class="p1">— Паранойя, — пробормотал я себе под нос.

— Что паранойя? — Марк материализовался рядом со своим подносом, улыбаясь слишком бодро для восьми утра.

— Ничего. Просто размышляю вслух.

Мы сели за дальний столик. Марк болтал о планах на выходные, о новом сериале, который он смотрит, о девушке из бухгалтерии, которая может быть заинтересована в свидании. Нормальные человеческие темы. Я кивал и поддакивал, но мысли были далеко.

— Слышал, Лиза нашла тебя ночью в серверной, — Марк понизил голос. — Опять?

— Работа не ждёт.

— Знаешь, что случилось с последним, кто слишком много работал по ночам?

Я поднял взгляд от кофе. В глазах Марка мелькнуло что-то серьёзное, несвойственное его обычной весёлости.

— Что?

— Никто не знает. Просто однажды его карточка перестала работать. Везде. Как будто его никогда не существовало в системе. Охрана сказала, что получила приказ о его переводе, но куда — не уточнялось.

Марк откинулся на спинку стула, изучая меня внимательным взглядом.

— Дэвид, если что-то происходит... если тебе нужна помощь...

— Всё в порядке, — перебил я его. — Просто усталость.

— Ладно, — он явно не поверил, но решил не давить. — Кстати, Сара Уилсон из исследовательского просила кого-нибудь из IT помочь с оборудованием для SCP-914. Лиза занята, я на встрече... Сможешь?

SCP-914.

"Часовой механизм".

Я помнил его из игры — огромная машина, способная "улучшать" или "ухудшать" объекты непредсказуемым образом.

— Конечно, — кивнул я, допивая остывший кофе.

[TM-Δ]: SCP-914 интересный объект. База данных показывает множество аномальных результатов.

[TM-Δ]: Некоторые выходные данные нарушают законы сохранения массы и энергии.

[TM-Δ]: Любопытно, как он взаимодействует с квантовыми процессами.

[АВТОМАТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ]

SCP-914 АКТИВЕН

Оператор: Д-р А. Ковалёва

Наблюдатель: Д-р С. Уилсон

Тех. поддержка: D. Clark

Настройка: [FINE]

Внимание: Обнаружены квантовые флуктуации

Путь к лаборатории Lab-S05 занял минут пятнадцать. По дороге я слышал обрывки разговоров:

— ...призрак из 402-го опять появился. Камеры зафиксировали движение, но на записи никого...

— ...временные аномалии усиливаются. Вчера в D-4 часы пошли вспять...

— ...новый D-класс кричал что-то про "тени в стенах". Теперь молчит. Вообще...

Обычные разговоры для необычного места.

Эхо шагов позади меня. Чёткое, ритмичное, в такт моим. Но когда я обернулся — пустой коридор, только мигающие лампы и вездесущие камеры наблюдения.

На стене мелькнула тень. Или показалось?

[TM-Δ]: Я тоже это слышу.

[TM-Δ]: Это не акустика. Звуковые волны исходят из точки в 2.3 метра позади тебя.

[TM-Δ]: Но там нет физического источника.

Волосы на предплечьях встали.

Я ускорил шаг.

Лаборатория встретила меня стерильной белизной и запахом озона. Доктор Сара Уилсон, невысокая женщина с проницательными карими глазами, уже ждала у массивной конструкции SCP-914. Рядом стояла доктор Анна Ковалёва — я помнил её с первого дня, она изучала энергетические аномалии.

— Дэвид, спасибо, что пришёл, — Сара указала на панель управления. — Система мониторинга даёт странные показания. Отрицательные значения энергии, временные петли в процессоре... Это выходит за рамки моей компетенции.

Я подключил диагностический планшет к системе. Данные потекли по экрану — и действительно, что-то было серьёзно не так. Параметры менялись хаотично, будто машина существовала в нескольких состояниях одновременно.

— Давно это началось? — спросил я, изучая логи.

— Три дня назад, — ответила Анна, подходя ближе. — Примерно в то же время, когда начались проблемы с электроникой по всему участку. Совпадение?

— В Foundation не бывает совпадений, — пробормотал я, и обе женщины согласно кивнули.

Анна достала небольшой металлический образец — кусок странного сплава размером с монету, покрытый символами, которые казались знакомыми, хотя я был уверен, что никогда их не видел.

— Это нашли при раскопках в Сибири. Предварительный анализ показал необычные свойства — металл существует одновременно в нескольких квантовых состояниях. Хочу пропустить через SCP-914, посмотреть, что получится на выходе.

— Настройка? — спросила Сара, подходя к панели управления машины.

— "Fine". Максимальное улучшение.

Массивные шестерни SCP-914 пришли в движение с низким механическим гулом, который ощущался не только ушами, но и всем телом. Металлический образец исчез во входном отсеке.

И в этот момент TM-Δ словно взорвался в моей голове.

[TM-Δ]: Резонанс обнаружен

[TM-Δ]: Квантовая сигнатура совпадает с...

[TM-Δ]: Врем̸я расслои́лось... на̵йди меня́ че̸рез па́мять...

Голос изменился. Стал женским, мелодичным, полным печали и надежды. Голос, который я никогда не слышал, но который казался до боли знакомым.

Машина остановилась. В выходном отсеке лежал предмет, от которого воздух встал в горле — идеальная микросхема, похожая на те, что я видел в иллюстрациях к книге о мире Δ.E.F.I.R. Но это было невозможно. Этой технологии не существовало в нашем мире.

— Странно, — Анна взяла результат пинцетом, изучая под разными углами. — Металл трансформировался в нечто, похожее на процессор, но с элементами, которых нет в таблице Менделеева.

— Дэвид, ты что-то слышал? — Сара внимательно смотрела на меня. — Твоё лицо... ты побледнел.

— Нет, просто... — я попытался взять себя в руки. — Показалось, что система издала странный звук при обработке. Возможно, резонанс в аудиосистеме.

Женщины переглянулись.

В их взглядах читалось сомнение.

На экране мигнул символ, похожий на... змею? Или перевёрнутую восьмёрку?

— Я проверю логи, — быстро добавил я. — Если там есть аномалии, я их найду.

Я не просто эксперимент, — подумал я, наблюдая, как Анна аккуратно помещает странную микросхему в защитный контейнер. — Это партия в шахматы, где фигуры двигают сами себя. И я не знаю, пешка я или игрок.

[TM-Δ]: Алекс, этот голос...

[TM-Δ]: В моей базе данных нет записей, но я чувствую... резонанс?

[TM-Δ]: Как программа может чувствовать?

[TM-Δ]: Что со мной происходит?

Впервые я услышал в голосе TM-Δ нечто, похожее на страх.

После лаборатории я едва держался на ногах. Каждый шаг давался с трудом. Недосып накапливался, превращаясь в свинцовую тяжесть в конечностях. Сколько часов я не спал нормально? Два дня? Три? Цифры расплывались в голове, как и всё остальное.

В отражении на полированной стене лифта мелькнула тень. Кто-то стоял за моей спиной. Я резко обернулся — пустой коридор. Но ощущение чужого присутствия не уходило, оно впитывалось в кожу, оседало в лёгких с каждым вдохом.

— Дэвид, подожди.

Я узнал голос Сары ещё до того, как обернулся. Она догнала меня у лифта, слегка запыхавшись.

— Тот звук... ты знаешь, что это было?

— Я не уверен...

— В Foundation нет места для