, и лениво вертел стакан в руках. Аарон тем временем находился за мной и ловкими руками разминал мои плечи. Его сильные пальцы будто бы знали, где именно скопилось напряжение, и я не могла сдержать довольный вздох.

— Королева прислала новые уточнения по поводу задания, — начал Вассо, медленно делая глоток своего напитка. — Но так до конца и не ясно, что за раса соберётся в этой «норе».

Я хмыкнула, пытаясь расслабиться.

— Меня больше волнует, как мы сможем не разозлить её и при этом не навредить никому, — сказала я, приподнимая голову и глядя на Вассо.

— Оля, мы это обсуждаем уже неделю, — протянул он, снова делая глоток. — Всех спасти не удастся. И уж точно на всех жениться тоже.

— Фыркни ещё, — съязвила я, но в голосе не было злости. Дракон поддержал его, что заставило меня удивиться.

— Он прав, — сказал Аарон. — Спасать всех не получится, это будет сложно.

Я задумалась, но всё же не сдалась.

— А что если мы просто сделаем вид, что убьём их? Например, усыпим? — предложила я, повернув голову к Аарону.

В этот момент дверь спальни распахнулась, и в неё вошёл эльф. Никто из нас не среагировал, продолжая разговор. Каэль бросил настороженный взгляд на Вассо, который, заметив это, только насмешливо салютовал ему стаканом. Эльф сел в свободное кресло с таким выражением лица, будто его заставили. А собственно так и было. Уж не знаю, что именно сказал тогда ему василиск, но он активно приходил «проводить с нами время». Сначала мне было неловко при нем вести себя нормально, под его осуждающими взглядами, а после я привыкла. Правда, в спальню он не приходил раньше. Но это и не удивительно, сегодня мы обедали тут, видно не нашел нас там. Но мы хотели обсудить новое послание без возможности быть подслушанными слугами или шпионами королевы.

— Усыпить будет довольно сложно, разве что ты их магией накроешь, — ответил Аарон, продолжая массировать мои плечи. — Но это лучше, чем убивать.

— Допустим, мы их усыпили, — задумчиво протянул Вассо. — Но они же очнутся. Королева узнает. Что тогда? Пленить?

— Нет, — я покачала головой. — В плену им будет едва ли лучше, чем мёртвым.

— Это уж точно, — согласился Аарон, развернул меня к себе и наклонился, чтобы поцеловать. Его губы коснулись моих, и я с удовольствием ответила на поцелуй.

— Королева написала, что их немного, около двадцати особей, — продолжил Вассо, размышляя вслух. — Это не похоже на «всю расу». Звучит неправдоподобно.

— Если это василиски, то правдоподобно, — оторвался от меня Аарон, отвечая Вассо.

— Я уже говорил… — начал Вассо, но мы с драконом перебили его, продолжая одновременно:

— Василиски слишком умные, чтобы собираться в одном месте.

Вассо поморщился от синхронности наших слов.

— Ушастый, есть идеи? — обратился он к эльфу, переводя на него взгляд.

Каэль сидел, молча глядя на нас. Когда молчание стало невыносимым, я позвала его:

— Каэль?

Эльф нахмурился.

— Я не понял. Вы не хотите их убивать? Почему?

Аарон закатил глаза с явным раздражением.

— Зря спросил, — пробормотал Вассо.

— Мы никогда не хотели, — ответила я, повернувшись к эльфу.

— Ну разве что немножко, — усмехнулся Вассо и тут же получил подушкой, которую ловко поймал. Часть его напитка всё же разлилась, и он недовольно посмотрел на меня.

— Отработаешь, крошка, — сказал он с ухмылкой, а у меня моментально внизу живота потеплело от его многообещающего взгляда.

— Я не понимаю, — снова заговорил Каэль, глядя на нас всех с явным недоумением.

— Потому что ты недалёкий, — бросил Вассо, не скрывая язвительности.

— Вассо! — одёрнула я его.

— А что, нет? Он каждый день проводит время с нами, но каждый раз «ничего не понимает», — ответил он. — Я предлагаю вернуть всё, как было.

— Мы же договорились! — возмутилась я, глядя на обоих мужей.

В этот момент Аарон начал щекотать меня, и я взвизгнула, заливаясь смехом. Каэль смотрел на нас с полным замешательством.

— Мне… надо туда, — пробормотал он и, явно сбитый с толку, вышел из комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, Вассо встал, оставил стакан и с ухмылкой потянул меня за ногу, утягивая к себе.

— Раз ушастый ушел, пришло время отработать, — заявил он, а я снова залилась смехом, совсем не сопротивляясь.

Вассо не стал дожидаться, пока я прекрачу смеяться. Он резко потянул меня за ногу, чуть стаскивая с края кровати, и перевернул на живот. Я едва успела понять, что происходит, как его ладонь с громким хлопком опустилась на мою попу.

Я вздрогнула, а из горла сорвался стон, который я даже не успела подавить. Вассо замер, его пальцы лениво скользнули по моему бедру, а затем он с удовлетворением хмыкнул.

Вассо крепче прижал меня к постели, удерживая за талию, и его ладонь снова опустилась на мою кожу с громким шлепком. Я вздрогнула, а из горла сорвался стон, который я даже не успела подавить.

— Что за звук, крошка? — его голос был ровным, но я слышала в нем нотки торжества.

— Вассо… — прошептала я, прижимая лоб к подушке.

— По-моему, ей это нравится, — раздался голос Аарона. Он не спешил вмешиваться, но его интерес был явно заметен. — Что скажешь, жена?

— Нравится? — спросил Вассо, заглядывая мне в глаза с хищной усмешкой.

— Не… знаю, — пролепетала я, чувствуя, как все тело дрожит.

Вассо нагнулся ближе, его губы почти касались моего уха, когда он прошептал:

— Знаешь. И тебе чертовски нравится, крошка.

Я хотела возразить, но очередной шлепок Вассо заставил меня выгнуться и